- Я всё вам объясню. Потом, - ровным голосом произнесла вернувшаяся из-за Грани эльфийка, но от внимания присутствующих не укрылась залившая ее лицо бледность. - А сейчас я должна увидеть Демиана. Я… имею на это право.
- Говоришь, исполнил данное обещание, - слабо улыбнулся Согрейн и покачал головой. - Каким же я был непроходимым, законченным идиотом все эти долгие годы! Кто же мне песка-то в глаза насыпал, почему я не видел очевидного?! Ведь они же, как две капли воды… Криста, и ты ничего не знала?!
- Я знала, - прошептала девушка, пряча глаза. - Но поклялась Эсте никому об этом не рассказывать! К тому же, я столько времени провела под заклятьем. Да и не была я полностью уверена…
Марине и Ильнарелю оставалось лишь растерянно переводить взгляд с одного участника странной беседы на другого. Для иномирянки и ведьмака этот полный недомолвок, подразумевающих знание многих событий, в которых Коган, Криста, мастер Грайлин и таинственная Эста принимали непосредственное участие, а они даже и не слышали, был всё равно что пустое сотрясание воздуха.
- Вот, значит, как… Да что же это за судьба у них такая! - вскричал Согрейн. - Сначала Эд, а теперь и… Эста, ты хоть понимаешь, что, возможно, увидишь его в последний раз?
- Прекрасно понимаю, - горько усмехнулась Эста. Женщина рванула завязки плаща, словно они душили ее. - Имею некоторое представление о яде болотников. Поэтому я должна хотя бы попытаться помочь… Демиану. - Имя ведьмака она произнесла после небольшой, но всё же ощутимой паузы, и как-то ненатурально, будто слову этому оказалось неуютно на месте какого-то иного, по неведомой причине непрозвучавшего. - Есть один способ…
- Способ? Какой? - мастер Коган даже подался вперёд, в погасших глазах с новой силой засветилась безумная надежда. Похоже, что он готов цепляться за любую возможность, согласится на самые невыполнимые требования, поверит сейчас в самую ужасную нелепость. А если эта целительница объявит, что единственный шанс для спасения Демиана - это проведение обряда с человеческими жертвоприношениями? Побежит собственноручно отлавливать невинных дев и младенцев? Что за глупости лезут в голову…
- Ненадёжный, - жёстко ответила знахарка. Тонкие пальцы сплетались и расплетались, выкручивая суставы, почти ломая хрупкие косточки. Марина не могла оторвать глаз от странного танца этих аристократичных тонких рук. Возможно, в них сейчас заключается жизнь непостижимого ведьмака… - И очень опасный. Хотя, что сейчас может считаться опасным для… твоего ученика?
- И то верно. Дважды умереть еще никому не удавалось, полагаю, Демиан не окажется исключением из правила. Хотя, знаешь ли, Эста, от этого неугомонного мальчишки можно ожидать чего угодно. - Согрейн распахнул перед целительницей двери и бросил на Марину обеспокоенный взгляд. - Леди, вам лучше оставаться здесь.
- Даю слово, что не буду мешаться под ногами и поминутно валиться без чувств, - резковато уверила Марина. Коган сдержанно кивнул, пропустил вперёд Эсту и сам последовал за ней. Глядя в спины магам, тихонько прошептала, и услышала её одна лишь замыкающая небольшую колонну, ненавязчиво простоявшая всё это время в уголке слишком незаметная знахарка, о которой девушка как-то успела позабыть: - А здесь я попросту с ума сойду от ожидания…
***
К великому облегчению Согрейна (опасение всё же было, несмотря на то, что он всегда знал Эстель как сильную духом женщину), эльфийка не бросилась ни в крик, ни в слёзы, только побледнела почти до прозрачности и еще плотнее сжала губы. Напряженными стремительными шагами приблизилась к постели, присела на краешек. Откинула с лица сына спутанную прядь волос, прикоснулась лёгким поцелуем к пылающему лбу. Губы опалило нестерпимым жаром, казалось, молодой человек уже горит в пламени Бездны. Ведьмак прошептал что-то во сне. Нет, если бы во сне - в страшном, мучительном бреду.
- Второй раз вижу своего сына, и второй раз он тяжело ранен и без сознания. Какая-то безрадостная, пугающая закономерность.
- Твой сын ведьмак, Эста, чего же ты хотела. Наша жизнь сопряжена с опасностью и риском, порой… нет, даже, как правило - смертельным.
- Видят боги, Коган, я не желала для него судьбы его отца, - почти неслышно промолвила Эстель, выставляя на низенький столик снадобья из раскрытой сумки. Маленькие узкие кисти порхали над деревянной поверхностью, сортируя пузырьки и склянки, отодвигая одни, выхватывая из общего строя другие.
- Но судьба всё равно нашла его. Или он сам выбрал свою судьбу, - в помещение зашла Марина, остановилась около дверного проёма, не решаясь подойти к постели, поэтому из-за ее присутствия голос пришлось понизить на несколько тонов. Коган со всё возрастающим недоумением наблюдал за тем, как эльфийка, осторожно взбалтывая, чтоб не выплеснуть, перемешивает всевозможные экстракты и декокты в небольшой чаше, добавляя каждого вещества в определённых пропорциях. Обострённое - равно как и все остальные чувства - обоняние улавливало и идентифицировало странное ассорти из целебных трав.Слишкомстранное. Хотя бы потому, что по-настоящему целебными эти травы были разве что в гораздо меньших дозах. И уж тем более не в таком убийственном сочетании. Марина всё так же безмолвно стояла, прислонившись к стене, и, похоже, совсем не замечала того, что ее дрожащие пальцы по ниточке распускали пояс платья до состояния лохматой бахромы. Она-то свято верила, что неизвестная целительница, так своевременно пришедшая на помощь тогда, когда в этой помощи настолько отчаянно нуждались, приготовит сейчас какой-нибудь чудодейственный эликсир, о существовании которого не подозревал никто другой, даже самые прославленные мэтры, смущенно разводящие руками и расписавшиеся в своём полнейшем и безоговорочном бессилии. Она верила, эта девочка, даже не слышавшая такие названия, как граллов глаз, кровь плакальщицы и драконий цвет. Но для него-то это были не просто названия, а реально существующие растения. Редкие. И очень опасные.
- Эста, что ты затеяла? - Он не мог сказать, что не доверяет старинной подруге, конечно же, нет. Но всё же её поступки были несколько… непонятными и желательно требующими логичных объяснений.
- Другого выхода нет, - вытолкнула непослушными губами эльфийка. Пальцы судорожно впились в края чаши. - Это его единственный шанс на спасение. Пока он еще борется, но это не может продлиться вечно. Чувствуешь, как горит? Если не нейтрализовать сейчас отраву, он не проживёт и пары часов.
