– Надеюсь, — сказал я после короткой паузы, – что ты шутишь, Лойош.
– Хм-м-м.
– Я только что разговаривал с Некроманткой, Лойош. По-настоящему. Вслух. Ты действительно ее не видел?
– Босс, я ее не видел и не слышал. Я даже не слышал, чтобы ты что-нибудь говорил. Ты приблизился к берегу и некоторое время стоял на месте, а потом мы пошли обратно.
– Замечательно , – вздохнул я. – Просто замечательно. Я завербовался в армию, участвовал в сражениях, к которым не имею ни малейшего отношения, получил волшебный удар в спину, согласился выполнить безнадежное задание – а потом, как будто мало всего остального, со мной случилось проклятое мистическое откровение. Ну просто чудесно!
– Однако тебе явно стало лучше, босс. Ты похож на самого себя.
– О, большое тебе спасибо, Лойош.
Я вернулся лагерь, забрался в палатку, лег на койку – я даже вспомнил, что мне следовало спать на животе, и только тогда понял, что охватившая меня на реке слабость если и не исчезла, то заметно уменьшилась. Я попытался понять, как такое возможно, но мгновенно уснул, а потом наступило утро, и меня разбудил барабан. С некоторым опозданием я сообразил, что, возможно, этот сигнал ко мне не относится. Когда я выбрался из палатки в одних штанах, то столкнулся с Расчей.
– С тобой все в порядке? – спросила она. Несмотря на все, я умудрился дать внятный ответ:
– Ноги слегка дрожат, спина чешется, и мне бы не помешали сорок или пятьдесят часов сна, но в остальном я в порядке.
– Ты сможешь занять свое место в строю?
– Конечно.
– Хорошо. У нас потери.
– Прошлой ночью нас атаковали?
Она посмотрела на меня.
– Перед самым рассветом. Рада, что мы тебя не разбудили.
– Думаю, вы могли бы сжечь палатку, я бы все равно не проснулся.
– Сегодня, я полагаю.
– Что?
– Думаю, сегодня все решится.
– Ага. Хорошо.
– Да. Нам поставлена не самая сложная задача. Мы должны удержать холм. Если только командиры не передумают и не пришлют другого приказа.
– Удержать позиции будет непросто, – заметил я.
– Может быть. Пойди поешь.
– Хорошая мысль.
Я вернулся в палатку, взял куртку и обнаружил, что спины у нее больше нет – одна большая дыра, диаметром около фута и сильно обожженная по краям. Мне снова стало не по себе.
– Босс…
– Да. Впечатляет?
– Что ты собираешься делать с курткой?
– Я захватил запасную.
– Молодец.
Я надел другую куртку, и спина сразу же начала чесаться. Накинув сверху легкий плащ, собрал все свои вещи. Съел три галеты и выпил много воды, сбрил щетину и, насколько позволяли обстоятельства, вымылся.
Колени у меня слегка дрожали, а мысль о том, что я должен занять место в строю, не вызывала восторга. Если бы я вспомнил о данном Маролану обещании, то мог бы запаниковать, но мозг мой еще не проснулся, и я довольно долго ни о чем не мог думать. Перед глазами вставали ночные похождения, очень хотелось посчитать, что мне все приснилось, но я так и не сумел себя в этом убедить, а потом сделал ошибку, обратившись с вопросом к Лойошу, который подтвердил, что по крайней мере часть событий имела место.
Вернувшись к палатке, я нашел там Расчу, которая сидела рядом с Вирт и Элбурром. Я присоединился к ним, а вскоре подошел Краун.
– Доброе утро, солдаты, – весело сказал он. – Сегодня мы с ними покончим.
Расча кивнула.
– Что ты думаешь о земляных валах на юго-западной стороне? Прошлой ночью они сильно пострадали.
Он кивнул.
– Не помешает привести их в порядок.
Появился Данн.
– Сержант, я бы хотел…
– Нет, – перебил его Краун. – Знамя понесет Мора. Если она упадет, придет твоя очередь. Так что держись рядом с ней. И постарайся сделать так, чтобы она осталась жива. Если она погибнет, будешь иметь дело с Дортмондом.
– Есть, сержант. Спасибо, сержант.
Данн ушел. Я покачал головой:
– Не понимаю.
Краун оглядел меня с ног до головы.
– Ты и в самом деле не понимаешь, верно? – И, повернувшись на каблуках, покинул нашу компанию.
– Кажется, меня только что оскорбили.
– Постарайся, чтобы оскорбление не помешало тебе спокойно спать по ночам, – заявила Вирт.
От дальнего края шеренги послышался чей-то голос:
– Идут.
И мы направились к остаткам земляных валов, чтобы приготовиться к отражению атаки.
Неприятель предпринял атаку, и мы отбились, потом они явились снова, и мы опять удержали позиции. Лойош оставался у меня на плече, может быть, хотел произвести впечатление на врагов, нападавших на меня. Я постоянно спрашивал, почему бы ему не перебраться в безопасное место, но так и не получил внятного ответа – Лойош сам задавал вопросы, на которые не мог ответить я. Ноги больше не желали поддерживать меня в вертикальном положении – очевидно, сказались последствия вчерашнего ранения, но я ни разу не упал. Если Некромантка что-то со мной сделала, то у нее неплохо получилось.
После второй атаки Вирт сказала:
– Ты обратил внимание, что каждый раз они доходят до земляных валов?
– Ну… ты права.
– И всякий раз в атаке участвует все больше солдат?
– И опять ты права, – согласился я. – Сегодня ты, в ударе. Продолжай.
– Они строятся для новой атаки, – заявила Вирт. Подошла Расча и сказала:
– Займите свои места в строю. Где Элбурр?
Только тут мы заметили, что он лежит на спине, из двух ран на груди течет кровь, кроме того, у него была рассечена правая нога.
– Пожалуй, я посижу во время этой атаки, – пробормотал Элбурр.
– Лекаря! – одновременно крикнули Расча и Вирт. Когда к Элбурру подбежал лекарь, Вирт спросила:
– У нас большие потери. Есть какой-нибудь резерв?
– Нет, – ответила Расча. – Повсюду дыры. Примерно двенадцать процентов потерь. Судя по тому, как развиваются события, не следует рассчитывать на подкрепление.
– Ах вот оно как, – сказала Вирт.
– Пришло время придумать что-нибудь умное, – предложил я. В этот момент барабан предложил нам готовиться к атаке. – Ну, я имел в виду совсем другое, – проворчал я.
– Будет интересно, – заметила Вирт.
– Интересно? – переспросил я. – Мы слишком слабы, чтобы оборонять наши позиции, поэтому пойдем в атаку? Подобная тактика не является обычной, не так ли, Вирт?
– Верно, – ответила она.
– Вот и хорошо, – заявил я. – Видишь? Я уже кое-чему научился.
– Уверена, тебе твое знание пригодится, когда завербуешься в следующий раз. – Вирт немного помолчала. – Впрочем, такие случаи известны. Не такая плохая мысль. Однажды у залива Киппер… – Она неожиданно замолчала и показала рукой. – Я потом расскажу, – оптимистично закончила она.
