Обеденный зал впечатлял и своими размерами, и убранством. Длинный стол был полностью заставлен едой, причем ни одного мясного блюда там не было.
«Эльфы не едят мясо», — вспомнил Ливий истории из легенд. И на мгновение задумался — а можно ли делать снаряжение из убитых зверей в культуре эльфов? Как-никак, сейчас Ливий был одет в одежду из шкуры ошэтэга.
Скатерть на столе меняла свой цвет раз в три секунды, а картины на стенах двигались, повествуя сюжет. Войдя в зал, Ливий как раз уткнулся взглядом в одну картину. На ней скакал рыцарь. А когда Волк сделал несколько шагов к обеденному столу, рыцарь уже доскакал и спешился, после чего начал подниматься по длинной винтовой лестнице.
— Раз зашел, то поешь, — сказала Снежная Ведьма, которая сидела у другого конца длинного стола. Отказывать Ливий не стал. Ближайшим блюдом оказалась тарелка с персиками — за них Волк и взялся.
«Вкуснючие», — подумал он, продолжая боковым зрением наблюдать за картиной. На вершине башни жил маг — и рыцарь начал с ним сражаться.
— Твоя избранница теряет эмоции? — спросила Снежная Ведьма прямо.
— Да. С трудом получается их возвращать, — сказал Ливий, немного смутившись.
— Понимаю. Для нас, эльфов, эмоции — лишний груз. Но мы не лишаемся их полностью. Я отвечу на твой вопрос. Твоя избранница не сможет остаться обычным человеком, — сказала Снежная Ведьма, наполняя бокал вином.
— То есть, нет никакого способа ей помочь? — спросил раздосадовано Ливий.
Тем временем маг на картине здорово потеснил рыцаря. Воин меча с трудом отбивался от заклинаний, а маг упивался своей силой, растягивая схватку.
— Есть. Твоя избранница должна с помощью медитации запечатать свои эмоции и открывать их только тогда, когда нужно. Это единственный способ. Передай ей, что взор должен быть обращен на первые две планеты. В остальном разберется сама, если сможет.
«Да, мутно», — подумал Волк. Такой совет сложно было понять. Но все же лучше такой, чем вообще никакого.
— Большое вам спасибо, — сказал Ливий, доедая последний персик с тарелки.
На картине рыцарь дождался нужного момента и бросился на колдуна. Зная, что победить не выйдет, рыцарь схватил врага и выпрыгнул вместе с ним из окна башни.
Последняя сцена показала девушку, которая безудержно плакала над телом рыцаря. Злой маг повержен, но какой ценой?
Слева к Ливию подошла служанка, которая забрала пустую тарелку. К столу подошли еще три служанки — похожие друг на друга, как три капли воды. Вернее, как четыре капли воды, ведь первая служанка тоже была похожа на остальных.
«А они похожи на тех, которые работали в нашем поместье в Школе Дракона», — неожиданно понял Ливий.
— Не понимаю, почему ты еще не убрался из моего замка.
— Извините, я видел двух служанок, точь-в-точь таких же, как у вас. Поэтому удивился этому.
— Сто двадцать два года назад я подарила двух своих служанок одному человеку. Задашь вопрос и примешь смерть или уйдешь?
— Извините, спасибо вам за все, и за помощь, и за персики, — поклонился Ливий хозяйке замка и поспешил ретироваться.
— Ваши вещи, сэр, — сказал дворецкий возле выхода.
— Да, спасибо, благодарю, — ответил Ливий, забирая рюкзак. Волк быстрым шагом вышел из замка — и все же обернулся перед тем, как уйти.
«Он и вправду намного меньше», — поразился Ливий. И уже через мгновение сбежал с горы Шагами Предков.
* * *
Совет Снежной Ведьмы оказался не очень точным. Оставалось только надеяться, что он поможет Ялум. Правда, для этого совет еще нужно было передать самой Лягушке. Путь обещал быть неблизким.
У Дхэры Ливий спросил не только о том, как найти Снежную Ведьму. Последний вопрос Волка касался места для тренировки. И Дхэра, как ни странно, подсказал одно подходящее место.
