Тихо ойкнув, демонесса подскочила на месте.
— Всего доброго, директор, — попрощалась она скомкано и исчезла.
ТерАль остался вместе с Виром. Эльф поворошил угли в костре, проверяя их готовность для шашлыка, затем взглянул на директора.
— Лучший вариант, если мы все добровольно ляжем в кокон сна? — уточнил он спокойно.
— Да, это было бы лучше всего. К сожалению, теперь воспользоваться браслетом сна уже не получится. Но ваша демонесса, это все же нечто, — ТерАль покачал головой. — Потрясающе.
— Спасибо. Я передам ей этот комплимент.
Директор кивнул и исчез.
Одновременно с ним пропал и щит над поляной.
Вир в задумчивости почесал кончик уха, понимая, что Лея его практически подставила… и раздумывая над тем, не пора ли аккуратненько исчезнуть с территории шашлычной поляны. Эльф не горел желанием объяснять друзьям, что собственно говоря, только что случилось, чем это грозит и что надо сделать, чтобы в итоге всем было хорошо и привольно…
* * *
Королевский дворец смотрел на главную площадь пустыми распахнутыми окнами. Журчал фонтан, рядом с которыми никого не было, несмотря на обещанную магами-погодниками жару. Тихо шелестела листва высоких медовых берез. Шуршали цветы на клумбах. Белые венчики нарциссов поникли. Поблекли лепестки лилий. Опали розы, и ветер подхватывал в небо горсти разноцветных лепестков.
От дворца доносилась негромкая музыка, словно кто-то очень терпеливый пытался на барабане выстучать классический вальс. А у него все никак не получалось.
Ультиматум, вывешенный академией теней, все так же реял в воздухе, покачиваясь от каждого порыва ветра.
Вокруг площади стояли войска. В доспехах, при полном параде. Около каждой кагорты из 360 человек, было 6 магов.
И все они ждали появления студентов академии теней. В стране не собирались проигрывать. Маги против магов и воинов… Гильдейцы собирались задавить студентов численностью.
Ровно в 14 часов по местному времени, когда истек срок ультиматума, раздался протяжный колокольный бой. И на площади, в центре появился высокий вампир в белоснежной мантии. Седые волосы покачивало ветром, но мужчина не обращал на это внимания.
Оглядевшись по сторонам, он словно убедился, что нигде нет золота, и что внять законным требованиям академии гильдия отказалась.
Хищно усмехнувшись, ТерАль хлопнул в ладоши. И площадь начала наполняться войсками. Не студентами-магами, а отлично обученными воинами, готовых к войне.
Под началом высокого брюнета в ледяных доспехах, армия вампиров, гаргулий и снежных великанов.
Под началом миниатюрной девушки с голубыми глазами и золотыми волосами, окутанной тонким шалишским шелком, напоминающим паутинку, ифриты, джины и огненные големы.
Под началом эльфа в черном костюме с серебристыми наклепками были темные эльфы верхом на выверных и светлые эльфы верхом на единорогах и кошмарах.
За спиной высокого блондина с фиолетовыми глазами были маги. Самые разные. И не только и не столько студенты, сколько маги, уже давно закончившие обучение.
Девушка с алыми волосами привела демонов и ужасающих монстров.
Академия теней пришла не воевать. Академия пришла зачищать неугодную ей территорию.
Столица Каролины была зачищена в течение получаса, больше магам и приведенным с собой войскам времени не потребовалось.
Маги, воины, в кровь и кость которых впитались правила «Зимней розы» были убиты. Женщины и дети были погружены в коконы сна, которые гарантировали им сладкий сон в течение 72 часов. Именно столько времени отводил директор ТерАль на зачистку территории.
Еще с утра, до того как переместиться в Каролину, директор навестил звезду в Тайном Городе, собирающуюся на зачистку. Пришел не один. Рядом с ним был высокий темный эльф.
Белоснежные волосы у висков были собраны в тонкие косички и уходили назад, за остроконечные, хотя и не такие выдающиеся как у светлых, ушки и походя под массой белоснежной волос, скреплялись внутри.
Привлекали внимание черты лица, скульптор словно излишне резкими, рваными движениями вытачивал свою новую работу из черного дерева. Дроу был привлекателен и опасен. В каждом движении этого хищника скользила немалая грация. Но красавчиком? Нет, назвать красавчиком его просто не повернулся бы язык.
Остановившись в дверях, пока ТерАль проверял защитные плетения на тенях и добавлял поверх свои, дроу осмотрел тех, кому предстояло стать военоначальником пяти колонн.
— Меня зовут Эйхашшес’Cc.
— Приставка правящего дома? — спросил Нейл, подняв голову от своего меча, по лезвию которого наносил некую гадость, выданную Леей.
— Верно. Военоначальник королевских войск, — согласился Эйхашшес. — Мое имя будет запомнить несложно, но выговаривать его в ментальной связи, пока мы будем работать, слишком долго. А вполне может статься, что у нас будет на счету каждая секунда. Поэтому можете называть меня Шес. Вы?
— Нейл.
— Стар.
— Карен.
— Лея.
— С Виром мы уже знакомы, — взглянул Шес в сторону светлого эльфа, набивающего болтами маленький колчан, который словно бездонная дыра пожирал все болты, и очевидно было, что вместится туда еще много. — Итак. У нас впереди зачистка Каролины. План действия таков. Под началом каждого из вас будет войско в несколько тысяч. Это… лояльные к академии люди… и не люди, которые согласны немного подремать, чтобы поучаствовать в таком деле, как полный и окончательный разгром «Зимней розы». Во многом по той причине, что гильдия эта перешла дорогу… Но неважно. Итак, каждый из вас возглавит одну из пяти колонн и возьмет на себя один сектор зачистки. К исходу означенного времени, а именно через 71 час после начала зачистки, вы должны будете стоять в тех местах, которые будут отмечены у вас на карте и плести заклинание, которое изменит сознание и память людей в этой стране. Далее, — продолжил Шес, пока звезда еще не успела толком опомниться (их о такой великой миссии как-то «забыли» предупредить). — Каждый из вас получит доверенного помощника, который будет подсказывать вам, как надо управлять большим войском…
— Не требуется, — перебила Лея.
— Не требуется, — подтвердил Нейл.
Остальные промолчали. У Стара потолок войска, которым он управлял, был всего в 500 единиц. Вир был специалистом по тайным проникновениям. И спланировать тихую военную операцию он мог, а вот поучаствовать в качестве военачальника огромной армии, уже нет. Карен вообще в полномасштабных войнах никогда не участвовала.
