— Не, я к сестрам.
На том и порешили.
— Ты только ребятам пока про меня не рассказывай, — попросила Верилья-Вришка. — Я сама. Потом.
— Ты тогда про ученичество это тоже не говори. Вдруг тэр Марко передумает? И вообще, Вриш, я с вами завтра не пойду. Мне домой надо, хочу с братом поговорить, пока он в свой лес не уехал.
— Ой, Гал, брат у тебя такой!
Ага. Кто куда, а вот эта рыжая особа с томным взглядом — к Белым сестрам!
Лайса я поймала уже в дверях.
— Ты ведь не очень спешишь? — затараторила я, впихивая его назад в дом. — У меня столько новостей. Вришкин дядя, оказывается, знаешь кто? Герцог! Я с самим герцогом, представляешь, вчера познакомилась!
— Рад за вас, — кивнул кард. Хотя радости в голосе ни капельки. Не выспался что ли?
— Но это не главное. Он, то есть герцог, сказал, что захотел со мной встретиться, как с новой личной ученицей Старшего наставника Марко. А личная ученица это знаешь что? Вот. И я не знаю. Но герцог сказал, что личные ученики быстрее других Школу заканчивают. Намного быстрее! Три года! Ну, может, чуть больше. И все! Понимаешь, Лайс, все! Мы сможем уйти с Тара, куда захотим!
— Рад за вас, — снова повторил он.
— Да что ты заладил: рад, рад? И за каких таких "вас"? Мы с каких пор на "вы"?
— Со вчерашнего дня, — не отводя тяжелого взгляда, заявил Эн-Ферро. — С тех самых пор, как вы напомнили мне о моем положении наемника при вашей особе. Безмерно счастлив, что вам придется в два раза меньше времени провести в этом Мире под моей охраной, и со своей стороны обещаю, что постараюсь впредь не докучать вам своими неуместными замечаниями.
— Знаешь, что действительно неуместно, Лайс? Твой идиотский выпендреж!
— Простите, больше не буду! — рявкнул он, захлопывая за собой дверь.
— Лайс! — я как последняя дура кинулась следом и, конечно же, растянулась на обледеневшем крыльце. — А-у!
Наверно и в Рыбацком услышали, а Эн-Ферро тот чуть ли не подпрыгнул.
— Что?! — только что стоял у дверей в сарайчик, а теперь уже рядом, с радующей сердце тревогой на физиономии.
— Прости меня, — выдавила я сквозь слезы, выступившие то ли от раскаянья, то ли от пронзившей подвернувшуюся ногу боли. — А-ай! — видимо все-таки второе. — Я вчера не это имела ввиду. Просто ты… А-у-у!
— Вставай уже, болезная, — вздохнул кард, протягивая мне руку помощи.
Одной рукой не обошлось, и ему пришлось задействовать обе, дабы поднять меня, внести в дом и под мой жалобный скулеж уложить на диванчик в гостиной.
— Что болит?
— Душа. А, ой! И нога. Правая.
Он стянул с поврежденной конечности сапог.
— А-а-а!
— Здесь? — от его ладони пошла волна тепла. — Лучше?
Я неуверенно кивнула.
— Встать сможешь?
— Наверное. А надо?
— Ну хоть пальто сними! — возмутился мужчина, на глазах превращаясь в прежнего Лайса. — Чай будешь, пока горячий? А то нос вон совсем посинел. Шапку тебе зачем покупали, если ты ее не носишь?
Слушая его недовольное, но такое родное ворчание, я с умилением думала, что не в меру заботливый брат все же лучше равнодушного наемника. Интересно, насколько бы его хватило?
— Дура ты, Галчонок, — без обиняков заявил он, появляясь в дверях с наполненной ароматным травяным отваром чашкой. — Я же на самом деле за тебя переживаю.
Я виновато шмыгнула, подтверждая правоту всех его обвинений, включая единожды одетую за весь прошедший уже декабрь беличью шапку и отмороженный нос.
— Ну рассказывай уже, что там с личным ученичеством? Это серьезно?
— То что я хочу тебе предложить, Галла, очень серьезно.
Тэр Марко, действительно, похож на медведя: высокий, не толстый, но крупный, широкоплечий. Густая шапка седых чуть вьющихся волос, коротко, но небрежно остриженная борода и всклокоченный мех широкого воротника довершали образ, создавая эффект повышенной лохматости.
— Прошу тебя хорошо подумать, прежде чем дать окончательный ответ. Предупрежу сразу, если ты согласишься, но на ближайшие несколько лет твоя жизнь изменится. И не только в лучшую сторону.
Примерно об этом меня предупреждал и Лайс.
— Я уже подумала, тэр Марко. И согласна.
Большие, чуть на выкате черные глазища удивленно зыркнули из-под кустистых бровей.
— Я правда подумала. Хорошо.
— Ну раз хорошо, — протянул Медведь, видимо никак не рассчитывавший на продолжение этого разговора уже сегодня. — Я должен для начала объяснить, почему выбрал именно тебя. У тебя очень сильный дар, и сильная кровь.
Кровь? Он что заметил?!
— Полуэльфы…
Фух!
— …как правило, обучаются быстрее и легче, чем обычные люди. Древняя кровь упрощает работу со стихиями, делает магические источники более доступными и многократно усиливает проявления дара. Взять, к примеру, ту защиту, которой ты оградила джевула тогда на поле. Я с трудом ее снял. Ты, кстати, знаешь, что выставила мощнейший купол Гиафа?
Я энергично замотала головой. Какого еще Гиафа?
— Я так и думал, — довольно усмехнулся наставник. — И в этом не так уж много удивительного. Гиаф тоже не был первым, кто применил это заклинание, он был лишь первым, кто записал и обосновал формулу. По идее, любой, обладающий даром, даже не прибегая к помощи книг и манускриптов, способен со временем самостоятельно освоить любые действия. Нужно только очень захотеть. А ты, помимо желанья имеешь еще и достаточно сил и, что немаловажно, очень быстро пополняешь растраченный резерв. При том комплексе, который я хочу на тебе опробовать последнее как нельзя кстати.
Стоп! Не нравится мне эта фраза. Это в каком же смысле, опробовать?
Медведь поймал мой встревоженный взгляд и сосредоточенно кивнул:
— Да, это новая программа. Я не работал по ней еще ни с одним учеником. Не было достаточно сильных. Но ты должна справиться. Весь курс рассчитан на два года.
Два года! — ликовало сердце.
Но все-таки "опробовать", — обеспокоено напоминал разум.
— А при удачном стечении обстоятельств, возможно и на полтора.
Разум, прости, но мы и раньше не очень ладили.
— Правда, о летнем отдыхе придется забыть.
А и ну его! Я на Тар не отдыхать пришла. Мне бы это, того… Овладеть скорей!
— Завтра же и начнем. У вас первыми уроками идут "История" и "Великие расы Тара". Оба предмета ты и без того неплохо знаешь, я справлялся, так что жду тебя сразу с утра в малом испытательном зале. Да не пугайся ты так сразу — физические упражнения я почти все исключил. А сразу, честно скажу, целый курс расписал — на парня рассчитывал, но тебе они думаю без надобности. Так что начнем сразу с основ, и не слишком резво — тебе еще в класс вернуться надо будет, на "Травы и зелья".
