– Был, – пожал плечами Дикус.
– Так расскажи! Поведай о своей славе! Эй, Энвельд! Еще пива! Сейчас этот… – Варвар пытался подобрать какой-нибудь оскорбительный эпитет, но ничего путного в затуманенную алкоголем голову не пришло. – Этот вот сейчас нам расскажет… Вина ему! Я плачу!
– О славе? – вдруг усмехнулся Дикус. – Нет, я расскажу о другом. Не мне решать, было ли то дело славным… наверное, нет. Но рассказать стоит. Нас было четверо. Два мага и два воина… меня тогда только в клан приняли…
– В какой? – тут же поинтересовался кто-то из сидевших за столом.
– Воины Радуги…
Варвар презрительно оттопырил губу, кто-то еще мерзко хихикнул, но остальные закивали с уважением. Воинов Радуги знали, в свое время это был сильный клан, и к бойцам с семицветным гербом относились с уважением. Увы, времена былой славы прошли… последние годы были наполнены печальными событиями, Воины Радуги потеряли многих товарищей, и сейчас силу набрали другие, более молодые, более злые… или, что уж там говорить, более удачливые. Но уцелевшие по-прежнему свято блюли традиции Радуги… и верили в ее возрождение.
– Да… к одному из Воинов Радуги обратился наверняка вам небезызвестный Слоттер. Рейв Слоттер…
Его, конечно, знали. Сам выходец с Харона, Слоттер провел жизнь бурную и далеко не всегда праведную. Но в отличие от многих и многих сородичей-варваров он действительно умел держать в руках оружие, а потому не только дожил до седин, но и скопил немало золота, чтобы позволить себе безбедную старость. К варварам он питал особую приязнь, харонцам, решившим попытать счастья в чужих краях, старался помогать – кому звонкой монетой, кому добрым советом или чем еще… правда, было у Слоттера одно правило – услуги свои он даром не оказывал. Десятки воинов, жаждущих славы или богатства, исполняли его поручения. Иногда – щекотливые, иногда попросту грязные. Но с наймитами Слоттер всегда был честен, а потому в трудные моменты они снова и снова возвращались к наставнику.
– И что понадобилось этому убийце? – тут же прозвучал вопрос. – Чья-то жизнь?
– Можно сказать и так, – кивнул Дикус. – Но не все так просто… Убили его друга. Подло убили… в спину.
– Дерьмо… – буркнул варвар.
Дикус согласно кивнул. Да… немало было любителей напасть из засады, исподтишка. Чтобы избавиться от врага или соперника, чтобы порыться в вещах убитого – да мало ли причин. Но перейти дорогу Слоттеру было, по сути, особо изощренным способом самоубийства. Ветеран подобных выпадов в свой адрес не прощал.
– Нашелся свидетель. Заявил, что убийство совершил кто-то из гильдии ассасинов. Конечно, гильдия своих не выдает… обычно. Но развязать войну со Слоттером и его подручными Барт Миллер не захотел. Он согласился выдать убийцу… правда, с условием, что тому дадут право поединка.
– И Слоттер поверил? – недоверчиво хмыкнул варвар. – Брехня…
– Конечно, не поверил, – покачал головой Дикус. – Верить ассасинам на слово… ну, это только по глупости. Наверняка Миллер решил пожертвовать кем-то из неофитов, из не подающих надежды. Но Слоттер приказал привести того свидетеля, что видел убийцу.
– Он к тому времени был еще жив? – послышался насмешливый голос.
– Жив… парень не дурак оказался, сбежал. Прятался где-то в лесу. Послал Слоттеру весть, защитить просил.
– И Воинам Радуги поручили вытащить недоумка, чтобы тот свидетельствовал против человека Миллера… – хмыкнул один из сидящих за столом, немолодой мужчина в засаленной зеленой куртке и с амулетом мага на шее. Судя по одежде, золота в карманах мага давно уже не водилось, а потому он готов был поддержать любой разговор в расчете на дармовую выпивку и закуску. – Дурное дело… Асассины сделали бы все, чтобы эта пара глаз закрылась навсегда. Слоттеру бы не четверых нанять, а хотя бы десятка два…
– Дело казалось несложным, – вздохнул Дикус. – Да, нас было всего четверо. Буба… твой, кстати, могучий варвар, соплеменник… тоже из диких земель. Каз, весьма опытный маг. Нур…
– Нура я знаю, – фыркнул варвар. – Он драться не любитель. Хотя, слышал, боец неплохой. А четвертым, ясное дело, был ты?
В голосе слышалось не то чтобы презрение, нет, скорее легкая насмешка. Новичка, еще даже не влившегося по-настоящему в клан, взяли на серьезное дело.
– Верно. Четвертым был я…
Буба вертел в руках «Голос клана», амулет, позволяющий членам одного клана общаться меж собой на сколь угодно больших расстояниях.
– Каз не придет, – хмуро бросил он.
Дикус пожал плечами. Дело, которое оказалось бы простым для серьезного, в пару десятков мечей отряда, и для четверых-то казалось едва ли выполнимым. Втроем же они вряд ли доведут свидетеля живым, ассасины позаботятся о том, чтобы обличающие слова никогда не прозвучали. Сами в драку не полезут, они мастера нанесения быстрых и жестоких ударов в спину, но в открытом бою клинок варвара и боевые заклинания мага изрядно проредят убийц. Конечно, если гильдия сочтет нужным не считаться с потерями, исход столкновения предсказать несложно, но крови прольется много. Миллер вряд ли пойдет на это. Так что, вероятнее всего, на поиски несчастного парня, прячущегося в лесу, будут брошены твари, которых у ассасинов всегда водилось в избытке. Вероятнее всего – тифоны. Летающие уроды, выведенные непонятно кем и неизвестно для каких целей, давно были поставлены убийцами себе на службу. Сами по себе тифоны не были такими уж опасными, но выследить дичь, ударить неожиданно, сверху – это они могли лучше многих других исчадий тьмы.
Да, не вчетвером бы туда идти. А уж втроем – верная гибель… для свидетеля.
За себя Дикус не боялся. В конце концов, с тифонами, да и с другими тварями, что могли быть пущены по следу беглеца, он дело имел. Выглядит страшно – но в бою тифоны не больше, чем обычное мясо. Закованный в тяжелую броню варвар тем более мог не опасаться ищеек ассасинов…
Но с ними будет еще этот парнишка, неспособный постоять за себя.
Так что шансов немного.
– Ты ему объяснил? Подробно?
– Да все я растолковал… – Буба достал оружие, задумчиво посмотрел на идеально отточенное лезвие, словно прикидывая, не пройтись ли еще разок точильным камнем по клинку, затем снова вогнал меч в ножны.
Дикус огляделся. Они сидели в таверне небольшого городка Бангвиля, и именно здесь предполагался сбор Воинов Радуги. Увы, пока что их было двое. Таверна в это время была почти пуста, лишь трое рыцарей-крестоносцев в дальнем углу неторопливо пили дорогое вино – двадцать золотых за бутыль, никак не меньше. Да еще какой-то изрядно подвыпивший чародей развязно пытался ощупать упругую попку молодой служанки. Та шумно возмущалась, колотила чародея крошечными кулачками по широкой груди, но и убегать не спешила. Оно и понятно, чародеи – народ не из бедных, их услуги нужны многим, а потому и золото у них водится всегда.
