Утро в замке выдалось суматошным и нервным. Лери выскочила из башни мага и сходу взялась за дело. Продирающие глаза гвардейцы оказались во всех угловых башнях, часовые были удвоены, ближайшие селения оповещены, и даже лиму пришлось спешно проверять снаряжение. Замок впервые за время своего существования готовился к осаде.
Вос выбрался во двор гораздо позже, и замер с раскрытым ртом. Впервые гигантское сооружение оказалось заполненным под завязку. Десятки и сотни крестьян вливались в распахнутые ворота, неся с собой самое ценное. Причём, хорошо, если это ценное смирно лежало в мешках или звенело в шкатулках, гораздо чаще ценности блеяли, мычали, рычали и все без исключения гадили.
Гвардейцы свирепо муштровали вооружённое дрекольем ополчение, рядом замковые слуги спешно возводили ненадёжные сооружения из жердей и циновок. Пыхтя и ругаясь, группа людей непонятного статуса заволакивали на стену нечто корявое и тяжёлое, не иначе камнемётную машину, но настолько жуткой конструкции, что маг за все сокровища мира плюс полчаса интернета не согласился бы стоять рядом, когда эту штуку попытаются пустить в ход.
Заварившая всю эту кашу Сидона возникала то здесь, то там, продолжая сыпать распоряжениями и рассылать посланцев. Разок мелькнул и Диш, полностью морально уничтоженный, не столько приближающейся опасностью, сколько жесточайшим похмельем. Судя по тому, что бурдюка у лера в руках не было, сухой закон на время осады уже вступил в силу.
— Ваше Величество! Сидона! Несносная девчонка! — Магу пришлось пробиваться к лери сквозь бурлящую толпу, и, по закону подлости, услышала она только последнюю фразу. Хорошо хоть, от растерянности он опять перешёл на русский.
— Что ты творишь?! Да вся Гильдия может затеряться в этой толпе! Мы ведь воюем не с армией, а с горсткой людей. К чему все эти мероприятия?
Сидона вздёрнула надменно носик и нехотя отозвалась, с каждой фразой всё сильнее распаляясь:
— Конечно, где уж тебе понять! Ты сам по себе, происхождения простого, воспитания низкого! Да и к чему тебе помнить о простых людях? Пусть горят в твоей маленькой войне с огненными мастерами! А я не собираюсь смотреть, как пылают мои деревни и гибнут люди, я спасу всех, кого смогу, а если крепость не вместит всех, сама поведу своих лиму в атаку! А ты можешь смотреть, вместе с Дишем!!!
Как ни странно, именно вспышка лери позволила Восу успокоиться. Да и некоторые меры были явно разумными. Плохо лишь, что без приличного транспорта, в руках, непросто было перенести урожай в безопасное место.
— Ты же знаешь, что просто смотреть я не буду. И против крестьян ничего не имею. Но ты хотя бы присматривала, кого пускаешь в крепость! Вблизи-то тебя иллюзией не обманешь!
Лери лишь отмахнулась:
— Я приказала пускать только знакомых. Вон, ты видишь, рядом со стражниками стариков? Это старейшины. Если хотя бы один из них не узнает человека, его схватят стражники.
Маг только вздохнул и махнул рукой. Сейчас, когда основной поток он уже прозевал, не имело смысла объяснять, как легко поймать любого селянина и за счёт иллюзии принять его облик. Или, что ещё проще, взять в заложники кого-то из многочисленного потомства бородатых патриархов. Гильдия не стеснена моралью.
Он прошёл сквозь толпу, как ледокол, и остановился у ворот, потеснив радувшихся от важности старцев. И почти до полудня торчал, ожидая невидимок или мастеров маскировки, с каждым часом всё больше напоминая себе пугало. Но последние ручейки беженцев иссякли, а шпионы так и не появились. Может быть, уже разбежались по щелям крепости, а может, и так уже разведали всё, что необходимо для предстоящей военной компании.
Три дня прошли спокойно. Если так можно назвать ситуацию, когда крепость переполнена народом, скотом, домашней птицей, все галдят, ругаются, бродят с места на место, пытаются заниматься ремеслом прямо на проходе, всюду суют любопытные носы. Лиму и гвардейцам зачастую приходилось пинками пробивать себе дорогу, а любое значимое лицо, от управляющего, до лера включительно, собирало вокруг себя целую толпу зевак.
Вос был просто в ужасе от антисанитарии и нечистоплотности крестьян, сейчас те же лиму казались образцом чистоты и порядка. Но Сидона даже не пожелала выслушать лекцию о заразных болезнях и гигиене, а порекомендовала магу самому озаботиться мытьём и порядком среди простонародья. Но для этого надо было нечто большее, чем магический дар. Здесь нужнее было ангельское смирение, дьявольская настойчивось, и недюжинные организаторские способности. А ещё лучше — прямое божественное вмешательство. Маг честно попытался, но заставить этих людей мыться можно было разве что убив каждого десятого и запугав остальных. Желательно — молниями или огнём.
Уже к обеду второго дня, выставляя из башни уже третьего с утра деревенского мальчишку, пробравшегося в логово мага мимо стражи, Вос готов был молиться, чтобы Гильдия объявилась поскорее. Лучше честный враг, жаждущий твоей крови, чем сопливый паршивец, так и норовящий влезть под отрабатываемое боевое заклинание.
Разведчики не обнаружили никого, но Сидона не торопилась трубить отбой. Для того, чтобы спрятаться в окрестных лесах, не требовалось даже владения иллюзиями. Вос тоже пытался, в меру своих сил, сканировать окружающее пространство, но до успеха было ещё очень далеко.
Вечером третьего дня вспыхнули разом несколько деревень. Столбы дыма были ясно видны со всех сторон. Восу едва удалось удержать лиму, норовящих расправиться с поджигателями. Ловушкой не пахло, а просто смердело. Не решился отправиться в ночь и сам маг. Не будет никакой пользы, если его просто прикончат броском ножа из-за кустов. Если Гильдия собирается сражаться, пусть принимает честный бой.
Сидону он убедил, но гораздо труднее было убедить собственную совесть. И некуда было деться от покорных, горьких взглядов крестьян, прощавшихся со своими жалкими хижинами.
Кванно считал, что это он где-то допустил ошибку в отношениях с Гильдией. Но Вос уже готов был поклясться, что именно в тот раз старик был совершенно прав. Если бы маг мог, он убил бы поджигателей без всякой жалости. Одно дело жечь замок надменного сеньора, но совсем другое — отнимать жильё у нищего земледельца.
Вос тихо вернулся в свою башню и улёгся на кровать. Спать совершенно не хотелось, но надо было отдохнуть. Что бы не задумали гильдейские мастера, завтра понадобятся все силы, которые он сумеет собрать. На капитанов надежды нет, даже решись они рискнуть, сомнительно, что доберутся к моменту столкновения. Всё придётся делать самому, было бы подлостью выводить лиму против живых огнемётов. И уж тем более, он ни за что не стал бы вовлекать в схватку лери.
