«День за днем я проходила мимо. Ночь за ночью я не обращала внимания на глядящие на меня глаза той, что мечтала и надеялась, когда-нибудь, встретить понимание, а я…».
«Оооой, какие самокопания! Какие переживания!» – вновь глумливо захихикал голосок, похожий на блеяние старого козла – «Да брось, не переживай ты так! Ты же ее знаешь! Ну потоскует, ну побесится еще сотню лет, ну станет опять Найтмер Мун – и что с того? Все это мы уже проходили, и право, иногда становится просто скучно! Интересно, предпримет ли что-нибудь старшенькая? Уверен, что да, и я просто дрожу от нетерпения, желая увидеть младшую из двух королевских сестер на хар-рошенькой цепи!».
«Нет! Они помирились!».
«Ага. Одна – вырастила тебя для своих политических целей, желая сделать эдакой «искупляющей жертвой» на алтаре большой политики, а вторая… Ох-хо-хо, вторая взяла – и приняла тебя за свою дочь! Нет, просто восхитительно!» – кажется, мой мозг взялся шутить со мной шутки. Тени двигались и извивались на стенах, рисуя гротескную пародию на странное существо, составленное из частей разных животных.
Из запчастей.
«Действительно, полный бред, я с тобой солидарен. Что с того, что ты появилась лишь потому, что нашла ее странный прибор, созданный еще в те времена, когда Луну знали как Найтмер Мун? Какое она вообще право имеет тебя удочерять или вообще, считать своим собственным созданием? Нет, тут ты права – это все бред, но эй, не стоит так волноваться! Ведь скоро они придут за тобой…».
Дверь в камеру заскрипела, и в душный полумрак вновь вошли пони. Четыре кобылы мрачно разглядывали свою жертву, без сил валяющуюся в забрызганном кровью и навозом углу.
«Что ж, удачи, моя маленькая, несостоявшаяся принцесса. Жаль, не могу остаться подольше – кажется, сейчас нас начнут бить, а я стал таким сентиментальным, пребывая под надзором той крылатой малютки с такими красивыми, зелеными глазами… Пока-пока, и… И подумай над тем, что мы с тобой только что узнали».
– «Ладно, давайте покончим с этим и пойдем» – сквозь зубы произнесла одна из кобыл, заслоняя своим телом свет тусклой лампочки-кристалла.
* * *
– «Ну что ж, мне кажется, это наша последняя встреча» – медленно звеня, инструменты, один за другим, появлялись из черного саквояжа. Скинув пиджак и засучив рукава белой рубашки, Боунз медленно, один за другим, выкладывал сияющие стальные штуковины из сумки, демонстрируя мне каждую из них.
«Мама, где ты? Твоей дочери так холодно и больно».
– «Мой дед, когда-то давным-давно, был ветеринарным врачом в Кальмоначчи. Я с детства любил рассматривать его инструменты. Такие блестящие. Такие удобные. Такие смертоносные…».
Очередная штуковина появилась из саквояжа. Стальная трубка, в которую была пропущена тонкая цепочка, каждое из плоских звеньев которой сияло, словно остро наточенная пила.
- «Иногда, коровы и козы болели, и деду приходилось извлекать погибший, или не жизнеспособный плод. Вот этой штукой, помещенной в тело животного, теленок распиливался и извлекался. По частям. Они почти всегда идут головой вперед, поэтому начинали всегда с передних ног, бросая отпиленные куски в поставленное рядом корыто. Нам это не потребуется – в конце концов, на дворе не девятнадцатый век, и у нас есть печь».
Новый инструмент, сияя сталью, появился из саквояжа. И еще один. И еще. Стоящий рядом, Вышка Вуд неодобрительно кривился при виде больших, похожих на секаторы, орудий, крутя на переднем копыте плохо различимое с моего места устройство. Прикрученная за все четыре ноги к жестяному поддону, я лежала на животе, и не имела возможности даже отвести глаза от столика, на котором, одно за другим, появлялись орудия пыток.
– «Не обижайся на нашего доктора Вуда. В конце концов, он осознал всю прелесть научных изысканий, не связанных с какими-то глупыми запретами или моральными принципами, вечно тормозящими прогресс» – сняв с крючка на стене широкий, полотняный фартук, Редхед повернулся в мою сторону, нежно проводя копытом по позвякивающим по его ногой инструментам – «И знаешь, что самое смешное? Это все стало возможным только благодаря тебе! Лишь после твоего дебоша в том заведении, в том детском доме, когда ты не дала осмотреть тебя прибывшим врачам и местным… Кхем… «Ученым»… Простите, Вуд, мой добрый друг – это я не о вас… В общем, именно тогда он осознал, как порочно и зашорено нынешнее поколение, отвергнувшее, как и их предки, путь просвещения, который несет демократическое общество, а не сгнивший на корню, монархический абсолютизм. Почему он должен уговаривать кого-то, доказывать нужность и важность своих исследований? Почему должен убеждать кого-то, вместо того, чтобы делать то, что посчитает нужным? Под контролем спонсоров, естественно… Так что нам выпала большая удача, что в мои руки… Ах, прости, уже ноги, попала столь важная птица. И сейчас, моя дорогая, мы познакомимся с тобой поближе».
