Имена ему дал Атрап — настоятель, как оказалось, обладал многочисленными связями в столице, и не только в верхах, у вельмож — он знал многих купцов, торговцев, моряков, и даже судебных следователей, расследующих уголовные и политические преступления.
Так шли дни, недели, месяцы, сливающиеся в одно целое, в поток, несущий Адруса — Звереныша в даль, к его судьбе. И то, что она будет яркой и не очень длинной — Адрус не сомневался.
Сегодня утром мастер объявил, что после обеда подмастерьев повезут в столицу, на тренировку. Какую тренировку — он не сказал, и по взгляду было видно — спрашивать себе дороже. Придет время — сам все расскажет. Так что никто на этот счет особенно не переживал. Научились не задавать лишних вопросов. Вернее — научили не задавать.
Предобеденная тренировка закончилась буднично, как и всегда — кого‑то похвалили, кого‑то поругали. Обычно ругали Саргуса и еще одного парня, которые никак не могли заставить свое тело двигаться с нужной скоростью и гибкостью, хвалили обычно Шороса и Лебеля, показывающих лучшие результаты.
Лучшие — если не считать Адруса. Но его Мангус обходил похвалой, невзлюбив с самого начала занятий. Впрочем — на любовь, или нелюбовь мастера смерти Зверенышу было плевать.
И он не сомневался, что когда‑нибудь убьет Мангуса. Когда наберется сил, конечно.
Сейчас мастер был ему не по зубам. Мангус как‑то продемонстрировал свои способности, легко разбросав всю кучу парней, которым приказал навалиться на себя всей толпой и попробовать сбить с ног. Не смогли. Впрочем — это было в самом начале обучения, и кроме того — Звереныш не брал тело под контроль, предоставив Адрусу заниматься всеми этими глупостями. Время Мангуса еще не пришло, так что пусть себе учит…на свою голову.
Прозвенел колокольчик к обеду, и подмастерья потянулись в столовую, сглатывая слюни и урча пустыми животами. Парни вначале удивлялись, почему они так много едят, но Мангус рассказал, что такой безумный аппетит у них потому, что подмастерья принимают колдовские зелья, ускоряющие процессы в организме. Бойцы, принявшие эти средства, быстрее двигаются, быстрее запоминают, быстрее наращивают силу и заживляют раны. Да, они платят за это своей жизненной энергией, но и ее восполняют колдовским зельем, другим — в котором есть все, чтобы восстановить запас сил.
Сегодня на обед были огромные куски мяса с овощами, густая бобовая похлебка и горячие лепешки со сладким вареньем — Мангус пояснил, что сладкое нужно для хорошей работы мозга, ведь если мозг не будет работать как следует — эффективность мастера смерти будет гораздо ниже, а этого допускать нельзя. Мало владеть сотнями способов убийства людей, к объекту нужно незаметно подобраться, а после убийства — так же незаметно исчезнуть, и для этого нужна умная голова, не такая, как у простого Пса, гордо разъезжающего на вороном коне.
Стоит заметить, что Мангус с неудовольствием, и даже презрением отзывался о тех Псах, что не были мастерами смерти. Причину этого Адрус выяснил случайно, когда мастер однажды проговорился, что Псы недолюбливают убийц вроде Мангуса, считая это занятие грязным и не достойным воина. Что, впрочем, довольно странно, если вспомнить, какому испытанию подвергаются все Щенки после Ритуала. И что человек, который раскромсал на части своего товарища, не должен задирать нос перед такими же как он, только лишь потому, что они не разъезжают в красивой одежде на красивых конях, а выполняют волю Императора — тихо, без шума и помпы.
В этом Адрус был совершенно согласен с Мангусом, сам он считал Псов, и не только Псов своими врагами, с которыми ему возможно когда‑то придется вступить в бой.
Тот, кто за Императора — против него. Это ясно. Дружить с ними нельзя, только слегка приятельствовать, что‑то вроде временного союза — пока не начнется то, что Адрус должен сделать.
Итак, по окончанию обеда, подмастерьев загрузили в два фургона, крытых плотной тканью и повезли — неизвестно куда, неизвестно зачем. В сопровождающих был сам мастер Мангус и два его помощника Хевер и Детрес, ничем не отличающиеся от своего командира — кроме возраста. Эти двое были немного моложе. А так — звери зверьми, работающие плетью не хуже чем сам мастер, умеющий одним ударом располосовать кожу до самого мяса. И кстати сказать — не позволявший лечить рану до конца дня. Чтобы запомнили покрепче и больше так нет поступали — говорил Мангус, навесив на лицо свою обычную кривую ухмылку.
Фургоны медленно, важно выплыли из ворот Школы и попылили по длинной дороге, сопровождаемые тремя всадниками в полном вооружении Псов.
Мастера смерти сидели в фургоне, рядом со своими подмастерьями. Адрус понял почему они в фургонах, а не в седлах — не хотели показывать свои физиономии народу.
На облучках фургонов возчики, молчаливые так, что казалось — им вырезали языки.
Молчали и подмастерья, хотя и были возбуждены, будто отправлялись на свидание с девушкой.
Первый раз, первый выход за стену Школы — что это будет? Никто не знал.
— Вы уверены, что нужно было ТАК ускорять обучение? Ведь обычно вы учили мастеров смерти не менее двух лет! — Император испытующе посмотрел на Вожака, на командира корпуса Псов, перевел взгляд в лицо начальника Секретной службы и покачал головой — Прошло меньше года, а вы уже представляете мне этих парней, как готовых Мастеров Смерти?
— Не совсем так, ваше императорское величество…да, мы ускорили их обучение, применяя специальные снадобья и магию. Это первый подобный выпуск, пробный. Отлично показали себя мастер Дондокс и его помощники — снадобья готовились в нужном количестве и такие, какие надо. Эти парни должны превзойти всех мастеров, что мы видели ранее. После необходимой подготовки, конечно. Они уже мастера, но чтобы достичь совершенства, им нужно заниматься еще год, или два года, это уже ясно. Те, кто доживут, будут просто монстрами!
— Монстрами — усмехнулся Император, поглядывая на дочь, которая сидела в окружении стайки компаньонок, дочерей глав дружественных домов. Принцесса печальна, под глазами темные круги — немудрено, после того, как над ней поработал придворный маг — лекарь!
"Ну это же надо дойти до такой глупости — забеременеть от слуги?! Проклятый ангелочек с золотыми волосами! Мерзкая тварь! Насекомое! Теперь его тело плывет к морю — безголовое, само собой. Мастер смерти сработал быстро и качественно, как и всегда. Глупая девчонка! Думает, парня отправили на юг, в дальнее поместье, небось надеется с ним когда‑нибудь увидеться, идиотка! Ничего, когда‑нибудь спасибо скажет! Нужно выдать ее замуж, иначе снова придется вытравлять плод. Девочка давно развилась в женщину, кровь кипит… Понятно, что хочется мужской ласки — на то она и женщина! Но чтобы вот так?! Зачать от безродного идиота?!
