Как это ни удивительно, но столь печальное место не нагоняло тоску и даже не пугало. Более того, оно казалось гораздо более светлым и добрым, нежели все остальные помещения крепости. Элея допускала мысль, что причиной тому может являться всего лишь дневной свет, который нашел лазейку в Башне Памяти… И все же она была почти уверена — тут дело в другом. Возможно, маги прошлого отличались добрым нравом и благими намерениями…
Исследовав таким образом всю башню внизу, Элея вновь устремила свой взор наверх. Ей очень хотелось побывать там, где солнце проникало в узкие бойницы под потолком. Вот только путь туда занял бы полдня…
Время тянулось бесконечно. Элея совсем замерзла среди каменных стен, а потом и факел зачадил напоследок и погас… Чтобы не простудиться, она завернулась в плащ и села на свой маленький походный мешок, привалившись спиной к двери. Порой ей удавалось ненадолго задремать, но холод и голод всякий раз прогоняли сон. Несколько раз Элея наведалась в дальний угол башни чтобы справить нужду. Она очень надеялась, духи древности не слишком оскорбятся… В конце концов, природа есть природа. И ничего тут не поделать.
Сжавшись в комок, обхватив колени руками, Элея все задавалась вопросом — как же это она и в самом деле умудрилась дойти до такой жизни? Наследница престола, бывшая королева, блистательная светская дама… Трудно тут было не вспомнить слова Ваэльи о тяжелом 'грозовом' пути…
Молнии уже давно сверкали у Элеи над головой.
Подумав об этом, она с благодарностью обратилась к небесам, моля богов и впредь хранить ее саму и тех, кто ей дорог. Так за молитвой она и коротала долгие часы, пока, наконец, в замочной скважине не зазвучал знакомый скрип.
В свете нового факела, который он принес, трудно было различить наверняка, но лицо Мая показалось Элее не слишком радостным. Хотя синяков на нем, вроде бы не прибавилось.
— Что-то не так? — сразу спросила она скрипача. Тот отрицательно покачал головой.
— Все в порядке, Ваше Высочество… Я даже еды принес, — и в самом деле — он достал из-за пазухи большой сверток. В плотной тряпице обнаружились и хлеб, и вареные яйца, и сыр, и даже несколько ломтей суховатой баранины. Следом за свертком появилась небольшая глиняная бутыль.
— И как ты все унес? — изумилась Элея.
— Опыт богатый… Извольте отобедать, Ваше Высочество.
Они расстелили тряпицу на полу, Май откупорил бутыль. Протянул ее Элее. Убежденная, что там будет вино, она искренне обрадовалась, почувствовав запах молока… Эта скромная ненавязчивая забота тронула ее.
— Спасибо… — искренне сказала она скрипачу. — Ты, и в правду, просто сокровище.
Май довольно хмыкнул. Сам он еду не трогал. Сразу отбрехался, мол, уже насытился там, где добыл все припасы.
— Рад служить вам, Ваше Высочество, — с ответной теплотой промолвил он.
— Что тебе удалось узнать? — спросила Элея, прожевав первый кусок мяса… голод оказался сильней любопытства.
— Много, — голос Мая показался ей напряженным, но в то же время в нем звучала решимость. — Делать все надо сегодня. Пока колдун уверен, что мы как загнанные мыши прячемся от него… Вот только… — скрипач с надеждой посмотрел на Элею, — вы точно хотите сами… идти? Может быть, все-таки я один? А? — глаза его умоляли, но Элея молча покачала головой.
Все уже решено, и незачем лишний раз воздух сотрясать.
До вечера они сидели в башне. То ли Май оказался прав, и колдуны действительно не могли 'увидеть' своих гостей в этом загадочном месте, то ли просто не торопились выгонять 'мышей' из укрытия. Вполне возможно, они полагали, будто имеют массу времени. И совсем не принимали беременную принцессу и безродного скрипача всерьез. Очень даже может быть. Такое часто случается, когда имеешь дела с чересчур властными и самоуверенными людьми. Вроде Волена. Не говоря уж про его братца.
А вообще все это было странно… Маги в Королевствах? Люди, которых давно считали сказкой, легендой… И не просто так маги, а целая структура со своим 'правителем' и его верными подданными. Получается, долгие века, когда чистую магию считали пережитком прошлого, колдуны из этой крепости просто скрывались ото всех… Скрывались так тщательно, что никому и в голову не пришло бы догадаться об их существовании. Уж конечно, они поступили так неспроста. И, конечно, маги очень не хотели, чтобы их столь тщательно похороненная в этой горе тайна вдруг раскрылась…
Вывод напрашивался только один — Волен и его люди никому не позволят вынести правду дальше стен своей крепости.
Никому.
Когда Элея осознала этот факт, она поняла и другое — человек со страшными глазами действительно лгал ей. Никогда и ни за что он не собирался выпускать Патрика из своей твердыни. А добивался от шута скорей всего не призрачных тайных знаний, которыми тот не обладал… Волен хотел лишь одного — заполучить в свою свиту еще одного мага, чей нераскрытый до конца дар, по всей вероятности, уже превосходил по силе годами отточенное умение любого 'вассала' горной крепости.
Элея даже удивилась, как столь простой вывод не пришел ей в голову раньше. Вот ведь в самом-то деле… говорила кузина Иния, что беременность дурно влияет на работу ума… Но принцесса, разумеется, не придала в те далекие дни значения этим словам. Они тогда казались ей ну совершенно неактуальными. А поди ж ты…
Но еще большим откровением стала для Элеи другая мысль.
Хорошо, пусть сама она страдает легкими помутнениями рассудка, но Кайза?.. Умный Кайза? Он-то всяко понимал, что происходит! И значит… значит, когда он просил Элею отправиться в самое сердце вражеской твердыни, то уже знал, как мало шансов у нее будет вернуться назад…
Придя к такому выводу, Элея снова испытала нестерпимое желание расплакаться от обиды. Она проглотила комок боли, ничем не выдав своих чувств. Май, сидевший рядом, разумеется, не заметил влажного блеска в глазах принцессы — он увлеченно рассказывал о своих похождениях по Ферестре… даже не догадываясь, что Элея совсем его не слышит. Добрая душа, он изо всех сил пытался отвлечь ее от печальных мыслей, но эти попытки только докучали принцессе. Из вежливости она кивала и даже что-то переспрашивала время от времени, но спроси ее, о чем был рассказ, едва ли вспомнила бы и десятую часть увлекательного повествования.
Впрочем, несколько минут спустя, Элея решила все-таки перестать обижаться. Во-первых, потому, что это в любом случае было бессмысленно. А во-вторых… она все равно оставалась той же глупой наивной дурочкой — ей всякий раз до последнего хотелось верить в честность людей… особенно друзей. И потому Элея мужественно отринула мысли о предательстве или беспечности шамана. В конце концов, он мог знать нечто, неведомое ей самой.
