Что ж, кем бы ни стал мой сын, я этого не увижу, и с этим придется смириться. А сейчас… А сейчас у меня был только день, чтобы уйти из жизни достойно. А это значит, что сегодня мне предстоит проститься со всеми, кого я люблю. Хотя "проститься" - это круто сказано. Прощаться буду я, а они даже не узнают, что видят меня в последний раз, ведь если узнают, так будет тяжелее.
С кого бы начать? Я только начал раздумывать над этим вопросом, как у меня засветилось золотое кольцо с изумрудом. Через кольцо черных магов меня мог вызывать только один человек.
– Да, Акварель, я слушаю, - отозвался я.
– У меня новости, - вполне бодро сообщила она. - Хочешь угадать, какие?
– Даже не стану пытаться.
– И правильно делаешь, - похоже, моим ответом она удовлетворилась, давай гони в мою квартиру. - Расскажу тебе кое-что.
– Сейчас.
Я обернулся к окну. Чертовски не хотелось его закрывать, словно весь мир оставался за ним.
И я решительно захлопнул раму, отсекая от себя… Словом, что-то отсекая.
– Чего так долго? - осведомилась Кристина. Сегодня она была одета в свою привычную черную одежду, а мебель, как и прежде, сияла белизной.
– Окошко не мог закрыть, - признался я.
Она удивленно вскинула брови, но выспрашивать не стала, уж очень ей не терпелось поделиться своими новостями.
– Садись, - Акварель практически втолкнула меня в кресло. - Угадай, кто сегодня являлся на встречу со мной?
Вид у нее был такой довольный и одновременно загадочный, что я заподозрил неладное. Ну, кто мог к ней явиться? Кто-то значительный, это ясно и так. Кто-то, чье появление польстило ее самолюбию.
– Да ну! - воскликнул я, догадавшись. - Он?!
– Собственной персоной, - кивнула она.
– И чего Кришна от тебя хотел?
– А ты как думаешь? Не тебе одному он может деловые предложения делать.
– И что же он тебе предложил?
– О, презабавнейшую вещь, - поделилась она. - Эх, предложил бы он мне это пять-шесть лет назад…
– Да говори уже! - заторопил я.
– Короче, он подумал, что убивать всех магов нецелесообразно и предложил мне работать на него, получить клочок власти, - она презрительно поморщилась.
– А что взамен? - подозрительно осведомился я. - Уничтожить белых?
– Не угадал, с этим он сам управится.
– Тогда помочь ему покончить с магами Стихий?
– Опять нет, - Акварель явно наслаждалась тем, что мои предположения все были мимо. - Он и с ними справится, как он выразился, на это уйдет много энергии, но всего один взмах руки. Ну же! Давай. Последняя попытка.
– Не знаю, - сдался я.
Ее лицо вдруг сделалось серьезным:
– Он предложил мне убить тебя, а взамен черные маги не пострадают. Понимаешь? Одного тебя вместо тысяч магов. Ты ему здорово насолил. И вот что я тебе скажу, он тебя здорово зауважал. Он не знает, чего от тебя ждать. Боится, что на тебя уйдет вся его энергия и сила, собираемая годами, поэтому он предложил сделать это мне. Кришна считает, что знакомому это будет сделать легче. Если быть точной, он сказал: "исподтишка".
– И? - вот и все, что я у нее спросил.
Зная Акварель, эта ее тирада могла значить все, что угодно. Это было более чем щедрое предложение. Подумаешь - убить меня. Мне-то, в принципе, должно быть все равно, я ведь уже собрался умирать, но почему все равно мне не было.
– Что - и?
– Что ты ему ответила?
– Дословно? - уточнила она.
Я пожал плечами:
– Валяй.
– Хм-хм, - она откашлялась, как актер перед монологом, но я то видел, она не играла. - Я сказала ему так: "ПО-ШЕЛ ТЫ К ЧЕР-ТУ, МРАЗЬ БЕС-ТЫ-ЖАЯ!!!" Несколько грубо, признаю, но с утра пораньше ничего более экстравагантного мне в голову не пришло.
– Ничего, - успокоил я, - думаю, он понял.
Она удовлетворенно хмыкнула.
– Еще бы. Нашел что предлагать!
– Но ведь лучше пожертвовать мной, чем всеми черными, - резонно заметил я.
– Во-первых, - в ее голосе зазвенели льдинки, - обещаниям такого типа может поверить только наивная дура. А во-вторых, у меня не так много друзей, чтобы ими раскидываться.
Честно говоря, я был растроган.
– Спасибо.
Она внимательно посмотрела на меня.
– А ты? Ты смог бы убить меня, чтобы спасти всех белых?
– Если бы это спасло всех: и черных, и белых - я бы подумал, - честно ответил я.
Она усмехнулась:
– Не сомневаюсь. А как твои витражи?
– По-прежнему, - соврал я.
– Июнь близко, - напомнила она.
– Я знаю.
– Кришна победит, - сказала Кристина минутой позже. - Мы все не жильцы.
– Я знаю, - повторил я во второй раз.
– И ты спокоен? - не поверила она. - Это на тебя не похоже. Не уж-то смирился?
– Смирился, - это была чистая правда, чище не бывает. Завтра в полночь я умру. Я смирился.
– Странно, - прокомментировала она. - Знаешь, я все еще думала, что ты что-нибудь выкинешь, что спасет положение.
– Почему именно я? - ей я мог задать этот вопрос.
– Ну, не знаю. Может, потому что ты обычно не останавливаешься, пока не выиграешь.
– На этот раз остановлюсь.
– Очень скоро, - согласилась она. - На случай, если больше не придется свидеться, ты был моим единственным настоящим другом за восемьдесят с лишним лет моей жизни.
– И ты, - я встал и, повинуясь внезапному порыву, обнял ее, - ты мой настоящий друг.
Вот так. Вот и попрощались. Действительно, больше нам свидеться не придется.
– Пока, - махнул я ей на прощание и стал читать Короткий путь.
– Поверить не могу, что ты смирился, - задумчиво прошептала она, когда я уже начал перемещаться.
– Привет! - я появился в офисе, напустив на себя веселье. В конце концов, это мои последние дни, надо не вешать нос и прожить их достойно.
Захар и Сырин удивленно уставились на меня.
– С утра пораньше второй день, - сказал мой бывший наставник. - Чего это ты зачастил?
– Да так, - бодро ответил я. - Мне очень не понравилось, как мы закончили утром, и я решил наведаться снова.
За моей спиной хлопнула дверь, и появился Стас со стопкой книг.
– Юрий Серафимович, куда их поставить?… - тут он заметил меня. - О! Приветик, мастер-учитель, - он водрузил свою ношу на стол.
– Привет, - откликнулся я. - Что, грызешь гранит науки?
– Вдыхаю пыль книжных полок, - он демонстративно чихнул.
– Стас, - окликнул его Захар, - может, выйдешь? Нам надо поговорить.
– С чего бы это? - насупился пацан. - Скрывать что-то вздумали? Бесполезно, я вычитал заклинание Большого уха, так что услышу, о чем вы тут секретничаете, в любом случае.
– Комната защищена, - возразил Сырин.
– Ага, - Стас хмыкнул, мало ли что там у вас защищено. - Если зацепиться заклинанием здесь, никакая защита не помешает.
