В комнате было четыре больших окна с тяжелыми дубовыми ставнями, относительно всех сторон света, у того, которое смотрело на восток стоял чудаковатого вида телескоп. Еще восемь окон совсем маленьких, были расположены друг от друга, и в ставнях не нуждались, так как были застеклены мозаикой их множества маленьких разноцветных стеклышек.
Призрак носился по комнате, расставляя маленькие фарфоровые чашки с каким-то цветочным узором и такие же блюдца. Выставляя их на небольшой круглый столик, накрытый красной скатертью с золотистой бахромой по каемке, при этом дико извиняясь, что у него ничего не припасено для гостей, и спрашивая, есть ли у нас с собой чай.
Признаться, меня очень умиляла эта картина - сразу было видно, общительному призраку давно не хватало компании. Он разлил по фарфоровым чашечкам кипяток, а дриада щедро отсыпала чаю, и спустя несколько мгновений, круглая комната наполнилась таким приятным, почти домашним ароматом.
Призрак блаженно потянул ноздрями воздух над своей чашкой:
− Как давно я не ощущал аромата хорошего чаю... И с людьми давно не общался, хотя, в последнее время не Мертвый город, а проходной двор какой-то...
− В смысле? − Миньшек поставил на стол свою чашку, смотрящуюся умильно и смешно в его огромных лапах.
− Ну так... Примерно за неделю до вас проходила тут группа людей. − Он обиженно поморщился. − Хотел выйти на контакт, а они меня закидали камнями, из арбалетов стреляли серебряными болтами, как в нечисть какую-то...
− А в какую сторону они ушли? − Настороженно поинтересовалась демонесса.
− В сторону портала. − Обиду призрака словно ветром сдуло.
− Что вы знаете об этом портале? − Я с интересом оторвался от своей чашки, поймав возможность наконец-то выудить интересующую меня информацию. А то из Тары клещами информацию не вытянешь.
− О! этот проклятый портал! А ведь я всегда был против его возведения! − Райк горестно вздохнул. − Но когда я высказал свою точку зрения на этот счет, меня исключили из совета, сказали, что я готов слишком мало положить на алтарь науки. На самом деле это не так... Свою жизнь во имя науки я отдал бы без раздумий, но не жизни невинных людей, женщин, детей, и стариков, которым наука должна служить, а не забирать их жизни...
− То есть, именно открытие портала погубило Древних? − Дрика со смесью ужаса и удивления смотрела на старика.
− Оно самое. − Призрак выглядел очень опечаленным. − Они открыли сразу три портала: здесь, на южных островах в восточных подземельях. В этот момент столкнулись друг с другом два мира, которые не должны были пересекаться, и возник магический резонанс. Все люди, у которых был более-менее выражен магический потенциал, в муках погибли... Я никогда не считался сильным магом, потому и стал астрономом, но болезнь затронула и меня - мой же магический источник разложил меня изнутри...
− В смысле, ваш магический источник? − Не понял некромант.
− Молодежь... − Совсем по старчески улыбнулся призрак. − Это вы, молодое поколение, черпаете магию извне, нам это умение никогда не было нужно - у каждого из нас был свой собственный источник, как и у вашей демонессы, к слову, а потому мы не уставая могли колдовать и вершить такое волшебство, которое вам и не снилось...
Мне моментально вспомнился дневник девочек, в котором маленькая Лалей описывала страшную чуму, погубившую ее родителей и Наю.
Демонесса сидела напротив меня с непроницаемым лицом, словно ничего и не случилось. Ну, неужели так сложно рассказывать все своевременно? Почему я узнаю историю этого богами проклятого портала только сейчас и только от призрака?!
Мы еще долго общались со словоохотливым призраком, рассказывая ему новости о окружающем Мертвый лес мире, и получая взамен байки из жизни Древних, и потому легли спать только глубокой ночью. Удивительно, но старику в своей комнатушке удалось сохранить живую и теплую атмосферу: простыни, которые были нам постелены словно бы и не пылились веками в шкафу, а были постираны совсем недавно.
Я блаженно положил голову на мягкую подушку и прикрыл глаза, но мои мысли все равно занимал разговор со старцем и какая-то тяжелая обида на демонессу. Вот за что она с нами так? Почему она делает все, чтобы мы знали о древних как можно меньше? Складывается впечатление, что не разглашать их тайны для нее - дело чести.
Я повернулся на другой бок.
− "Не спится?" − Легка на помине.
− "Зачем все эти секреты, Тара?" − Я посмотрел в ее фосфорицирующие в темноте глаза.
− "Разве не понятно? Знания древних их же и сгубило. Хоть я и демон, но даже мне совершенно не хочется, чтобы этот мир повторил судьбу предыдущего".
− "Иногда тайны должны оставаться тайнами?" − Усмехнулся я, передразнивая Центавру.
− "Умный мальчик". − Демонесса словно и не заметила моей иронии. - "А сейчас спи уже, выходим с рассветом".
− "Почему так рано?" - Я был удивлен и возмущен, оказывается, спать мне осталось не долго.
− "Нетопыри". - Даже в темноте я буквально кожей почувствовал, как она хищно улыбнулась. - "Летающая разновидность низших вампиров. Нам нужно пройти их территорию в светлое время суток, и тихо, чтобы не спровоцировать их на погоню. Если это осиное гнездо еще не расшевелили наши предшественники".
− "Кстати, что там говорил Райк про их создание?" − Припомнил я.
− "Ничего интересного" − Демонесса пожала плечами. - "С самого начала умнейшие умы Древних, когда решили создавать этот портал, были озабочены его охраной, как с этой - так и с той стороны. Портал на островах охранялся подводной тварью, пока тот остров, на котором он находился, не погрузился на дно. Тот, что под землей - охранялся дроу... да, не смотри на меня так, они существуют столько же, сколько и Древние, у них правда магия немного другой направленности, и потому столкновение миров не затронуло их. А для этого портала выводились нетопыри, которых пытались получить из низших вампиров - как самой легко дрессируемой нечисти. Нетопырей вывели, но эти твари, подобно своим прародителям боялись солнечного света, и по этому направлению тоже велись исследования и эксперименты, которые, к нашему счастью так и не увенчались успехом".
Я крепко задумался. И подумать действительно было о чем. Во-первых, кому еще мог понадобиться этот портал? Пожалуй, в моем положении, самое страшное - это если какие-то фанатики его решили уничтожить. Тогда я пропал. И вся моя семья пропала. И Ярослава. А во-вторых - нетопыри, порождение больной фантазии Древних и их воистину обширных познаний во всех областях, что позволило им создать этих мерзких тварей, охотящихся за всем живым, и обещающих стать для всей нашей частной компании одним из самых сложных испытаний на этом извилистом пути.
