За миг до телепортации герой успел заметить широко раскрытые в ужасе глаза хват-майора и прищуренные глазки Измаэли.
«А ведь ей понравилось убийство мужа, – подумал Иштван, уносясь в неизвестность».
03:30 Первоутрия по времени Валибура
Длинный коридор с полутемными серыми стенами не прибавил герою оптимизма. Он долгое время шел во тьме, прикасаясь руками то к одной, то к другой стене. Коридор оказался довольно теплым и, что-то подсказывало Иштвану, живым. Полоток насмешливо взирал на медленно шагающего слесаря. Пол слабо пружинил под ногами, массируя пятки через твердое покрытие подошв.
– Ну и где я? – спросил герой.
Программа не ответила, в голове царила рутинная пустота.
– Отлично! – обрадовался Иштван, пользуясь моментом.
Он вытащил из кармана флягу и с остервенением осушил ее до дна. Горячительная жидкость разлилась по телу приятной истомой. Дрожь в ногах и кончиках пальцев отступила. Заныла поврежденная длительными возлияниями печень, бешено забормотало сердце.
«Произошла трансляция в экспериментальный тренировочный мир номер 2601/62, – вдруг замерцало сообщение перед глазами».
Не ожидавший такого подвоха, слесарь дернулся и едва не упал.
– Поосторожнее со своими эсэмэсками! – пригрозил он программе. – Не то себе голову разобью и тебя не станет.
Пораженная угрозой, «демонская подруга», как окрестил ее герой, замолчала.
– Так где, говоришь, я нахожусь?
«Этот мир является точной копией Песочных Топей, которые находятся на севере Валибура. Можно сказать, это некий клон Большого Мира, существующий отдельно».
– Понял, – ничего не понял Иштван. – И на кой черт меня сюда занесло? Ведьму убить?
«Уничтожить главу Темного Отделения Департамента Эклектического Синкретизма, Марфуту Михайловну Ждулиробс, – ответила программа».
– И где ее найти?
«Краткий экскурс!»
– Чего?
«Мир под номером 2601/62 является полигоном для тренировки оперативников и государственных героев. Оборотни и демоны выполняют здесь учебные задачи, как то: поимка преступников, ведение боевых действий в городских и полевых условиях, сдача магических нормативов…»
– Ладно, – пробормотал герой. – А что с героями? Я ведь герой. Значит, этот мир для меня…
«Правильно, – согласилась ментальная «стерва», – здесь имеется полный комплекс тренировочных услуг для героев. Вы можете научиться набирать себе команду, получить первый экспериментальный квест, поупражняться с оружием и спасти учебную принцессу».
– Не, – простецки ответил Иштван, – принцесса мне и даром не нужна. Давай прихлопнем бабку и вернемся в Валибур. Заберу мешок золота, который нам «подарил» нотариус, и вернемся на родную планету.
«Ответ утвердителен. По прибытию, как и любой другой герой, вы получите команду и список заданий. Поскольку выполнение квестов не является для вас первоочередной миссией, вы свернете с дороги и займетесь ведьмой. Затем произойдет моя самоликвидация, и ваше тело станет свободным».
Герой уловил некоторую насмешку в мерцании букв.
– А мне ничего не станет от твоей ликвидации?
Программа не ответила, перед глазами лишь проплыли круги и появилась надпись «Трансляция завершена. Пройдите к выходу».
Впереди возникла ослепительно сияющая дверь. Сумрак кинулся в разные стороны, спасаясь от дневного света. Слабые лучи на миг пробежались по коридору, позволяя рассмотреть серые стены.
– Кошмар какой-то, – поежился слесарь. – Выглядит так, будто я шагаю в заднице…
Он даже не подозревал, насколько прав. На самом деле телепортация выбросила его в служебный вход для сотрудников ассенизаторской службы, в канализацию мира 2601/62. Только в этих местах не располагались следящие устройства и сканеры пропусков. И только здесь несанкционированный посетитель мог пробраться на полигон, будучи незамеченным.
Иштван вышел из овального отверстия в камне. Позади него возвышалась исполинская каменная громада горы. Крутая скала стремительно уносилась вверх, ее очертания терялись где-то среди разноцветных облаков.
Лазурное небо, несмотря на солнечный день, слабо фосфоресцировало мертвенным зеленоватым оттенком. Над горизонтом лениво покоилось огненно-желтое солнце, такое яркое, что слезились глаза. Прямо под ногами начинался коричневый песок. Вдаль убегали клубящиеся барханы, где-то на грани зрения поблескивала не то река, не то кусочек моря.
Слева от выхода из коллектора находилось приземистое здание из серого колдетона. Над ним, покачиваясь в воздухе, парила кроваво-красная стрелка и большая надпись на полнеба «Прием героев. График работы с 08:00 до 20:00. Кто опоздает, тому ломом по загривку». И подпись: «Василий Премудрый».
– Мне туда? – без особого рвения поинтересовался Иштван. Ему вдруг показалось, что на его затылок резко опускается увесистый лом. Пусть простенькая мысль, зато неприятная.
«Пройдите в приемную для героев, – утвердительно ответила программа. – Дальнейшие распоряжения получите от Наставника Жода».
– Кого?
«Наставник Жода Люкович Звездосмертный, единственный тренер геройской сборной на этом полушарии планеты».
– А что находится на другом полужо… полушарии? – неуклюже попытался пошутить герой.
«Большой Тренировочный Лагерь ГУпНИКИСа. Вам туда отправляться крайне нежелательно».
Не представляя себе, что такое «ГУпНИКИС», Иштван пожал плечами и заскрипел песком в направлении колдетонного строения. Вскоре он приблизился к облезлым зеленым воротам. Его очень удивило, что ворота стояли в гордом одиночестве. Там, где должен бы возвышаться забор, шумели под ветром пустые пески.
Пахло подгорелым хлебом, к тому же нос раздражал запах мускуса.
Слесарь прикрылся рукой и постучался в ворота. Долго никто не отвечал, только помигивал странный сиреневый шар, закрепленный на одном из столбов. Затем что-то щелкнуло и раздался грубый мужской голос.
– Чего там?
– Я, это… – кашлянул Иштван, – пришел за заданием.
– Пришел, и ладно, – рыкнул бас. – А теперь можешь отправляться в задницу. И долго не возвращайся – я хлеб пеку.
– О, я-то думал, чего так гарью пахнет! – обрадовался герой. Он уже развернулся, чтобы уйти, не обращая внимания на мерцание программного сообщения «Никуда вы не уйдете!».
– Что? А, тля через плечо и спортивным снарядом тебе по лбу! – выругался невидимый собеседник.
Что-то грохнуло, раздался металлический звук, словно открывают духовку. Запах горелого усилился, из маленького окошка, единственного в здании, дохнуло иссиня-черным дымом.
