- Правда. И то, и другое, - убеждённо кивнул он.
Несколько мгновений они рассматривали друг друга. Наконец, сокрушённо вздохнув, Рос положил подбородок на сплетённые перед собой руки, и с выражением обиженного щенка на лице, спросил:
- Скажи, синеглазая, у меня репутация такого же прожжённого бабника, как Лесогор, или я пока не дорос? - его тон стал ироничным.
- Разве Лесогор бабник? - распахнула глаза Беляна.
- Мы будем говорить сейчас о Лешем? - слегка рассердился Рослав.
- Ты сам начал, - спокойно ответила она, - И обвинил его, между прочим, так же, как осудили тебя.
- Ты права, извини, - он сбавил тон, - Просто не знаю, как объяснить тебе...
- Никаких объяснений, - покачала головой Белка, - Тебе не сто лет. И выражение "пора остепениться" в данном случае - неуместно. Тебе девятнадцать, и было бы странно... - она запнулась, подбирая правильные слова.
- Обещаю больше не давить на тебя, - твёрдо заявил Рос, воспользовавшись паузой.
- Ты и не... - но она не стала договаривать. Потому что в этот момент поняла - он сказал именно то, что ей так хотелось услышать. Зажмурившись от радости, Белка облегчённо выдохнула.
- Но сдаваться не обещаю, - улыбнулся он лукаво, заметив смену выражений на её лице.
- Замечательно, - она забавно склонила голову набок, - И не станешь испытывать на мне своего "обаяшку"?
Он демонстративно нахмурился, шутливо выглянув исподлобья:
- Так и быть, - тоном, словно открывает страшную тайну, заговорил он, - Открою тебе секрет. На самом деле я не пытаюсь включать "обаяшку". Это всё черные глаза. Кажется, что зрачки всегда расширены и проникают в самую душу, верно?
Беляна сжала губы, стараясь подавить усмешку. Рос точно знал, о чём говорит. О его бездонных глазах можно было слагать легенды, стихи, и даже песни.
- Раньше мне даже нравилось производить впечатление этакого коварного соблазнителя, - хитро сощурился он, - А девчонкам, вероятно, нравилось чувствовать себя очарованными. Но с некоторых пор... - он замолчал, и Белка подняла глаза, встретившись с его колдовским взглядом, - С некоторых пор меня интересует только одна девушка.
Беляна отвернулась, скрывая румянец.
- Всё-всё, - поднял он ладони, капитулируя, - Больше не буду. Мир?
Её лицо осветила безоблачная улыбка.
- Мир, - кивнула она после паузы.
- Тогда пойдём, - он встал и протянул руку.
- Куда? - она удивлённо взметнула брови.
- В Летний сад, куда же ещё? Нас уже заждались. Давай-давай, - он поманил её ладонью, - Хватит прятаться!
Белка мигом собрала книги и, махнув на прощанье Бублику, забросила сумку на плечо. На выходе остановилась и, не в силах сдержать порыва, благодарно чмокнула Рослава в щёку, приподнявшись на цыпочках.
- Хм, - хмыкнул он себе под нос, сверкнув на неё глазами, - Неплохое начало.
Беляна в ответ одарила его ослепительной улыбкой, и они вместе шагнули из Книжницы в переполненный народом Большой зал. В суетливой и шумной толпе студентов выделялась громадная фигура хмуро наблюдающего за ними Лесогора.
- Почему бы ему не впасть в спячку, как положено зимой всякому порядочному Лешему? - сквозь зубы прошипел Рослав, окатывая великана убийственным взглядом.
А в самом деле, почему? - мысленно усмехнулась Белка, в который раз отмечая, что стоит ей вспомнить о Лесогоре, как он тут же появляется, так или иначе. Только что он, без сомнения, стал свидетелем их невинного поцелуя, и сейчас янтарные глаза метали молнии. Надо же... какой моралист.
Они пересекли Большой зал и сквозь снегопад поспешно добрались до границы волшебного лета, где сразу замедлили шаг.
- Видела, каким взглядом сверлил нас с тобой Леший? - хохотнул Рос.
- Да ладно! - бросила Белка, насмешливо вскинув брови, - Твой был куда красноречивее! - и рассеянно добавила, - Ты тоже его не любишь. Почему?
- Отвечать обязательно? - уточнил Рослав.
- Нет, - безразлично пожала плечами Беляна.
- Тогда, с твоего позволения, я не буду, - он галантно склонил голову.
Богдан и Светлана сидели на траве с одинаково тревожными лицами и прямыми, напряжёнными спинами. Оба их клинка лежали рядом, даже не вынутые из ножен. Беззаботно болтая с Росом, Белка шагала к друзьям. И не будь так увлечена, непременно заметила бы, как с видимым облегчением перевела дух подруга. И как отвернулся Славер, пытаясь скрыть широкую ухмылку.
***
Промелькнул ещё месяц зимы. Красивой, многоснежной, морозной; и не надоедливой, что особенно радовало. Ведь в любой момент можно было спуститься в парк, а там уж выбрать время года по настроению.
Темнело по-прежнему рано, и вечером, когда Беляна возвращалась от Радмилы, сумерки были довольно густыми. Уже пару дней, как мороз отступил, снег немного подтаял, поэтому она шла медленно и осторожно, внимательно глядя под ноги, чтобы не оступиться на скользкой мостовой.
Внезапно со страшным грохотом мимо пронеслась чья-то телега. И едва напуганная Белка успела отскочить, как раздался душераздирающий визг. Беляна рванулась вперёд. Шальная телега переехала что-то живое, беспомощно копошащееся и пищащее теперь на дороге. Плохо соображающая Белка подняла с мостовой живой комочек боли. Котёнок! На руках почувствовала что-то тёплое и липкое. Кровь!
Обезумев от ужаса, девушка побежала, не разбирая пути, ежеминутно спотыкаясь и ориентируясь лишь на ярко освещённые окна Ведарии. Ворота. Главный зал. Никого. Мысли судорожно сменялись в Белкиной голове. Куда бежать? К Властелине? Причём тут ворожба. Где искать помощи? Она не могла набраться мужества опустить глаза и взглянуть на свою ношу. Ноша дрожала, но прерывисто дышала.
Белка рванула на второй этаж. Кабинет Стихий. Нет, Водокрутич не поможет. Всеведание. Совсем не то. Мироздание. У Белки в голове пронеслось воспоминание о лисёнке, к которому Лесогор отнёсся с такой нежностью на первом занятии. Что ж, ничего лучшего в голову всё равно не приходит.
Она пинком открыла дверь и влетела в кабинет. Лихард оказался на месте, но не один - вплотную к нему улыбалась и поигрывала косой Ярославна. Голубки явно ворковали, когда обезумевшая Белка ворвалась и, задыхаясь, прохрипела:
- Помогите... помогите, пожалуйста.
Лесогор окинул удивлённым взглядом непрошеную гостью, но, заметив неладное, в два шага пересёк разделявшее их расстояние. Следом за ним подплыла Ярославна и тут же, закрыв глаза ладонью, испуганно отвернулась. Лихард мельком взглянул на окровавленный комок:
- Ярина? - вопросительно взглянул на ведунью.
- Нет-нет, я не возьмусь! - не оглядываясь, отозвалась та.
- Давайте его сюда, - обратился Лесогор к Белке, протягивая руки.
- Он ещё дышит, я чувствую, - кусая бледные губы, прошептала Беляна. Она старалась не смотреть на котёнка, перекладывая его в широкие ладони Лешего.
