Впрочем, несколько минут спустя, Элея решила все-таки перестать обижаться. Во-первых, потому, что это в любом случае было бессмысленно. А во-вторых… она все равно оставалась той же глупой наивной дурочкой — ей всякий раз до последнего хотелось верить в честность людей… особенно друзей. И потому Элея мужественно отринула мысли о предательстве или беспечности шамана. В конце концов, он мог знать нечто, неведомое ей самой.
А потом стало вовсе не до обид — природа вновь дала знать о себе.
И Май никуда не собирался уходить.
Некоторое время Элея лихорадочно соображала, как быть. А потом решила, что хитрость порой — лучшее оружие женщины. И словно бы невзначай предложила скрипачу разнообразить времяпровождение в скучной башне — исследовать лестницу.
Май с сомнением посмотрел наверх, потом на факел… Элея убедила его, что прекрасно обойдется какое-то время и без света. Любопытство победило, и вскоре скрипач уже резво поднимался по бесконечным ступеням к уже тускнеющему свету — день давно перевалил за половину…
Скрипача долго не было. Элея успела не только сходить в знакомый угол, но и заскучать. Зато, когда Май вернулся, принцессу ждал весьма любопытный рассказ.
Он резво сбежал по ступенькам, расплескивая по каменным булыжникам стены неровные блики огня от почти прогоревшего факела.
— Ваше Высочество, простите, я так долго… — немного запыхавшись, выдохнул он. — Как вы здесь? Все в порядке?
— Да… — ответила Элея, подумав про себя, что так задерживаться все же не стоило…
— Простите… — вновь промолвил он, шумно выдыхая. — Я спешил, как мог… — неяркий свет отразился в мокрых дорожках, которые капли пота прочертили на лице и шее музыканта. Он не лгал.
— Нашел что-то интересное? — небрежно спросила Элея.
— О да! — скрипач не мог скрыть явного возбуждения. — Еще какое!
Он ждал, когда же она поинтересуется, 'какое' именно… Ждал, точно мальчишка, спрятавший за спиной необычную находку. Элея мысленно возвела очи к небу, а вслух покорно спросила:
— И что?
Май утер наконец совершенно мокрый лоб, небрежно стряхнув брызги в сторону и победно выдал:
— Выход, Ваше Высочество! Выход! Еще один! Уверен, сами колдуны уже забыли про него… А даже если и не забыли, то все равно им никто уже лет сто не пользовался.
Элея неодобрительно покачала головой. Она не верила в такие вещи. И всегда считала очень глупым недооценивать противника.
— Даже если и так, — сделала она допущение, — какая нам с этого польза?
Май немного смутился, но ответил решительно:
— Ваше Высочество, в нашем положении любая мелочь может быть спасительной, — он огляделся вокруг, что-то разыскивая.
— Ты голоден? — догадалась Элея. Сверток с едой находился сбоку от нее, куда не падал свет. Принцесса нащупала его и протянула Маю. Тот с благодарностью низко склонил голову и двумя руками принял узелок. Пока он уплетал кусок хлеба с мясом, Элея молчала, не мешая. И глядя, как жадно скрипач рвет зубами еду, сразу догадалась, что днем он солгал, сказав ей, будто уже поел.
Пламя факела, воткнутого в держатель на стене, внезапно совсем поникло. Еще пара мгновений — и непрошенные гости подгорной крепости оказались в полной темноте. Солнце давно село, и ни единый луч света более не нарушал кромешного мрака башни…
— Ну вот, — вздохнул Май. — теперь совсем ничего не видно… — он завозился, а потом Элея услышала, как скрипач отвинчивает колпачок со своего походного меха и пьет. Сама она от предложенного угощения отказалась — ей никогда не нравилось сизое вино Восточного удела, которым и оказался наполнен мех.
— Ждать еще долго, — негромко промолвил Май. — Ложитесь спать, Ваше Высочество. Я буду охранять ваш сон и разбужу, когда придет время.
Элея хотела заспорить, опасаясь, что музыкант обманет ее и уйдет один. Но усталость уже брала свое — действительно очень хотелось приклонить голову и хоть немного вздремнуть… Поэтому в конце концов она решила не упрямиться, а вместо этого заставила Мая дать слово чести не оставлять ее в башне спящей. Скрипач хотел было возразить, мол, не ему говорить о чести, но Элея пресекла это сразу, заявив, что прошлое — в прошлом, а ныне он находится под покровительством принцессы Белых Островов и имеет полное право начать свою жизнь заново.
Как это ни странно, но притянутое за хвост объяснение неожиданно сработало. Май опять засуетился, завозился и в темноте раздался его твердый, чуть более звонкий, чем обычно, голос, торжественно обещающий держать слово…
Вполне удовлетворенная, Элея расправила половчей плащ на полу и уснула, едва только ее голова коснулась походного мешка, служившего подушкой.
16
— Ваше Высочество… вставайте! — Элея почувствовала почти невесомое прикосновение теплых пальцев к щеке.
'Ах ты, кудрявый дерзец! — с усмешкой подумала она про скрипача. На Белых Островах до сих пор действовал закон, определяющий строгое наказание тому, кто осмелился без дозволения прикоснуться к члену королевской семьи. Май об этом, видимо не знал.
Убедившись, что принцесса проснулась, скрипач занялся дверью, уже который раз ковыряясь в замке, ставшем для него привычным. Элея старалась не думать, что будет, если за порогом их уже ожидает вооруженный конвой приспешников Волена. Она все равно не могла понять, почему маги до сих пор не явились. Догадаться, куда спрятались беглецы было проще простого. Если даже последняя служанка знает самое безопасное место в крепости, то ее хозяевам оно известно и подавно! Что стоит лишь немного поразмыслить и высчитать укрытие нежеланных гостей? Все эти соображения Элея уже высказывала Маю, но тот всякий раз просил не беспокоиться и довериться ему.
Она никак не могла понять — безрассудство это или храбрость…
Идти по коридорам, ведущим от башни, было гораздо страшней, чем в первый раз. На каждом углу подстерегали страхи, затаившиеся в темноте.
— Май… — не выдержала Элея, — мы заблудимся, — она постаралась, чтобы эти слова не прозвучали жалобно. Будто просто рассуждение…
— Нет, Ваше Высочество, — Май, державший ее за руку для пущей сохранности, чуть сжал пальцы, успокаивая свою спутницы. Как Элея ни старалась, а ее волнение не укрылось от скрипача. — Пожалуйста, не бойтесь. Я ведь все продумал. Специально не взял огня. А дорогу запомнил и отметок наставил незаметных. Мы уже почти треть прошли.
Элея незаметно вздохнула, и они продолжили свой путь в молчании.
Темные переходы, казалось, никогда не кончатся. Элея чувствовала себя ослепшей и почти оглохшей, потому что Май ступал совершенно беззвучно, а ее собственные шаги были не намного громче… Головокружительное ощущение безграничности и пустоты завораживало и пугало одновременно.
