Схематичное отображение обеих эскадр пропало, уступив место реальному изображению места встречи боевых кораблей. Бой начинался стремительно. Эскадра Лестригонии, совершив разворот и боевое перестроение, вышла на угол атаки. Сломерунги предприняли ответный манёвр и встретили противника перекрёстным огнём с флангов. Лестригон остался доволен увиденным.
– Передайте приказ: передавать сообщения от нашей эскадры открытым текстом, без зашифровки, чтобы мы могли слышать, что происходит на кораблях.
– Мой Император, но тогда противник сможет знать о наших действиях и переговорах?
– Исполняйте приказ, Адмирал.
– Слушаюсь, мой Повелитель.
Адмирал передал необходимые распоряжения и, через несколько секунд, раздались первые голоса командиров звездолётов. Из того, что заполнило радиоэфир, можно было составить достаточно точное и однозначное представление о том, что происходило с новейшей лестригонской эскадрой.
Практически все корабли получили непоправимые повреждения. Но самое важное, что новые, сверхсекретные лучевые пушки самых совершенных звездолётов Лестригонии не могли поразить противника, даже в случае неоднократного попадания в цель.
Создавалось впечатление, что их лазерные излучатели были учебными макетами, игрушками, отмечающими корабли противника световыми пятнами. Среди лестригонских экипажей было много убитых и раненых. На большей части звездолётов погибли все, из-за многочисленных повреждений обшивки корпусов. К великому удивлению Адмирала – Лестригон ликовал.
– Срочно свяжите меня одновременно со всеми кораблями новой эскадры.
Адмирал, потрясённый увиденным и услышанным, старался унять дрожь в пальцах, включая различные тумблеры.
– Готово, мой Повелитель.
Лестригон подошёл к переговорному устройству и, сменив тональность своего голоса, неистово прокричал, создавая полную иллюзию панического страха за судьбы своих воинов, отдающих свои жизни в далёком космосе.
– Командующему учебной эскадрой! Всем командирам учебных подразделений и курсантам! Немедленно отступайте! Срочное отступление! Ваши корабли не имеют силовой защиты и оснащены исключительно учебными орудиями, которые не предназначены для поражения целей – это световые имитаторы атаки! Срочно отступайте! Вы попали в ловушку, подстроенную сломерунгами! Вы безоружны и не защищены от оружия их звездолётов! Вы безоружны! Срочно отступайте!.. Вы без… – Лестригон резко повернул рукоятку регулировки громкости, полностью убирая звук. – Адмирал, выключите аппаратуру связи, она мне больше не понадобится.
Через считанные секунды на экране произошли неожиданные изменения. Редкие уцелевшие корабли лестригонской эскадры начали медленно отходить из зоны боя, пытаясь разогнать израненные машины для подпространственного прыжка. Впрочем, подавляющая часть звездолётов осталась без движения, потеряв свои экипажи или маршевые двигатели.
Космические корабли сломерунгов одновременно прекратили огонь по противнику. Наступила пауза. Прошли минуты. Двигаясь медленно, по инерции, мощные двигатели отдыхали, ожидая дальнейших приказаний своих пилотов, ошеломлённых услышанным сообщением для командиров и курсантов учебной, безоружной и совершенно беззащитной эскадры противника.
Лестригон ждал… Секунды стучали вместе с ударами крови в висках… Прошла одна минута, другая. От нетерпения Лестригон начал медленно подниматься с кресла – его переполняла энергия, готовая вознести его ввысь. Адмирал со страхом бросил взгляд на Повелителя и застыл в страхе.
Неожиданно для всех, один из звездолётов сломерунгов превратился в огненный шар. Затем, ослепительными вспышками вспыхнули все остальные боевые корабли, пока вся эскадра не слилась в единое сияние термоядерных взрывов.
– Всё… Всё! Всё-ё-ё!!! – взревел Лестригон. – Моя ловушка сработала! Сломерунгов больше нет! “Эффект Галахада” сработал – рыцари уничтожили себя вместе с кораблями, в наказание за убийство беззащитных людей.
До последних мгновений, с самого начала короткого боя, командир эскадры Ордена не мог поверить в то, что они совершили ошибку. По тому, как лестригонская эскадра начала разворот на угол атаки, сомнений не было – перед ними была новая, самая совершенная эскадра Лестригонии, состоящая из наиболее опытных пилотов и экипажей, оснащённая новейшим вооружением и усиленной энергетической защитой кораблей.
Сомнений не было – перед рыцарями был достойный, превосходящий по численности звездолётов и силе оружия, противник. Боевые корабли сломерунгов, выполнив перегруппировку, уверенно вступили в бой всеми своими силами, отвечая на первые удары противника, тем более что кораблей Лестригонии было почти в полтора раза больше, а новые лучевые пушки противника не сулили лёгкой победы.
В первом порыве ответной атаки сломерунги не поняли, что лучемёты нападающих не наносят им урона. Спустя несколько минут от начала боя, они услышали переговоры командиров лестригонских кораблей между собой, и приказ, пришедший из штаба противника, о немедленном отступлении.
Громом среди ясного неба прозвучали слова о том, что боевой и грозной флотилии рыцарей противостоит учебная эскадра с курсантами, на безоружных и не защищённых силовыми полями кораблях. Немедленно проведя опрос всех командиров кораблей флота сломерунгов, и обнаружив, что ни один из них не получил даже лёгкого повреждения, командир эскадры Ордена активизировал свой ленточный меч и пронзил себя, разрубая тело страшным лезвием.
Спустя минуты, от флота сломерунгов осталось только сияющее пятно, пожирающее в себе всех рыцарей. Ловушка сработала – Орден Рыцарей Сломанного Меча был полностью уничтожен. Лестригон устало упал в кресло.
– Адмирал, прикажите добить всех оставшихся рыцарей, если таковые найдутся. Да, ещё – поставьте охрану, чтобы меня не смели беспокоить. Я буду отдыхать.
Глава 51
Небо под Сфинксом
Шляпников осторожно открыл глаза. Он находился в небольшом помещении, мягко освещённом невидимыми фонарями.
– Главное – не мясорубка. Живой.
Встав на ноги, Иван обнаружил, что никаких признаков двери или проёма в той стене, сквозь которую он “въехал”, не было. Для большей убедительности профессор тщательно ощупал шершавую поверхность камня и, даже, пнул по ней несколько раз ногой, проверяя на прочность и слушая возможное эхо, за её непроницаемой толщей.
– Всё нормально, подумаешь, прошёл сквозь стену.
Оставив место своего входа в той же таинственной неизвестности, как это было и до начала осмотра, Шляпников принялся дальше изучать это небольшое помещение. На противоположной от входа стене он обнаружил светящуюся фигурку скарабея.
