— Более чем вековая история взаимоотношений двух миров насчитывает множество примеров, убедительно доказывающих, что серьезнее некуда. И уж люди, которые занимаются межмировыми контактами профессионально и осведомлены обо всем гораздо лучше рядовых обывателей, знают совершенно точно, где кончаются легенды и начинается суровая реальность. Вот если зараза поползет во внутренние силовые структуры и правительства, тут можно будет ожидать… недопонимания. Всегда найдутся упрямые скептики, которые не поверят, пока не пощупают. А нам некогда ждать, пока они нащупаются и убедятся. Да и для них потом может оказаться поздно…
Толик немедленно вспомнил ошалевшие глаза каппийского убаса, помимо воли погрязшего в противных его убеждениям чудесах, и с огорчением признал, что любимый начальник, увы, прав. Таких хорошо убеждать, когда они на твоей стороне и тебе нечего с ними делить, а когда твоих угроз не пугаются враги, это очень и очень печально. Это значит, что придется подкреплять угрозы действием, а как раз подобных действий и хочется любым способом избежать…
— А теперь я покажу вам несколько лиц, которые мэтру Кайдену удалось обнаружить в памяти бывшего агента Сидоренко, а мне впоследствии — идентифицировать. Все они — работники низового звена, поэтому есть вероятность, что вы можете с ними столкнуться либо здесь, либо на Альфе, кто там бывает. Мэтр, спросите Мафея, видно ли Шеллару или стоит повернуть монитор поудобнее…
— Ваше высочество! — немедленно окликнул придворный маг. — Вы слышали вопрос?
— Видно, видно, — недовольно отозвался Мафей. — Но он хочет спросить… столько всего, что я просто не успеваю запоминать вопросы…
— Все, что он хочет спросить, мы обсудим с ним персонально, — пообещал Раэл. — Как только мне можно будет его навестить.
— Он уверяет, что уже можно, приходите хоть сейчас, — с явной неохотой отозвался принц, по всей видимости глубоко несогласный с чересчур оптимистичным мнением кузена.
— А уж это решать буду я, — категорично перебил мэтр, сурово нахмурившись и вмиг сделавшись похожим на свою старшую ипостась. — И на этом закончим бесполезные пререкания. Прошу вас, господин Раэл.
Дальнейших возражений не последовало. Наверное, бедняге просто не хватило сил, иначе он бы непременно попытался доказать свою точку зрения, и, может быть, даже успешно.
— Ой… — вдруг испуганно подпрыгнул Жак. — А ну покажите мне эту рожу поближе…
— Ты видел его до перемещения или уже после? — мгновенно сориентировался Раэл.
— Точно, это он. — Уже по тому, как переменился в лице бедный королевский шут, стало ясно, где и когда он видел упомянутую «рожу». — Один из тех… которые приходили…
— Вот как… — Раэл заинтересованно приподнял брови. — Значит, к этому господину следует присмотреться внимательнее, а то, может быть, и лично пообщаться при случае.
— Думаете, он что-то скажет? — недоверчиво поморщился Кантор, с нехорошим прищуром изучавший лицо на мониторе — наверное, запоминал, чтобы не забыть убить, если вдруг попадется.
— Ну что ты, — недобро ухмыльнулся Макс, взирая на опознанного как на уже готового покойника. — Кто его спрашивать будет? Уважаемый мэтр тихо подойдет к нему со спины или просто будет сидеть за соседним столиком, пока бедняге будет пудрить мозги какая-нибудь симпатичная девушка или кто там еще может его заинтересовать.
— Ты совершенно прав, Макс, — согласился Раэл. — Читать память лучше незаметно, пока объект занят чем-нибудь посторонним. Вряд ли он, конечно, знает точное местонахождение мэтра Анхеля, но по крайней мере из него можно выудить точную картину происшедшего и имена тех, кому он свою добычу передал. А с этим уже можно работать дальше. Судя по тому, что переселенец пытался искать помощи у Татьяны, у него явно проблемы по этой части. И вероятнее всего, связаны они с тем, чем он вынужден заниматься. Неизвестно, что он думал поначалу, но уж за столько лет можно было понять, с кем связался, что делает и что с ним будет, если попытается отказаться или сбежать. Если удастся его отыскать и предложить ему защиту, он с радостью поделится всем, что знает. Итак, на это лицо все насмотрелись? Тогда позвольте продолжить…
— Что это за… — еле смог выговорить Кангрем, усилием воли удержавшись, чтобы не шарахнуться от знакомой морды, дружелюбно пытающейся облизать его синим языком.
— Это Матрена, — степенно пояснил мэтр Силантий, и только тут до Витьки дошло, что этот грак заметно мельче Элмарова Орка, да и выражение морды у него совсем не такое.
— Что, Элмар еще одного поймал? — недоуменно поинтересовался он, пытаясь понять, когда же приятель успел все это проделать. — А зачем ему два?
— Это мы с мэтром Силантием поймали, — пояснил Мафей, торчавший рядом с такой довольной мордой, что Витька сразу заподозрил неладное. — Не для Элмара, для тебя. Ну, чтобы вы лучше смотрелись рядом, а то как-то некрасиво — он на граке, а ты пешком.
— Я на это не полезу! — категорически заявил бедный агент, искренне веря, что водрузить его туда силком не осилит даже Элмар.
— Да не бойся, — засмеялся нахальный мальчишка. — Она тебя не тронет и будет слушаться еще лучше, чем Орк Элмара. Мэтр Силантий заклял ее на верность, она теперь знает, что ты — хозяин. Ну смотри, как она ластится, погладь девочку.
— Да вы что, припухли все? — Витька все-таки шарахнулся, потому что коварная Матрена, воспользовавшись растерянностью хозяина, улучила момент и радостно лизнула его макушку. — Я же не умею ездить верхом! Даже на лошади не умею!
— Не шарахайся, юноша! — сурово изрек старик. — Не обижай пренебрежением преданное тебе животное.
— Какой я вам юноша? — огрызнулся Кангрем, потому что других возражений у него не нашлось. Собачье обожание в глазах полутонной скотины помимо воли вызывало угрызения совести, как будто щенка пнул.
— Не выдрючивайся, — дружески посоветовал вынырнувший откуда-то из-за спины стрелок-связист. — А то мэтр Силантий скажет тебе, сколько ему лет, — сам припухнешь. И немедленно погладь скотинку, заклятым животным действительно требуется хозяйская ласка, они без нее тоскуют и чахнут. Мои леопарды тоже всегда лизаться лезли.
— Ну как всегда, блин! — обреченно ругнулся Витька и погладил-таки склоненную морду — уж больно жалобно выглядела отвергнутая Матрена. — Без меня меня закляли, даже не спросив моего мнения, и теперь эмоциональным шантажом вынуждаете позориться. Я же с нее свалюсь на хрен! А если и не свалюсь, выглядеть буду как полный придурок.
— Мэтр, а может, ну его, страдальца? — предложил наглый Максов потомок. — Лучше на меня перезакляните, а я его доспехи надену, парик рыжий, что там еще надо, и вместо него в бой пойду. Ну смотрите, он же откровенно трусит, еще чуть-чуть — и штаны намочит.
