— Честно говоря, я выбрал именно тебя, Галла, потому что тебя выбрал тэр Марко.
— Тэр Марко? — переспросила я, ничего не понимая.
— Ой, — герцог прикрыл рот ладонью. — Кажется, я только что испортил большой сюрприз.
Еще непонятнее.
— Старший наставник Школы сказал мне вчера, что хочет взять тебя в личные ученицы.
— Старший наставник будет со мной заниматься?! Как с Рисой и Фертом?
Я на такое счастье даже не рассчитывала.
Тэр Катара покачал головой.
— Нет, это не совсем так, как с вашими друзьями. С ними Марко только проводит отдельные занятия, как и с другими особо одаренными ребятами. А личное ученичество, это несколько иное. После он объяснит тебе поподробнее. Но, скорей всего, ты, как и прежде станешь изучать теорию на всеобщих курсах, а вот практиковаться будешь отдельно. Знаю только, что при подобном подходе значительно сокращается срок обучения. Когда последний раз, лет десять назад, Марко брал себе ученика, парень окончил Школу за три года, вместо положенных семи.
Три года! Да это же просто предел мечтаний! Всего три года — и я высококвалифицированный маг, вольный идти куда угодно. Как говорил Рошан, хоть на Вилиль!
Я чуть было не запрыгала от радости и не бросилась, подобно Вришке, герцогу на шею.
Вришка? Для нее это видимо тоже стало сюрпризом, только чего это она кислая такая?
— Вриш?
— А как же мы? — всхлипнула целительница.
Герцог ласково обнял ее за плечи.
— Не расстраивайся, милая. Старший наставник не может уделить достаточно внимания всем и потому выбирает наиболее достойного.
— Да я же не об этом, дядя! — вырвалась от него девушка. — Я говорю о нас, обо всех нас. Все ведь было так хорошо! Мы так быстро и так крепко успели подружиться. А что теперь? Если Галла уйдет, все развалится! Ферт и Риса держатся к тебе поближе, потому что ты, как и они, с Саатара. С Алатти некому будет говорить обо всех этих заумных обрядах. Сэл — тот совсем говорить не будет. И вообще, мы все без тебя завалим "Великие расы"!
— Вришка! — бросилась я к подруге. — Ну что ты такое говоришь? Ну как же, скажи, все развалится? Ведь никуда же я от вас не денусь! Не денусь же? — с надеждой спросила я герцога, сама готовая в любой момент разрыдаться.
— Эх, дети-дети, — покачал головой тэр Катара. — Все ведь только от вас и зависит.
Ночь мы с Вришкой провели во дворце. Долго не могли уснуть, все гадая, как сложится теперь наше будущее, и вконец успокоившаяся подруга взахлеб фантазировала о том, как же будет здорово, когда я быстренько выучусь, получу диплом и сама стану наставницей — буду вести вместо Триара "Великие расы" и избавлю друзей от единственной преграды на пути к успешному окончанию Школы. Какое-то время я, забывшись, вдохновенно ее поддерживала, пока вдруг не спохватилась и не почувствовала себя самой бессовестной лгуньей во всем Сопредельи. Ну как же, "Великие расы" я буду вести! Ага. А кто, чуть ли не до потолка прыгал, уже представляя, как слиняет с Тара и устроит себе полугодовые каникулы на Пантэ, прежде чем отправиться покорять неизведанные Миры? Нет, Вришка, не стать мне свидетельницей вашего триумфа, не узнать о великих свершениях боевого мага Фертрана Великолепного, не дождаться исполнения Милиных пророчеств, не покутить на свадьбе Дана и Рисы. Вы уж как-нибудь сами, без меня. Потом, может быть, при случае, наведаюсь опять в этот Мир, разузнаю, как вы здесь. И сущим издевательством возникла перед глазами картинка, где стою я рядом с поседевшей, ссутулившейся Вришкой и, закатив скорбно глазки, выдаю знаменитую эн-ферровскую фразу: "О, вы, наверное, знали мою маму. Увы…"
Я поспешно отогнала зловредное видение, решив сменить тему:
— Вриш, скажи, а к чему весь этот твой маскарад? Комнатка на Школьной, лиса твоя облезлая?
Целительница улыбнулась, пожала худенькими плечиками:
— Ну, это мы с мамой придумали. Чтоб мне легче было. Мама ведь тоже эту Школу оканчивала. Младшая сестра герцога! Представляешь, каково ей было? Вот мы и подумали, что Вришке Тини учиться будет проще, чем тэсс Верилье Тини Ал-Ази Каронга. Дядя поначалу был против, говорил у него не будет возможности меня защитить, а потом понял, что Вришку-травницу в отличие от графини Каронга охранять не нужно. А мне даже имя особо менять не пришлось. Поместье Ази отец получил за воинские заслуги в последней кампании на севере, а графство Каронга — приданое мамы. Отбросим титулы — остается просто Тини. А этих Тини по всей Империи…
— Так твой отец, он что не… — я поспешно прикусила язык. Такта мне всегда недоставало.
— Не дворянин, — нимало не смутившись, закончила за меня Вришка. — Он, правда, получил этот нелепый титул лет десять назад. А когда познакомился с мамой, был всего лишь сержантом Северной армии.
И как, интересно, на Каэтаре знакомятся сержанты и принцессы?
— А мама была целительницей в лечебнице Белых сестер. Папу тогда ранили опасно, и она его лечила. Больше месяца, — плутовато уточнила подруга. — А когда вылечила, вышла за него замуж.
— А твой дядя, он не возражал?
— С чего бы? Марони — не Империя, и не нуждается в заключении многовыгодных брачных альянсов, — судя по всему, она повторяла слова герцога. — Велт, между прочим, вообще женился на дочери своего учителя.
Велт? А, ну да, сын герцога. Так вот как звучит сокращенное "Велтар".
— А теперь и не знаю, на ком еще.
— В смысле? — о разбитом сердце Велтара Катара-младшего в Марони чуть ли не легенды ходили, а он все-таки снова женится?
— Это еще не точно, — смутилась Вришка. — Я случайно… узнала.
Подслушала, безошибочно определила я.
— Понимаешь, Велт — последний мужчина в роду. И без наследника ему никак нельзя. Вот если б у нас, как у эльфов или у Северных баронов было, чтоб и девочки тоже наследовали, то и Линка подошла бы. А так только сын должен быть. У Велтара. Или у меня, на крайний случай. Но я-то вообще замуж не собираюсь! — сбросила с себя ответственность за наследование девушка. — Я к Белым сестрам уйду.
Все целительницы младших курсов рвутся в прославленный орден "непорочных дев". Но как рассказывали ученики постарше, именно девчонки с этого отделения оканчивают Школу, с выразительно-округлыми животиками, а то и вовсе с парочкой детишек на руках.
— Значит, придется Велту опять жениться, — заключила с вздохом подруга. — Дядя на него пока не наседает, но он и сам знает: надо.
— Вриш, а может все-таки ты?
— Не, я к сестрам.
На том и порешили.
— Ты только ребятам пока про меня не рассказывай, — попросила Верилья-Вришка. — Я сама. Потом.
