- Да. Ты молодец. - Мальцев взлохматил рукой волосы пацана. - Судя по весу, в сумке все было на месте. От сердца отлегло.
- Проходи Ведена. Похоже, это вам я должен быть благодарен за то, что не валяюсь сейчас на улице в крайне мертвом виде?
- Что вы милсдарь! Это мы с детьми вам благодарны. - Она порывисто поклонилась.
- Можно сказать это вы нам подарили новую жизнь. Простите, что мешаю вам отдыхать, но я принесла вам деньги. Вы дали слишком много, в мешочке было пятьдесят монет. Чтобы выкупить дом будет достаточно сорока.
- Оставь деньги себе Ведена. Не последнее отдал. - Федору стало крайне неловко. Взрослая, старше его женщина, вынуждена так унижаться. - И не возражай! Эти деньги я даю не тебе, а твоим детям.
- Господин Саргон? - Мимо Ведены протиснулся невысокий мужчина плотного телосложения. Мужчина был вооружен коротким прямым клинком и под одеждой явно носил кольчугу. - Я глава городской стражи, Кассиус Бран.
Мальцев поискал глазами мечи. День посещений стал ему надоедать. Бран, правильно поняв Мальцева, усмехнулся.
- Я пришел просто поговорить. - Сказал глава стражи, уловив недовольную гримасу Федора.
- Не беспокойтесь, лично у меня к вам нет претензий. Тем не менее, скоро сюда явится стража магистрата. Вот они могут попытаться их предъявить. Откровенно говоря, я бы с удовольствием посмотрел, как эти толстомордые увальни получат хорошую трепку, но поскольку давал присягу городской власти, не могу этого допустить. Итак, у вас есть в городе заступники? Лица благородного происхождения, которые могли бы свидетельствовать в вашу пользу? - Мальцев отрицательно покачал головой.
- Ну, я почему-то так и думал. Отец Лидиус вы уже здесь? Спасибо, что пришли так скоро. Зайдите, пожалуйста. - В комнату под недоумевающий взгляд Мальцева вошел высокий худой человек, в желтом свободном одеянии, похожем на одежды буддистских монахов.
- Отец! - Бран поднял руки открытыми ладонями вверх и склонил голову. - Этот молодой человек хочет принять присягу на служение городскому совету. Прошу вас свидетельствовать чистоту его помыслов.
- Но я.. У меня не было в планах начать службу в армии.
- Присягу ты примешь только на период действия операции проводимой моим отрядом. Не советую отказываться. Стать на некоторое время военным, за возможность побыть лишний день на воле. Думай. - Бран сделал многозначительную паузу.
- Конечно если ты хочешь увидеть город через решетку местной тюрьмы..
- Что надо делать? - Через силу выдавил из себя Мальцев. Скулы свело от злости. Однако сквозь жаркий гнев на попытку заставить его сделать что-то против воли, холодной частью рассудка парень понимал, что сила сейчас не на его стороне.
Скрипнув зубами, Федор решил побыть статистом в этом действе. Тем более, что выбора то особого и нет. Какой из него сейчас вояка. Сидеть и то тяжело.
- Повторяй за мной дитя. - Вмешался монах.
- Именем Светлейшего. Беру на себя обязанность. Стойко и не щадя своей жизни, выполнять возложенную на меня службу. Клянусь защищать честь и имущество граждан города. Беспрекословно подчиняться приказам вышестоящего начальства, уважать своих боевых товарищей и беречь их жизни как свою.
Проследив, чтобы Федор четко произнес слова клятвы, монах кивнул Брану и с достоинством удалился.
- Ну что солдат? Пора выпить за начало службы. - Глава стражи плотоядно улыбнулся.
- Твои новые боевые товарищи уже устали ждать. Спускайся вниз, нам еще нужно обсудить суть операции.
В отупении, глядя на закрытую дверь, Мальцев решил пока смириться с запущенным процессом врастания в местный социум. С шипением, слез с кровати и принялся одеваться.
Спускаясь вниз, он увидел в зале уже знакомых ему людей. За столом в трактире сидели трактирщик Фингус, глава стражи и знакомые ему "выпивохи" из солдат, которые были в трактире в первый день его выхода в город.
- Знакомься Саргон. Вот это мой старый боевой товарищ - Эдмонд Фингус, тебе он больше знаком как добрый трактирщик. - Фингус чуть наклонил голову.
- Тот раздолбай с ухмыляющейся физиономией, - Бран указал на Рогера, - лучший лучник гарнизона и самый безответственный десятник на свете.
- Справа от него мой помощник, первый шутник фронтира и по совместительству подмастерье огненной магии - Геворн. - Рыжий здоровяк с опаленными бровями кивнул.
- Рядом с тобой сидит Сигнус - мой поверенный и человек искушенный в тайнах этого города. - По всей видимости, Мальцев только что познакомился с тайной и явной стражей города.
- А теперь нам бы хотелось услышать, где это ты перешел дорогу кроволюбивым друзьям своим.
-...?
- Вампирам. В просторечии - кровососам. - Пояснил в ответ на удивленные глаза Мальцева, Бран.
- Честно говоря, никогда не видел вампиров вживую. - И, правда, разве можно считать многочисленные фильмы и компьютерные игры.
- Ну, один раз то ты точно вампиров видел. - Вступил в разговор Геворн.
-...?
- Во время обеда. Рыжеволосую красотку помнишь?
- Да неее. Не хочешь ли ты сказать, что..?
- Именно так. - Фингус повертел в пальцах стакан. - И, похоже, они тебя прекрасно знают.
- Вы можете мне не верить, но увидел я её в первый раз в жизни. И с вампирами я нигде не пересекался, поэтому не могу объяснить вам их внимание.
- Шеф. Он говорит правду. - Произнес первую за вечер фразу Рогер.
- Вот теперь я тебе верю Саргон. Рогер в детстве прислуживал в семье мага в столице, пока его семья не уехала во фронтир. Два года малый срок конечно, но успел нахвататься вершков.
- Магистр Тирос был большой сволочью. Однако он из десятки сильнейших магов Фиара. Служить в его поместье, было сродни учебе в лучшем университете. Как раз тогда, когда я был на побегушках у его магичества, Тирос занимался исследованиями в магии разума. Вот я и успел кое-чему научиться. Ничего особенного конечно, но уловить верхний слой мыслей, да понять врет человек или нет, я могу.
- В общем. - Перебил его Бран. - Ты чем-то интересуешь кровососов. А нам в свою очередь, хочется получить от магистрата деньги за их головы. Чтобы совместить наши интересы, предлагаю сделку.
Мы помогаем тебе решить вопрос с магистратом, вместе валим вампиров и расходимся. Что ты будешь делать дальше, нас не касается. Главное делай это не в нашем городе. Качество твоей подготовки мы уже примерно знаем, а жителей у нас и так мало. Что скажешь?
- Я согласен. Когда приступаем? - Не думая, ответил Мальцев. Конечно он понимал весь риск сделки. Наверняка его используют вслепую в каком-то странном деле, но что было альтернативной? Вонючие казематы и уютная тюремная камера? Ему ведь теперь не дадут уйти. Не эта компания, так другая. Не убивать же всех на своем пути? Федор успел даже удивиться самому себе, он что на полном серьезе рассматривает убийство своих новых знакомых? Нет, это определенно не выход. А даже если и удастся, сопротивляться местной власти и потом всю жизнь бегать по лесу с голой задницей, аки дитя природы? Нет, теперь после знакомства с пусть даже средневековой цивилизацией, от благ последней сложно отказаться даже в ущерб собственной гордости и самосохранению.
