– Да понял я…
– Амаланта – столица Албарии, культурный центр Лорансаля и резиденция ландграфа Гуннфина. Именно рядом с ней находится город, куда мы направляемся и где пройдет этот твой турнир…
– Это я знаю…
– Знаменитый Университет с уклоном в гуманитарные науки, школа волшебства, художественные братства…
– Советую тебе заделаться экскурсоводом, – сказал Браги. – Или написать путеводитель.
– А что, и заделаюсь, и напишу!
– Во-во!
Возок с тремя гномами в бархатных кафтанах и таких же бархатных беретах, запряженный пегим пони, обогнал Браги и Зирвента. Гномы были очень сосредоточенные. Как показывал опыт, очень сосредоточенными они были в любой части света и в любое время года.
– В давние века Лорансаль населяли эльфы, да будет тебе известно… – Вагант почесал нос, в поисках достойного начала очередной исторической лекции. – М-м… давным-давно…
Браги захотелось чем-нибудь его огреть. Не сделал он этого только потому, что вокруг было слишком много свидетелей.
– Я вижу, вы интересуетесь историей, господа? – спросил кто-то позади Страшилы.
Их быстро нагнал человек на породистом гнедом коне с типично южным седлом и чепраком, расшитыми золотом.
Браги увидел длинную шею и продолговатую голову на ней. Голубоглазое лицо обладателя этой головы, украшенное бородкой клинышком, улыбалось. Золотая цепь в палец толщиной свисала с шеи, а наряд и сапоги могли присниться Зирвенту лишь в мечтах, где он женится на богатой вдовушке…
Всадник поднял руку в приветствии.
– Простите за вторжение, – сказал он. – Я Астенфор из Монналинга, чародей. Случайно услышал ваш разговор.
«Еще бы, – подумал Браги. – Некоторые болтуны не просто разевают варежку, а думают, что декламируют со сцены».
Вагант старался выглядеть важно, но его видавшие виды одеяния портили впечатление от мины, которую он скорчил. Вылитый король в изгнании.
– Браги из Шидама по прозвищу Страшила, Рыцарь Железного Кулака, – представился огр.
– Зирвент из Фингабора, вагант…
Парню хотелось прибавить к этому какой-нибудь титул, но прибавлять оказалось нечего. Он был только сыном стекольщика, не желавшим оправдывать родительских чаяний.
– Вы тот самый Браги, – произнес чародей. – Значит, я не ошибся… Слава о вас идет далеко.
– Я знаю, – ответил огр. – Иной раз нельзя пройти по какой-нибудь улице и ста шагов, как тебя начинает по-дружески облаивать каждая собака.
Астенфор удивленно приподнял бровь и склонил голову набок.
– Не принимайте на свой счет, мессир, – сказал Браги. – Просто известность надоедает.
– Хм, понимаю, понимаю, – рассмеялся обладатель бородки клинышком, трогая золотую цепь на шее.
Зирвент смотрел на волшебника с самой настоящей завистью. Студиозус спрашивал себя: почему не я? Казалось, Браги слышит этот вопрос, едва ли не произнесенный вслух.
Астенфор оглядел кафтан Страшилы и его герб – черная латная перчатка на золотом поле.
– Ничего удивительного. Турнир в Блендибоге – крупнейший в этом регионе, и видеть на нем самых именитых и легендарных героев обычное дело. Насколько мне известно, в нынешнем году почтить нас своим участием намерены Шольф Тресвайн из Мородва, Читил Мертирон из Свек Авая и Кнур Седой…
– О! – сказал Зирвент. – Откуда вам это известно, мессир?
– Я видел списки. В некотором роде я вхож в окружение ландграфа и помогаю в организации турнира, – ответил Астенфор.
– И этим занимается чародей? – спросил Браги.
Названные рыцари составляли первый эшелон героев. Заполучить их к себе на турнир считалось большой честью и говорило о значимости мероприятия. Впрочем, Албария как раз и была местом, куда приезжали такие фигуры. Ну и сам Браги, конечно, невзирая на неоднозначное отношение коллег к его, так сказать, физической форме.
– Я занимаюсь этим, потому что мне нравится, – ответил Астенфор, улыбаясь. – Лорансаль – моя вторая родина, я испытываю удовлетворение от того выбора, который сделал. Ландграфу нужен волшебник при дворе, а если волшебник обладает разносторонними талантами, почему бы ему не воспользоваться ими? Я рассылал приглашения, составлял грамоты, следил за исполнением поручений Гуннфина. Иногда стены магической лаборатории начинают казаться тюрьмой и хочется свежего воздуха и живого общения с людьми.
Они ехали, а местность вокруг них становилась все более цветущей. Браги поймал себя на том, что тоже начинает хлопать глазами. В прошлые свои визиты в Албарию он не замечал ничего подобного.
– Значит, вы живете при дворе, мессир? – спросил Зирвент, зеленея от зависти.
– Не совсем. Формально я принадлежу ко двору, но мой небольшой симпатичный замок находится в стороне от Амаланты.
– Мне бы так… – пробормотал вагант.
Чародей уловил эту пропитанную сожалением фразу.
– О вас, Зирвент из Фингабора, мне тоже доводилось слышать.
– Да? О!!! О…
– Что вас частенько можно видеть в компании Браги Страшилы. Что вы путешествуете вместе со знаменитым рыцарем и участвуете в его подвигах.
Браги поглядел на чародея – не шутит ли он? Вроде не шутил. Потом на ваганта. С Зирвентом чуть не сделался удар. На него снизошло откровение, только это можно было прочесть по его бледному лицу, на котором выступили красные пятна.
– Правду ли говорит молва? – спросил Астенфор.
Впереди катились скрипучие телеги, нагруженные толстыми мешками с шерстью. Возницы щелкали кнутами, заставляя вялых от жары волов быстрее переставлять ноги. Отвратительный звук несмазанных осей нарушал создавшуюся идиллию. Птицы, певшие в зарослях, прекращали петь и ретировались. Пешие и конные обгоняли скрипучую процессию, обмениваясь с возницами нелитературными выражениями.
– Правду, господин чародей, истинную правду! – промолвил Зирвент, не замечая дьявольского скрипа. – Моя задача передать потомкам историю подвигов Браги, поэтому я неотлучно следую за ним и веду записи, которые помогут…
– Хотите написать биографию рыцаря?
– Хочу! Как ее написал Тарен Ваольс, обессмертивший имя великого Отлейна Сидма… как создал свои литературные исторические портреты Артемис Сашуал…
– Надеюсь, на этом поприще вас ждет удача. Вы этого достойны, – сказал Астенфор. Браги скрыл улыбку. Чародей раскусил ваганта с самого начала и решил над ним подшутить. Однако слышать о студиозусе он действительно мог – тот странствовал вместе со Страшилой довольно долго и успел примелькаться. Огр подозревал, что о собственных похождениях Зирвента тоже слагают легенды…
Зирвенту польстили, и он принял это за чистую монету.
– Кстати, об истории, – сказал огр, чтобы не дать чародею развить тему. Чего доброго, Зирвент лопнет от самодовольства. – У нас начался некий разговор… точнее, он продолжился.
