— А если окажется, что верно первое, — мне тогда вовсе не пользоваться ничем выше первого-второго уровня? Чем же я смогу помочь в таком случае?
— Во-первых, сначала выясни точно. А во-вторых, тебе в любом случае не следует прибегать к магии без особой необходимости. Вот если ситуация не оставит иного выбора, тогда обо всех ограничениях можешь забыть. Разумеется, это не значит, что можно швыряться заклинаниями массового поражения в людном месте, но, думаю, ты и сам понимаешь…
Мафей печально кивнул. Конечно, мысль о том, что для пользы дела можно и угробить мимоходом пару десятков посторонних людей, даже не приходила ему в голову. Но ведь приличные щиты ниже четвертого-пятого уровня не поставишь, вот ведь в чем беда… А многообещающий проект защиты от огнестрела, над которым они работали с Жаком, так и остался неоконченным. И в ближайшее время продолжить работу в этом направлении не будет возможности — оба заняты по уши и даже выше. Может, хоть через недельку, когда Шеллару станет лучше, можно будет выкроить время… Да и то сомнительно — у самого-то Мафея, может, и появится больше времени, а Жака так пригрузили, что никакого просвета… Поговорить с мэтрами, что ли? Объяснить, что их идея не менее важна, чем проблемы мэтра Максимильяно, что здесь Жак нужнее? Но ведь не послушают…
— Я могу на тебя положиться? — совершенно серьезно, без малейшего оттенка лести или фальши, спросил доктор Дэн.
Мафей так же серьезно кивнул, надеясь, что в его ответе тоже не почувствуется хвастовства или мальчишеского позерства.
— Да, мэтр. Вы можете на меня положиться.
Глава Темной Канцелярии окинул взглядом собравшихся, словно строгий учитель, выискивающий вероятных прогульщиков, и уточнил:
— Я полагал, Шеллар будет присутствовать.
— К сожалению, пока это невозможно, — печально поведал мэтр Вельмир. — Он бы тоже очень хотел, но он просто не в состоянии. Если это вас немного утешит, его величество сейчас слушает наш разговор. И будет слушать, насколько ему хватит сил. Если у него возникнут вопросы или полезные мысли, передаст через Мафея. Но о личном участии можно будет думать, когда он хотя бы сидеть сможет.
— То есть Мафей тоже слушает? — встревожился Макс.
— А есть нюансы, которых ему знать не следует?
— Да чтобы я еще помнил…
«Вот ведь старый параноик, — мимоходом отметил Толик, удобно устраиваясь в широком мягком кресле. На спинках, подлокотниках и прочих традиционных насестах он умел сидеть, как и все эльфы, без малейших неудобств, но необходимости никогда не испытывал. — Парится из-за этой секретности, даже не помня, в чем она заключается!»
Вслух высказываться все же не стал, чтобы не задерживать собрание. Позавчера, когда он по возвращении с приема содрал проклятую удавку и задал шефу резонный вопрос: «А на хрена, собственно, мы все это делали?» — этот гад сложил губки бантиком и пообещал объяснить потом, когда будут обсуждать все с дельтовскими магами. То ли и вправду заленился два раза пересказывать, то ли это была маленькая месть за то, что Толик все же увел у него из-под носа красотку-шархи. Нет, ну правда, когда бы ему еще выпал такой случай! Хотя шархи в целом не страдают человеческими предрассудками и обычно бывают абсолютно естественны в своих желаниях, большинство из них привязаны к постоянным партнерам и интрижки на стороне их не интересуют. Взять, к примеру, хотя бы родного зятя, который за всю свою жизнь ни разу не изменил супруге. А вот «глаза», «руки» и прочие запчасти карающего божества чаще всего одиночки, и с ними в этом отношении проще. А если Раэл сам на что-то рассчитывал, то кто виноват, что Толик больше понравился девушке?..
— Тогда будем считать, что, если бы какой-либо действительно важный секрет существовал, вы бы о нем помнили, — изящно вышел из положения Раэл и еще раз пересчитал взглядом присутствующих.
Их оказалось немного — тех, кто был посвящен в суть проблемы полностью и во всех подробностях. Макс, его верный Мануэль, Жак, Орландо, Кантор, почтенный придворный маг Ортана…
И один невезучий полуэльф, который однажды, намереваясь всего лишь оказать мелкую услугу хорошему знакомому, поимел кучу неприятностей на свою голову и в результате, кажется, по самые уши влип в серьезные разборки.
— Итак… — Раэл разложил на столе принесенный с собой портативный монитор и уселся на высокий табурет, заботливо приготовленный хозяевами специально для него. — Вот что удалось выяснить по текущей ситуации. Если в прошлый раз мы имели дело только с корпорацией «Север» и их наемниками разной степени законопослушности, то сейчас проблема приобрела куда большие масштабы. Информация о прошлогоднем инциденте распространилась, что закономерно, и привлекла внимание других заинтересованных людей. Сейчас практическим исполнением своей идеи занимается только уже упомянутая компания, но за ее спиной стоят еще несколько готовых вступить в игру, как только возникнет необходимость в более масштабных и публичных действиях.
— Говоря проще, — прокомментировал Макс, — пока они по-тихому таскают контрабанду, остальные так же тихо облизываются и выжидают. Но если встанет вопрос об обнародовании контакта и открытии мира, как они о том мечтают, тут не протолкнуться будет от желающих «взаимовыгодно дружить».
— Благодарю за пояснения, — произнес Раэл с особо противным оттенком вежливости, который всегда раздражал Толика, — но попрошу больше не перебивать. Итак, у каждой из упомянутых корпораций есть собственные наемники, разведывательные службы, средства массовой информации и влиятельные ставленники в правительствах нескольких стран. Для того чтобы пустить все эти ресурсы в дело, им не хватает только определенности — по какой схеме будет происходить контакт. А это, в свою очередь, зависит от того, что наши контрабандисты получат раньше: послушный их воле Международный Совет на Дельте или возможность серийного производства подавляющих магию излучателей. Первое означает возможность легально обойти ограничения на контакт, второе — почти верный шанс на успех в открытом конфликте.
Пока ничего нового для себя Толик не услышал. О том, что в договоре есть пункт о допустимости контакта по инициативе международных организаций Дельты, он знал давно — Раэл раз пять пересказывал ему историю о том, как Шеллар, ознакомившись с переведенным документом, первым делом ткнул в этот злосчастный пункт и уверенно предположил, что именно над ним и ведется работа. Чем окончательно покорил главу Темной Канцелярии. О том, что идет охота за секретом изготовления излучателей, инспектор тоже узнал одним из первых, чуть ли не на следующий день после того, как Жак сунул свой любопытный нос в Витькины секретные циркуляры из папки «Отстойник». Но, видимо, часть присутствующих знала не все, поэтому дорогой начальник скучно и долго объяснял расклады по сто двадцать пятому разу.
