Они вошли в просторный зал, увешанный красочными панно с изображениями батальных сцен. Прямо напротив двери рисунок какого-то мускулистого мужика разрывал пасть здоровенному льву. На груди мужчины красовалась подпись – «Стоматолог». Левее рушились стены величественного города, у основания которого несколько человек дудели в длинные трубы. Под этим рисунком кто-то приписал волшариковой ручкой «когда-нибудь планокуры разрушат ваш город». На правой стене перед строем конных витязей утопали в заледенелом болоте закованные в металл рыцари с красными крестами на грудях. Тут тоже имелась надпись – «Осторожно, гололед! А. Невскаускас». На потолке парил большой воздушный шар с толстеньким очкариком в корзине. Изображение не было подписано, вероятно неведомый писака просто не нашел себе лестницу. Остальные рисунки, поменьше, красовались многолюдными драками с мечами, топорами и огнестрельным оружием.
Зал скорее напоминал таверну. У северной стены располагалась приземистая барная стойка, утыканная бесчисленным воинством бутылок. За ней сидел мерзейшего вида карлик в оранжевом смокинге. Он вполголоса напевал песенку о вреде алкоголя.
Пятнадцать человек на сундук мертвеца,
И йо-хо-хо, и бутылка пива.
Пей! И похмелье тебя доведет до конца,
И йо-хо-хо, но умрешь ты счастливо…
– Здравствуйте, товарищи штатные спутники героев, – поздоровался со всем Жода Людкович.
– Желаем приятного дня, дорогой вы наш Звездосмертный! – шумно поздоровались присутствующие.
Из-за длинного стола, окруженного маленькими магипластиковыми стульями, поднялось целое воинство персонажей. Тут и гремлин в роскошном зеленом камзоле, и обольстительная волшебница, одетая в маленький лоскутик ткани на лобке. Несколько бородатых варваров в шерстяных рубахах и рогатых шлемах, с топорами на спинах. Парочка мертвецов, закутанных в магцеллофан, чтобы не воняли. Ярко-желтый колобок с тоненькими ручками-ножками, торчащими из красного кимоно. И тощий мужик с унылым лицом, выглядывающим из-под черного балахона. Также здесь толпились легкомысленные феи в коротеньких юбочках, какая-то медуза с розовыми сосками вместо глаз, закованные в железные лифчики валькирии, дряхлый крылатый конь, седой ворон с бельмом на глазу и с пулеметом в крыльях. На самом краю стола, окруженная склизкими щупальцами, сидела бесформенная туша мерзко-коричневого цвета. На груди у нее покоилась серебряная табличка «Ктулху Лавкрафтович Ужысть, четвертая модификация».
Стройным рядом перед вошедшими стояли разнообразные эльфы с заостренными ушами. Было также и некоторое количество хищно пригнувшихся воров, облаченных в бесформенные хламиды. Жирный монах с православным крестом, вытатуированным на лбу. Серенький ослик, помахивающий скорпионьим хвостом. Зеленокожая девица-гоблин, одетая только в спутанный комок волос на макушке. Двоица клыкастых вампиров, странный мужик с пропеллером на спине и надписью «Малыш, нах» на необъятном пузе, мелкая свинья в полосатом свитере, какой-то кузнечик с металлической скрипкой, мальчик с длинной дудочкой на плече, смолянистая кобыла, зубатая и с когтистыми копытами; широкоплечий мужчина в хоккейной маске и с окровавленной клюшкой; улыбчатый кот, состоящий только из усов и прищуренных глаз. Кроме дивного животного на столе сидела целая толпища рыжих и черных котов, переговаривающихся шепотом между собой. Толстый увалень, из задницы которого произрастал зеленоватый клубок с табличкой «прыживал Пржевальского»; унылого вида орк с синяком под левым глазом, полногрудая фурия, почему-то в пижаме; боевик в кожаных штанах, опоясанный пулеметными лентами и с красной повязкой на лбу; человек-змея, нетрезвый хоббит в облеванном комбинезоне с надписью «сантехник большого кольца Саурона», краснокожий не то ирокез, не то могиканин с татуировкой «последний – гадом буду» на предплечье, пожевывающий длинную деревянную трубку, из которой веяло ядреным запахом конопли; несколько парней с гитарами, волынками и банджо, видимо барды; шестиглазый длинноногий паук, попугай с повязкой через левое око, многорукая обезьяна, зебра, лягушка в рваной засаленной майке, мыши, белки, собаки в шляпах, гейша, говорящий медальон на золотистых кривеньких ножках, синеволосая девочка с заплесневелым деревянным мальчиком за руку, облезлая лиса в одежде попрошайки, медведь в серебряной броне. И много кого еще.
В общем, перед Иштваном вытянулись в струнку, лежали, сидели и парили более полутора сотен человек и волшебной нежити.
– Выбирай, – хихикнул Жода, – над кем будешь издеваться, насмехаться, язвить на длинном геройском пути.
Слесарь присмотрелся к широкоплечему верзиле в пятнистом комбинезоне десантника.
– Кто таков?
– Гном-сюрвайвер, ваше геройское благородие, – тотчас отчеканил мужчина, отдавая честь. Он оказался настолько пьян, что слегка не попал и честь отдал пальцами у носа. – Веня Лавочкин, супергерой, десантник, умею выживать в нечеловеческих условиях. Также являюсь спасителем человечества от Армагеддона, глистов и тотального алкоголизма.
«Над таким не шибко поиздеваешься, – прикинул герой при виде несколькопудовых кулаков гнома-сюрвайвера».
– Не подходишь, – сдержанно заявил он.
Веня скис и уткнулся в тарелку с салатом, откуда только что поднялся.
– Выбирай, не бойся, – приободрил его Звездосмертный. – Все они ручные и не кусаются.
Иштван оценил кривизну клыков у «Ктулху Лавкрафтовича» и серьезно призадумался. Отхлебнув из предложенного стакана и шумно выдохнув, наконец, сделал свой выбор.
В команду слесаря вошла косоглазая воительница-валькирия с луком за плечами. Под вторым номером числился плешивый друид в изношенной мантии, запятнанной «кровью девственниц», как в последствии признался сам колдун. Третьим оказался колобок, зовущийся почему-то Большим Всемписцом.
– Четвертым буду, – низко поклонился эльф-вампир, бледный парень в тюбетейке и круглой шапочке, задвинутой на правое заостренное ухо.
– Ну вот и славно, – обрадовался Жода Людкович. – Выбор сделан, можно подходить к заданию.
Он молниеносным движением подхватил со стола бутылку сивухи и тут же ее опорожнил. У кого-то из присутствующих заурчало в желудках, вампиры пустили томатные слюни. Мальчик-луковица едва не расплакался, наблюдая за тем, как спиртное исчезает в луженой глотке тренера.
Честная компания направилась к двери с надписью «Квест номер Один, инструктаж. При выходе из зала не забывайте сохраняться!».
– Ну вот, – печально сказал мужик с пропеллером. – Опять нам здесь сидеть без дела.
