Молодец Леська, давно следовало попробовать вылечить этого «эльфа».
Через два часа Нора с трудом отгоняла нудную головную боль. Зато Лорран удивленно благодарил и с интересом рассматривал свои руки, теплые и розовые. А еще слушал рассуждения Крысы, нашедшего и ему место в своем новом проекте.
— Вас любят. Все давно хотели, чтобы эльф Тиэль стал добрым. Давайте обеспечим это! Аля будет главой проекта. Вы поможете сформировать его и наполнить. Вы станете нашим громким именем и лицом. Под вас я соберу деньги куда быстрее.
— Мне теперь платят за церемонию закрытия форума пять тысяч руни, — грустно признался Лорран. — Какие деньги, очнитесь! Я уже вне игры. Эльфы не стареют, а я разваливаюсь.
— Нам не нужен эльф, — отмахнулся Руни. — Нам требуется именно человек.
— Не спорь, — лениво посоветовала Эрика, морщась и гладя пальцами ноющие виски. — Он все равно окажется прав! Неприятно признавать, но, увы, этот тип умен. Иногда я хочу убить его за то, что он все и всегда идеально просчитывает. И даже мое желание его прикончить.
— Я подумаю, — осторожно пообещал Лорран. — Я месяц буду жить в колледже, Рики уговорила меня прочитать курс сценической речи для ведьм. Не знаю, зачем это им… Но парк хорош, клиника рядом, да и оплата достойная. Извините, нам пора. Машина ждет, у водителя тоже есть свои дела.
Они оделись и ушли. Леська торопливо вымыла посуду и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Переживает за успех лечения Лоррана, пока неочевидный, сообразила Нора. Взяла с блюдца сиротливо пристроившийся в середине последний блинчик. Глянула на Руни, безмятежно перебирающего свои шарики.
— Длинный день.
— Не особенно, — пожал плечами тот. — Мне пока интересно. Я скучаю, когда не делаю ничего нового. Комбинация с Алей и Лорраном обещает быть перспективной и удачной. Стареющий разоренный эльф и помоечная ведьма, не желающая проклинать… Это можно красиво подать и быстро раскрутить.
— Ты способен удивительно быстро разозлить меня, — вяло, без прежнего азарта яркой кипящей злости пожаловалась Нора. — Звучит то, что ты сказал, на редкость грубо и цинично.
— Увы, закон жанра. Иногда требуется заведомый перебор. — Крыса наконец убрал нитку с деревянными шариками в карман. — Пошли спать.
— Что?
— Тебе, видимо, категорически не везло в жизни, — предположил Руни. — В каждом моем слове ты ищешь второе дно. Обычно его нет. Хочу напомнить: ты моя охранница. Мы с Ррыном наняли тебя за шестьсот тысяч и пообещали пастилу в довесок. Я условия сделки исполню, только оставшись в живых… Между тем, когда случится сердечный приступ или будет предпринята иная атака, ты просто не успеешь среагировать и добраться до меня, если я буду далеко. Кровать широкая. Я нашел себе отдельное одеяло. И не смотри так, спать на коврике на пару с рыжим котом не буду.
— О чем я думала, соглашаясь на эту авантюру?
— О Леське, Эрике, Лорране и всех остальных, кого я даже не знаю… О себе ты подумала в последнюю очередь, непрактичная ведьма, — ровным тоном сообщил Руни. — Поэтому ты мне и нравишься. Укладывайся спокойно, я посижу еще полчасика и подумаю. Потом сделаю тебе массаж стоп. Я неназойливый гость. И не виноват, что у вас всего две жилые комнаты, а уговорить Алесию отдать мне кровать мы не догадались. Я просто хочу благополучно пережить крушение «Эгиша».
Нора смущенно пожала плечами. Дожили! Всякие Крысы ее отчитывают и воспитывают. Главное — не возразишь. Все-то у него логично и складно. Кроме присказки: «Ты мне нравишься». Мог бы и без нее обойтись. Не иначе, намеренно донимает. Ведь видит — это не проходит мимо внимания. Как будто нарочно заставляет приглядываться и заново переосмысливать свое отношение к нему. Злиться и уходить в оборону. Глупо! И злиться, и злить. Как следует воспринимать Крысу? Как законную добычу для Ревуна! Вот пусть и не рассчитывает на большее.
В одеяло Нора укуталась поплотнее, чувствуя себя жалкой и смешной. Хороша взрослая ведьма! В своем доме не способна указать гостю его скромное место.
Руни пришел спустя полчаса, как и обещал. Бесцеремонно нашарил ногу под одеялом, выудил и устроил на коленях. Стал бережно прощупывать стопу.
— Где ты заказываешь туфли?
— На складе военторга. Как все ведьмы.
— Наивное дитя! В столице ты наверняка единственная, кто вообще наведывается в это ужасное заведение. Из ведьм с настоящими способностями, я имею в виду. Завтра разбужу до рассвета и повезу к мастеру. Знаешь, что такое мозоли? Рики зовет их первым взносом в фонд преждевременной старости. Но у тебя не взнос, у тебя уже солидные накопления!
— Ты мерзкий тип.
— Это оскорбление уже было, фи. Я даже почти не обиделся… Кажется, ты начинаешь ко мне привыкать и злишься уже дежурно, без явной и прямой угрозы моему здоровью. Как на своего. Это хорошо. Итак, туфли, никуда не деться, организую, хотя и не жду благодарности или хотя бы понимания мотивов моих поступков. Что из этого следует? Значит, завтра я тебе не покупаю пастилу. Взамен оплачу две пары туфелек на каблуках, ботинки и полусапожки для весны. Кожаные, ручной работы, у любимого мастера нашей Рики. Договорились?
— Дорого ты ценишь свою крысиную шкуру. Нашел новый способ подкупа.
— Что есть, то есть. Ценю себя, задабриваю тебя… А ну высовывай вторую лапу!
— Раскомандовался.
— Могу сам поискать ее. С удовольствием даже.
— Гад.
— Вот уже лучше — новое слово, — оживился гость. — Сейчас закончу массировать, намажу кремом и надену мягкие носочки, хлопчатые. Утром ты мне спасибо вслух не скажешь исключительно из вредности. Но наверняка подумаешь. Спокойной ночи, ведьма. Надеюсь, сегодня генеральша Гэли даст нам отдохнуть.
Нора согласно кивнула. Ей вполне хватило возни с Лорраном! А Крыса все мял и массировал ноги, по комнате плыл незнакомый запах крема, острый и приятный одновременно. Прав мерзавец: так и хочется сказать «спасибо». Бесподобное ощущение. Вся усталость дня под его пальцами растворяется и уходит, остается лишь головокружительная легкость.
Откуда взялись обещанные носочки, Нора не стала даже гадать. Гость надел их на ноги бережно, погладил кожу в последний раз кончиками пальцев. От колена и до мизинцев, так приятно, спокойно. Нора охнула и возмущенно закуталась в одеяло до глаз: стоило на мгновение утратить бдительность, как этот тип поцеловал левую коленку. Да еще и увернулся от попытки прицельно лягнуть его в нос.
— Смешная ты, — сонно сообщил Руни. — В первый раз вижу столь противоречивое и недоверчивое существо. Смотреть нельзя, ухаживать нельзя, даже считать красивой — и то грех. За что так себя не любишь? Тебя обидел кто-то? Хочешь, я его воспитаю? Или вообще убью. Никто не имеет право обижать столь очаровательную ведьму.
