– Сгорел, – горестно пожаловался шар, бешено вращаясь вокруг своей оси. – Так и знал, что сгорит.
– Мне уже идти? – справился Иштван. – Или можно подождать?
– Да заходи, чего ты стоишь как каменная обезьяна?! – прикрикнули из шара.
– Ворота закрыты, – неуверенно сообщил герой.
– Ты идиот? – спросил собеседник. – Или имбецил? Отвечай быстро – у тебя всего-навсего два варианта ответа.
– Ну…
– Что, не видишь? Нам буджет урезали и сократили жалование. Пришлось спилить к демонам забор и продать на металлолом. Не собираюсь жить на копейки…
– А я думал… – о чем думал герой, ворота не узнали. Потому что он махнул в сердцах ладонью и обошел их стороной.
Вскоре Иштван уже находился в тесной комнатушке. Голые стены и два маленьких стульчика за круглым столом, привинченным к полу, не обрадовали слесаря. Напоминало тюрьму: без окон, тусклый свет и вонь десятка потных тел.
– Тоже из героев? – спросил его Жода Людкович, с которым они недавно познакомились.
На столе перед собеседниками стояло две бутылки крепленого амброзиума, две головки чеснока и черный подгорелый хлеб, нарезанный толстыми обугленными ломтями.
– Вроде того, – вздохнул Иштван.
– А чего подался? Неужто в Скалу-под-Небом захотел? Оперативники валибурские, знай, получше нашего живут. И жалование у них раза в четыре больше, и служебные фитильмобили, и магия…
В голосе Звездосмертного одновременно ощущались презрение, зависть и негодование. Заслуженный тренер не мог жить с мыслью, что «какие-то там полицейские шавки живут получше иных героев».
– Не нашлось другого выбора, – еще более тяжко вздохнул слесарь.
– Приключений хотелось? – Жода поправил на груди темно-коричневую хламиду наставника. – Зря. Судьба героя всегда трудна и полна опасностей. К тому же риск угодить в тюрьму…
– Плевать, – Иштван разглядывал низенького собеседника.
Невысокий рост Звездосмертного компенсировался изрядной шириной в плечах. Тренер входил в дверь только боком и слегка ссутулившись. На мускулистой «гордости», то бишь плечах, сидела маленькая лысая голова. Широкий, как у лягушки, рот; реденькие усики и бородка; впалые щеки и немного выпученные глаза. На голой макушке произрастал одинокий вьющийся волос. «Это у меня антенна», – шутил Жода, отвечая на вопросы о «буйной растительности на голове».
– Зря, – повторился тренер. – Не плюй на то, чего не знаешь. Вот закончишь ты у меня обучение, пойдешь разгуливать по мирам… А мне потом краснеть за тебя придется, если попадешь в Скалу-под-Небом. Там, кстати говоря, подавляющее большинство моих учеников находится. Хорошие ребята, жалко, глупые.
– А зачем учить героев? – спросил слесарь. – Мы ведь в науке не нуждаемся.
– Конечно, – хохотнул Жода Людкович. – Вам бы только мечом махать да девок портить. А еще выпить.
– Да, выпить никогда не помешает, – Иштван тактично умолчал о том, что с недавнего времени охладел к девицам.
Манерно чокнувшись, как только умеют заправские алкоголики, собеседники опустошили стаканы.
– Хороша, – крякнул тренер. – Из вяленных носков делал!
– Ух, – выдохнул герой. – Забористое пойло. Из носков, говорите? Научите варить?
– Научу. Кстати говоря, незаменимое знание для каждого воина. Вот представь, что находишься на квесте.
– Что такое квест? – перебил Иштван.
– Задание по-модному, – ответил Жода, продолжая. – И нет у тебя ни сахара, ни спирта. Что делать?
– Действительно, что? – вслух задался вопросом слесарь, вновь наполняя стаканы искрящейся жидкостью.
– Берешь носки, опускаешь их в любой трехлитровый сосуд и говоришь это простенькое заклинание.
Герой восхищенно задохнулся от радости. Невероятно, теперь он никогда не умрет от недостатка алкоголя. Иштван, конечно же, не понимал, что скорее всего он скончается от его переизбытка.
– Ладно, – нетрезвым голосом сказал Звездосмертный, когда бутылки опустели, а обугленный хлеб потерял половину кусков. – Идем. Выберешь себе оружие и команду. А потом по наезженной линии.
– А ч-чего там, на этой ежжыной линии-и? – у слесаря здорово заплетался язык.
– Сперва село какое-нибудь спасешь от восставшей нечисти, – Жода Людкович поднял руку и принялся загибать пальцы. – Потому будет атака орды из потустороннего мира, затем один из твоих друзей погибнет.
– У меня нет друзей, – не согласился герой.
– Будут, сейчас будут, – тренер похлопал подопечного по плечу. – Спутники в квесте нужны для поднятия твоего духа, для того, чтобы тускнеть во свету твоей славы, делать какие-нибудь тупые вещи и умирать. А тебе надлежит пускать скупую мужскую слезу над их могилками и мстить, понятное дело. Месть – сильнейшее оружие в руках судьбы героя.
– Угу, а дальше что?
– Получишь принцессу, небольшие полкоролевства в придачу и станешь его правителем. Потом я выдам тебе сертификат настоящего «Аццкаго бессмертнаго геройа». И пойдешь путешествовать по мирам. Творить добро, сеять справедливость и прочую никому не нужную хрень…
– Ладно, – кивнул слесарь. – Пошли.
Вскоре они оказались в узеньком проходе, доверху набитом ящиками с оружием. Над потолком парила табличка «Создание персонажа, уровень Один. Сделайте выбор оружия».
– Беру вот это, – Иштван ухватился за увесистую булаву на длинной рукояти. Она издалека напоминала родной разводной ключ. – Тяжелая вещица, хорошая!
– Стало быть, – довольным тоном сообщил Жода, – не будет стандартных полуторников и бастардов?
– А что это?
– Замечательно! – еще более обрадовался Звездосмертный. – Нестандартный и к тому же не слишком обремененный знаниями герой – то, что нужно для свершения великих подвигов.
– У меня с мозгами все в порядке, – обиделся слесарь. – Начитанный я!
Я сам подумал, что за всю свою жизнь не прочитал более двадцати книжек. Да и те – из школьной программы. В школу, надо отметить, Иштван ходить не любил. Чаще баловался портвейном на скамейках у футбольного поля.
Что подумал Жода Людкович – неизвестно.
– Не переживай. С мозгами действительно все в порядке, – подбадривающим тоном заметил тренер. – Они у тебя девственно пустые. А для героя это несомненный плюс! Так что выше нос, все будет хорошо. Чтобы ты знал: чистота помыслов – козырь человека, совершающего геройские поступки.
– Буду знать, – более спокойно ответил Иштван. – А как же компания?
– С этим еще попроще, чем с оружием. Смотри.
Загрохотала тяжелая створка магиталлической двери. Полутемный коридор осветился ярким дневным светом, льющимся из маленьких ламп на стенах.