«Я стал сильнее. Но этого недостаточно для обратного пути. Мне нужно стать еще сильнее, иначе меня смогут убить. И лучше потренироваться до того, как я попаду на Запад, где много глаз и ушей», — думал Ливий, преодолевая километр за километром.
Персики на столе Снежной Ведьмы оказались самыми обычными. Невероятно вкусными, конечно, но никакой яри в Ливия не хлынуло. Поэтому оставалось только с сожалением вспоминать об остальных блюдах на столе. Пусть Ливий пока не ощущал никакого голода, отдаленное желание набить брюхо уже давало о себе знать.
Путь от замка до места тренировки занял пять дней. Возле Снежной Ведьмы Ливий был на нервах, причем не столько из-за эльфийки, сколько из-за драконьей горы. В тот момент Волк был к ней ближе, чем когда-либо.
С тех пор гора удалялась — и Ливий был счастлив. Хотелось убраться с крайнего Севера поскорее. Во-первых, здесь водились драконы. А во-вторых, здесь совершенно нечего было есть.
— Добрался, — довольно сказал Ливий, когда увидел круглый камень в десять метров высотой, закрывающий собой вход в пещеру.
Именно об этом месте говорил Дхэра.
На общем фоне камень выделялся легкой синевой. Когда Ливий подошел поближе, то заметил рисунок на камне — огромную спираль. «Магия или метка?», — подумал Волк, но не стал ломать над этим голову. Знак был простым. А место — необычным. Если дело было в магии, то явно не в той, в которой мог разобраться Мастер.
Немного откатив камень в сторону, Ливий зашел в пещеру. Места здесь было достаточно: метров тридцать в высоту и в стороны. На всякий случай осмотревшись, Ливий повернулся обратно к камню, который изнутри был снабжен каменной ручкой.
— Удобно, — сказал Волк и, взявшись за ручку, закрыл за собой вход в пещеру.
Воздух моментально стал тяжелым. Настолько тяжелым, что Ливия будто кинули в яму со смолой. Каждое движение было медленным даже тогда, когда Волк старался двигаться быстро. Но именно поэтому Ливий пришел в это место.
«Особое место. Энергия плотная, двигаться тяжело», — поведал в библиотеке Волку Дхэра.
— Даже лучше, чем я ожидал, — довольно сказал Ливий.
Сначала Волк решил опробовать Императорский удар.
Как и ожидалось, он оказался гораздо медленнее, чем обычно. Чем-то это напоминало движения под водой. Ливия будто опустили в море, причем на приличную глубину. Даже сделать шаг ногой было делом двух секунд.
Императорский удар и Тиранический удар — прекрасные атаки для Мастера. Их мощь велика. Императорский удар идеально подходит для борьбы с людьми, а там, где не справляется Императорский удар, на помощь приходит Тиранический.
Единственный недостаток этих потрясающих приемов — скорость их выполнения. Ускорить Императорский удар было почти что невозможно. Для этого требовалось банально стать быстрее, ведь приемом Ливий владел уже идеально.
Оставался, правда, еще один вариант. Можно было тренироваться в особых условиях. И пещера с вязкой энергией, на которую указал Дхэра, как раз для этого подходила.
Императорский удар, еще один. Ливий повторял атаку левой и правой рукой, менял Императорский удар на Тиранический и ни о чем не думал. Подсознание Волка само замечало мелкие недочеты Тиранического удара и исправляло их. А понять какие-то минусы Императорского удара было невозможно. Оставалось только бить, бить и бить. Удар за ударом, повторение за повторением, в надежде на то, что ты сможешь преодолеть свои пределы, уловить неуловимое и понять скрытое от разума.
— Ха!
Императорский удар оказался почти таким же быстрым, как там, за пределами пещеры. Ливий довольно улыбнулся.
— Прошло всего три недели. Отличный результат, — сказал Волк.
Тренировка завершилась. Теперь Ливий мог откатить камень и выйти из пещеры, чтобы продолжить свое путешествие. Путь лежал на Запад. Туда, где предки Ливия оставили свое наследие.
Эпилог
Манекен из черного Готана разрезали на десятки частей всего за мгновение. Обломки упали на пол. Таких манекенов в комнате уничтожили несколько сотен. Но не это впечатляло, а стены из ахрита, на которых остались длинные и глубокие разрезы.
