Но открывшееся со стены зрелище выбило из Воса всякое желание веселиться и каламбурить. К замку от леса шли маги. Двигались пешком, не торопясь, и потому успели пройти не более трети расстояния.
Землянин торопливо пересчитал предполагаемого противника по аурам, и сцепил зубы. Четырнадцать с аурой всех оттенков красного, огненные. Десять с бело-голубой, так похожей на его собственную — воздушные. Более, чем достаточно, чтобы испепелить весь лерат. Да и на него хватит с лихвой! Чуть позади продвигался сотенный отряд солдат. И хотя их кирасы и алебарды ярко сияли на солнце и могли внушать уважение, но при магах эти бойцы были лишь декорацией.
— Неужели сам Инабулус спустился?! Не мог же проиграть предвечный бык? — Голос подошедшего сбоку Тыша был наполнен отчаяньем. Сейчас хромой лиму впервые выглядел сбитым с толку и напуганным.
Вос с некоторым удивлением покосился на приятеля и проследил за его взглядом. Удивительно, он настолько увлёкся самими магами, что не заметил того, что поразило воображение всей крепости!
Над головами огненных, казалось, горело само небо. Оранжево-алая спираль величественно раскручивалась, и вблизи от неё утреннее голубое небо становилось угольно-чёрным, как ещё не остывший пепел. Да и сами маги выглядели черезчур величественными, пламя струилось, извивалось, обвивало их, поднимаясь вверх на десятки метров. Настоящие ифриты, ходячие столбы огня, а не люди!
— Это иллюзия! Как те, что я использовал во время представления!
Тыш кивнул, не отрывая глаз от разгорающегося неба. Лицо лиму было белым, как снег, а руки ощутимо дрожали.
Почти не раздумывая, Вос ударил потоками ветра. Ломать — не строить! Магу уже не раз доводилось убирать собственные иллюзии, это было легко, намного проще, чем сделать что-либо другое. Пожалуй, использовать что-либо другое на таком расстоянии он бы даже не попытался, но разрушить чужую иллюзию…
Огненная спираль расплылась и растаяла, открывая ничуть не пострадавшие небеса. Да и иллюзорный огонь вокруг Гильдейцев угас, вмиг лишив их большей части внушительности.
Вос с некоторым огорчением вздохнул. Это было просто, слишком просто. Тот, кто организовывал выход огненных, тоже был магом воздуха, и потоки, образовывающие мираж, были на удивление тонкими и стабильными. В искусстве обмана зрения Гильдия явно превосходила его.
Но настроение улучшилось. Враг сделал свой ход, устроил психическую атаку, надо отдать должное, весьма впечатляющую, раз уж непробиваемый Тыш едва не впал в панику… Но у Воса нашлось, чем ответить! Первый тайм — за ним!
После недолгого замешательства маги двинулись дальше, но иллюзии больше не применяли. Воздушные просто отодвинулись в стороны, а вокруг огненных вспыхнул настоящий огонь, реальный, но далеко не столь внушительный, как уничтоженные иллюзии.
Вос поднял перед собой руки, создавая воздушную линзу. Конечно, если её укрепить на каком-либо круглом каркасе, будет проще и чётче, но чтобы рассмотреть пришельцев поближе, сойдёт и такая. Тыш и прочие зрители похрабрее подтянулись, вытягивая шеи и рассматривая Гильдейцев сквозь импровизированную подзорную трубу.
Первой реакцией была недоумение. Лица магов были непривычными. Со слишком тонкими, вытянутыми чертами, с маленькими челюстями, тонкими носами и едва ли не выпученными глазами. Но в то же время очень знакомыми. Очень уж напоминали то, что Вос видел в зеркале. Неужели он настолько привык к жителям лерата, которых можно запросто назвать неандертальцами, что обычные лица, похожие на те, что он видел в своём мире, кажутся ему странными? Сейчас слегка удивляли и другие, свойственные лишь двум людям в замке, пропорции тела, и выбритые лица. Он, по-хорошему, должен был бы радоваться появлению людей его вида, но сейчас всё непривычное внушало тревогу.
Одежда Гильдейцев напоминала форму. Огненные маги поголовно были одеты в красные длинные рубахи навыпуск, подпоясанные красными же поясами с золотым узором. При этом рукава были довольно короткими, по локоть, а ткань казалась очень плотной, может быть, даже несгораемой. Дополняли образ поджигателей угольно-чёрные штаны с такими же сапогами.
Воздушные маги выглядели далеко не так роскошно. Их цвета были серо-белыми, причём у большинства это было просто некрашенное полотно. Волосы, в отличие от коротко стриженых огненных, развевались длинными космами, многие носили бороду. Только один, довольно старый воздушник, вдобавок щеголял красным поясом, не иначе, знак его высокого статуса.
— Гляди, и баба там! — Один из лиму случайно толкнул Воса, линза перекосилась и лопнула. Маг не стал создавать новую, он и так всё прекрасно рассмотрел. И воздушница, одетая по-мужски, и не слишком симпатичная, его, в отличие от остальных, ничуть не заинтересовала. Гораздо важнее было то, что старый маг воздуха и трое огненных смотрели прямо в линзу. На таком расстоянии, когда он лишь чуть выделялся ростом среди остальных зрителей на стенах, заинтересоваться им могли только способные видеть ауры.
На стене активно обменивалисть мнениями по поводу увиденного. Едва не начавшияся паника улеглась, но в бой никто не рвался. Большинство лиму предпочитало укрыться за стенами, и предоставить магу разбираться с собратьями по ремеслу.
Снизу послышалс негромкий голос лери. Гильдейцам предстояло ещё несколько минут идти к замку, и Вос с готовностью спустился со стены на зов Сидоны.
Лери, крепко прижимающая к себе какой-то свёрток, увлекла его в одно из пустующих сейчас помещений, обустроенных для стражи прямо в стене. Выглядела молодая женщина непривычно бледной и робкой, как будто долго болела или пережила сильное потрясение.
— Вот…
В свёртке оказался меч. Водный меч Сидена, активированный, со стабильным лезвием сантиметров в пятьдесят в длину. Вос невольно вспомнил, как трудно каждый раз было уговорить Сидону воспользоваться уникальным артефактом, и как сразу же теряло стабильность и растекалось грозное лезвие.
— У меня получилось… В этот раз… Я могла бы сделать и длиннее, как отец, но тогда он быстро бы вытек… Возьми его… Я хочу, чтобы ты победил!
— Спасибо, ласточка моя… — Вос был растерян и растроган, его просто захлестнуло волной нежности. Может быть, потому, что обычная Сидона была яркой и властной, вызывающей желание и восторг, а сейчас, дрожащая, вымотанная непривычным магическим усилием, со слезами на глазах, лери была ближе и естественней своей обычной маски.
И нежно целуя любовницу, магу не хотелось прямо сейчас увлечь её на ближайшую постель, а просто держать в объятьях, пока не высохнут последние слёзы, а трепещущее тело не перестанет содрогаться в беззвучных рыданиях.
