Да, стрельба стала почти её хобби. Ещё бы, ведь у неё открылся настоящий талант! Несмотря на то, что Беляна и лук держала неправильно, и руки от его тяжести дрожали, её стрела всегда попадала в яблочко! Так продолжалось целых три дня, и слава о Белкиной меткости непременно облетела бы сначала Ведарию, а затем и весь мир, но... Светлана сообразила, что на самом деле происходит.
А объяснялась Белкина поразительная меткость очень просто - девушка с помощью магии взглядом отправляла наконечник стрелы прямо в центр мишени. Именно поэтому техника владения луком не имела ровно никакого значения. Белка, встретив догадку подруги весёлым и беззаботным смехом, заявила, что принимать участия в соревнованиях всё равно не собиралась, потому что основной интерес для неё представляет всё же чародейство. Тем не менее, от хобби пришлось отказаться в пользу более честных стрелков.
Покончив с тренировкой и прежде чем отправляться по домам, друзья садились отдыхать. Как обычно, спина к спине. Рос всегда выбирал северную сторону, напряжённо вглядываясь вдаль - туда, где сквозь раскачивающиеся деревья можно было даже рассмотреть верхушку Велесова холма. Богдан садился лицом на юг и через полуприкрытые веки разглядывал величественное здание Ведарии - само по себе произведение искусства. Белка усаживалась на востоке. Её устраивало, потому что послеполуденное солнце не слепило глаз и не мешало читать. А Светлане, соответственно, доставался Запад. Светка вообще любила загорать.
Каждое новолуние Беляна передавала бабушке толстое и обстоятельное письмо вместе с ворохом подарков. Особенно доставалось Вершиле, потому что мрачного Глеба ни Вера, ни Белка нагружать не решались. "Ещё одно подтверждение тому, что кто везёт, того и погоняют", - посмеивался Вершила, по-прежнему добродушно балагуря и веселя очарованную им Светлану новыми байками.
0. Коляда.
Время текло незаметно. В одно прекрасное утро за окном уже летали мохнатые пушинки первого снега, а к вечеру все улицы, дома и деревья укутались белоснежными зимними шубками.
Вскоре отгремела Коляда, готовясь к которой Белка целую неделю потратила на изготовление маски. Рожки из папье-маше, чубчик из мочалки, берестовая мордочка... вырядившись в овечью шубку, девушка объявила себя козой и вместе с покатывающейся от смеха Светланой, которая ограничилась журавлиным клювом на голове, они присоединились к шумной процессии колядующих.
Самая длинная ночь в году пролетела, как одно мгновение. Вначале весёлые гуляния с колядками и мешками разнообразной вкуснятины, затем пир горой в доме Вершилы, а под утро молодёжь отправилась на Велесов холм - вкатить на него горящее колесо и встретить первый рассвет повёрнутого на весну солнца.
В Мудроград возвращались утомлённые, но весёлые и довольные. Многочисленные отпрыски Вершилы, распрощавшись у ворот, со смехом и гиканьем разбежались по домам. Светлана и Богдан, далеко позади оставив Роса с Белкой, всё ещё пританцовывали, делясь впечатлениями о бессонной праздничной ночи. Рослав в одной руке нёс свою жуткую медвежью маску и смешную козью мордашку Беляны, а другой поддерживал под локоток едва не шатающуюся от усталости бывшую козу.
Наслаждаясь долгожданной тишиной, негромким поскрипыванием снега под ногами и хрустальным морозным воздухом, тихонько переговариваясь, они неторопливо брели к Ведарии.
- Гадали? - с насмешкой поинтересовался Рослав.
- Да, девчонки что-то там ворожили по-тихому, - устало вздохнула Беляна.
- А ты?
- О, нет, - усмехнулась она, - С меня и снов довольно.
- Тебе снятся вещие сны? - хмыкнул Рос.
- Вещие? - Белка небрежно пожала плечами, - Скорей, бредовые. Никогда не сбываются, только голову засоряют.
- Может, ещё не время им... сбываться, - рассеянно пробормотал Рослав, широко распахивая перед девушкой ворота Ведарии.
- Может, и не время, но и желания особого нет, - она прошмыгнула в дверь и оказалась в Большом зале.
- Сны это важно, - мягко возразил Рос, наблюдая, как она притопывает, сбивая с сапожек снег, - Ты пыталась их разгадать?
- Ха! У меня мастер под рукой, - вспомнила Беляна о Баламуте и протянула руку забрать свою маску.
- Собираешься уйти? - бархатным тоном спросил Рослав.
Девушка весело кивнула:
- Эта коза несколько утомила меня, - заявила с улыбкой, - До встречи?
Вместо ответа он медленно склонился к ней, окутывая горящим колдовским взглядом. Чуть помедлив, Беляна опустила ресницы и подняла лицо, гадая, как это будет в первый раз. И что она, собственно, должна делать?
Разве об этом она должна сейчас думать? Разве она вообще должна сейчас... думать? Стоит тут, как селянка в очереди за маракуйей - ничего, кроме любопытства не чувствует. Пробудившиеся в душе сомнения словно окатили холодной водой. Отчего всё кажется таким неправильным?
Рос медленно привлёк её к себе, но она смущённо отстранилась:
- Я пойду, - едва слышно промолвила, сама не понимая, почему.
- Почему? - озвучил он её вопрос.
"Если бы я знала!" - воскликнула она мысленно. А вслух прошептала:
- Мы друзья, - и закусила губы.
- Угу, - иронично хмыкнул он, но не выпустил из кольца.
Она попыталась мягко освободиться, но оказалась в стальных тисках, которые и не собирались разжиматься. Рос был слишком силён - настолько, что заставил девушку почувствовать себя беспомощной. Наверное, испуг промелькнул в её глазах, потому что в следующее мгновение он, нахмурившись, опустил руки и отошёл в сторону:
- Пока, - прозвучал его голос, ставший ледяным.
"Пока друзья, или пока - в смысле до встречи?" - пыталась сообразить Белка, взлетая по лестнице. "Что я наделала?!" - ослепила другая, гораздо более важная мысль.
Несмотря на утомительную ночь, заснуть никак не удавалось. Сначала мучил неприятный осадок, названия которому она так и не придумала. Потом казалось, что слишком ярко светит солнце. В конце концов, Белка сдалась и стала размышлять.
Как ни странно, она совсем не сердилась на Роса. Да, сегодня он был с ней груб, но, если рассуждать справедливо, то совсем немного. Скорее, слегка настойчив. Он никогда не скрывал своих намерений, и долгое время был достаточно терпелив, а вот она... Беляне стало стыдно.
Чего она испугалась? Неужели впрямь думала, что Рослав станет её принуждать? Вытаращила глаза от страха, будто её не обнимали, а резали! Он всего лишь хотел её поцеловать. Тоже мне - большое дело! Белка уткнулась лицом в подушку, словно та могла охладить вспыхнувшие от воспоминаний щёки. Правильно бабушка говорила - морочит она парням головы. И хотя девушка никогда не делала этого намеренно, но в словах Веры Сергеевны всё же была доля правды.