«Прости, мама. Я не смогла».
Голос говорившего истончался, превращаясь в странный комариный писк. Камера начала вращаться перед моими глазами, и я, зачем-то, принялась крутить головой вслед за убегающей от моих глаз картиной мрачного узилища, которое должно было стать моей могилой. Боль куда-то прошла, исчезли и звуки, оставив после себя лишь мягкую лапу, тяжело придавившую мою грудь. Какой-то огромный зверь, забавляясь, положил ее мне на тело, периодически, на мгновенье, выпуская свои бритвенно-острые когти, покалывающие сердце – не больно, а скорее, интригующе. Словно прикосновение опытного любовника, уколы пробегали по телу, расслабляя его, наполняя странной слабостью и негой; дышать становилось все труднее, но это не могло мне помешать впервые, за много дней страданий, наслаждаться отсутствием боли, волна за волной, покидавшей мое тело. Что значила все быстрее и быстрее кружившаяся голова, какое имели значение эти полосы смазанных изображений, мелькавших перед моими глазами, когда я ощущала столь прекрасную, столь долгожданную легкость, поднимавшую меня все выше и выше – куда-то за эти обшарпанные стены, сквозь метры земли, к чему-то прекрасному? Стоявший возле двери Вышка прекратил отирать своим жилетом косяк, и бросился ко мне, в лихом прыжке, который вряд ли кто-то мог бы ожидать от пони его лет, натягивая на мою ногу манжету с непонятным кристаллом, тотчас же осветившимся мрачным, ярко-алым светом. Кажется, Боунз начал что-то кричать своим помощникам, нелепо разевая в немом вопле рот, но какое это имело уже значение? Что значили эти странные рывки, с которыми мои конечности освобождались от цепей и вертящийся, словно юла, потолок, внезапно очутившийся перед моими глазами? Странные, непонятные морды заслоняли его от меня, нависая над моим телом, расслабленно вытянувшемся на полу – таком прохладном, таком удивительно мягком, словно самая нежная перина. Чего они мечутся, глупые? Мне ведь так хорошо… Свет плафона становился все ярче, словно разгоравшаяся звезда. Кажется, я знала кого-то, кто повелевал звездами, кто любил их, словно мать, любящая своих многочисленных детей, и я ощутила, как во мне разгорается настойчивое желание присоединиться к ним, слиться вместе с ними в круговороте этой любви и заботы, вечно сияя с высоты небес для других. Не ощущая ни злобы, ни отчаяния, ни боли – просто светить, таинственно мерцая с высоты. Словно почувствовав это, сияние надвинулось на меня, обволакивая, отгораживая от носившихся фигур, тыкавших в меня ногами, ритмично нажимавших копытами на грудь и то и дело пытавшихся сделать что-то с моей мордой. Они даже попытались украсть у меня этот свет, поволочив куда-то в глубину темного коридора – но тщетно, тщетно. Яркое свечение заливало мир, оно пробивалось сквозь землю, кирпич и бетон, для него не были преградой ни подземные казематы, ни трясущаяся по выщербленному полу, убегающая куда-то каталка, и я всем телом, всей душой потянулась к этому свету – столь белому, столь чистому, обещавшему мне и моему не рожденному еще жеребенку покой и ласку. Что-то огромное, всеобъемлющее звало меня, терпеливо ожидая у какой-то черты, отделявшей всю боль, отчаяние и страх, что цеплялись за меня, словно рыболовные крючки, раздирая мою шкурку над венами. Они вонзались в мою шею, застревали в сосудах и выпускали в мою кровь яд, наполнявший мое тело свинцовой тяжестью, тянувшей меня назад – но поздно. Уже поздно. Я видела свет и всей душой тянулась к нему, не обращая внимания на боль, столь слабую, что я лишь улыбнулась, сравнивая ее с перенесенной ранее болью потерь, утрат и скорби. Я поднималась куда-то выше, и жадные, нетерпеливо дрожащие копыта крутящихся вокруг фигур никак не могли мне помешать, вернуть меня в их мерзкий, грязный, подземный мирок. Пусть ползают в нем, словно черви, вынашивая мерзкие планы – они были ничем не лучше слепых обитателей почвы, озабоченных лишь тем, чтобы жрать и гадить, гадить и жрать, и теперь, я не хотела, не могла вернуться в их мир, увидев чистоту того, что ждало меня за гранью. Ждало терпеливо, много сотен и тысяч лет, ждало терпеливо, словно понимая, что мы все, рано или поздно, придем к чему-то огромному, всеобъемлющему – и окончательному. Улыбнувшись, я закрыла глаза и сдалась, отдавая себя всю, без остатка, этому мягкому, ласковому свету, вновь, как уже не раз, умирая, но на этот раз – по-настоящему.
