— Ну ты и задачки ставишь! — буркнул расстроенный Валек.
— Это не я их ставлю, к сожалению. — Выдохнул Сержи. Было видно, что все эти задачки темному эльфу порядком осточертели. Может, Друххук дело говорит?
— С–с–связующ–щ–ее з–з–звено. — Веско сказал Хлиис. — Во вс–с–сей этой картине не хватает с–с–связующего з–з–звена. Кладбищ–щ–ще и архив. Магис–с–стр и архив. Магис–с–стр и кладбище.
— Чудаки? — Предположил Лоувель.
— Мало!
— Мы даже не уверены, является ли кладбище отвлекающим маневром, или на нем действительно было захоронено нечто важное… Или некто… — Дополнила картину Салли.
— Хорошо! — Сержи жестом прекратил прения и объявил о начале коллективного мозгового штурма.
— Что есть связующее звено? Что оно из себя представляет? По контурам… И чем он быть не может?
— Это человек. — Уверенно сказала Салли.
— Рраз. — Сержи поднял палец.
— У него есть явный мотив для ограбления архивов. — Добавил Маури.
— Два.
— Он связан с чудаками в плащах. — Вставил Лоувель.
— Три.
— И у него нет связи с Верховным Магистром. — Резюмировал Сержи. — Вам не кажется, что под эти рамки лучше всего подходит бывший глава чудаков? Эх, рано мы того старика отпустили… Не задал я ему всех вопросов! А до других мы сейчас точно не доберемся…
— А я говорил! — Самодовольно сказал Друххук, и темному эльфу лишь осталось развести руками, признавая правоту орка.
— И как мы его теперь будем искать? — Взволновалась Дуча.
— Ну я же не просто так его отпустил! — Эльф посмотрел на одногруппников с укоризной. — Вы что, думаете, я на него маячок не навесил?!
— Ффух! — Коллективный выдох был ему ответом.
Сержи сосредоточился. Текли мгновения. Их тягучие капли падали в бездну клепсидры времени ударами сердец. Брови темного эльфа нахмурились, а на лбу залегли глубокие морщины.
— Маяка нет! — Объявил он, выныривая из астрала.
— Как нет? — Новая демонстрация хоровых возможностей отщепенцев сотрясла стены.
— Так… Просто нет… — Сержи выглядел растерянным, чего с ним практически никогда не случалось.
— Его, что, уже, того? — сформулировал вопрос Друххук.
— Нет… — Сержи растерянно замотал головой. — Если бы его убили, то я бы об этом знал… и знал бы, где находится труп… А так его просто нет…
— А ты его точно поставил? — Уточнил Маури. Эльф кивнул.
— Я проверил…
— А его могли снять? — Тихо спросила Салли.
— Кто, хотел бы я знать… — Фыркнул Лоувель, знакомый с магией позиционирования.
— Например, некий Верховный Магистр! Вариантов не так уж и много… — Язвительно заметил Баргез.
— Думаю, мог… — Кивнул Сержи, решая в уме уравнение допуска. Вопрос Лоувеля был отнюдь не таким уж самонадеянным, а ответ Баргеза не был таким уж очевидным. Магия предполагает расчет. Не верите — спросите у Нагибатора!
— Мы проиграли? — Обреченно спросила Дуча.
— Возможно, еще нет… но теперь это вопрос времени. Очень малого отрезка времени. — В голосе Сержи проскользнула дрожь. Отщепенцы поежились.
— Он не мог уйти далеко! — Друххук готов был мчаться в погоню, вот только не знал, куда.
— И как мы его найдем? По запаху? — Маури гневно вздыбил шерсть — Думаешь, я понюхаю тот плащ, что вы принесли, и возьму его след? Так ведь не найду!!! — Гнев большого кота был направлен скорее на себя, чем на логичный вопрос. Ощущение бессилия сдавило горло хуже ошейника, о котором сейчас самое время было подумать, благо примерка уже была.
— По следу могут ходить и другие… сущности! — Перемена настроения старосты поразила отщепенцев еще больше, чем недавнее отчаяние. Более хищных интонаций им еще не доводилось слышать от темного эльфа. — Его след я найду! А его самого достану даже из преисподней! — Мрачно пообещал темный эльф, направляясь в лабораторию и на ходу засучивая рукав мантии. — Ваша задача, — эльф обернулся на пороге, и почему‑то пристально посмотрел на орков, — обеспечить нам подходящий транспорт.
— В преисподнюю? — Уточнил Баргез.
— Пока что на земле. Но такой, чтобы заминки были только в речи попавшихся нам на пути. К дьяволу конспирацию! Идем ва–банк!
Дверь в лабораторию захлопнулась за эльфом с какой‑то холодной отрешенностью. Остальные отщепенцы переглянулись.
— Транспорт, значит? — Хмыкнул Друххук.
— Параметры пути — сначала город, потом, вероятно, сельская местность. — Баргез стал перечислять условия уравнения.
— Возможные препятствия — городские ворота… — Вставила Салли.
— К дьяволу… — Лаконично определил Друххук дальнейшую судьбу всех препятствий. — Сказано же, долой конспирацию! Я не собираюсь упускать подобный шанс повеселиться, даже если потом нас за это повесят! Тем более, что нам это и так светит! Что у нас есть в запасниках из строительного материала?
— Кости! — Уверенно сказал Валек, и когда на него уставились все без исключения отщепенцы, поднял руки в знак защиты. — Что вы на меня так уставились? Это самые обычные кости, ни с какого не с кладбища! Просто когда их выдавали для практикумов, я не смог удержаться, и взял побольше… ну и Тридрилл подсобил с отчетностью…
— Ах, Тридрилл… — Поджала губы Налинна.
— Да, Тридрилл! Между прочим, проверка эти кости видела и ими не заинтересовалась! На них на всех есть знак Академии! Разве что порядок велели навести… Где это видано — некромант без костей?! — Праведный гнев Валека бушевал вовсю.
— И где ты держишь такое количество костей? — Уточнила Дуча. — В наших запасниках их нет…
— Конечно нет… — Уверенно сказал Валек, и почему‑то засмущался… Ну… Они лежат у меня под кроватью…
— Настоящий некромант! — Налинна схватилась за голову руками, не в силах представить себе постель на костях соплеменников.
— Сможешь соорудить из них некое подобие телеги? — Спросил Друххук. — Чтобы мы туда все влезли? Гладкостью колес можно пренебречь. — Валек неуверенно кивнул.
— Жестковато получится…
— Ничего, потерпим! — Друххук довольно хлопнул в ладоши. — Пробивающее и расталкивающее заклятья я беру на себя, так что на счет ворот и всего прочего можете не беспокоиться!
— Только постарайся, чтобы не убило никого постороннего, ладно? — Попросила Салли.
— Ладно… — Друххук насупился.
— Дуча, ты сможешь быстро соорудить пару котлов? Я сейчас нарисую, какой формы — Друххук вытащил из кармана уголек и начертил схему прямо на стене. Дуча решительно кивнула и, не говоря не слова, пошла на кухню.
— А что это вообще такое? — Спросила Салли. — Такое ощущение, что у вас есть какой‑то проект, и вы просто подгоняете под него то, что у нас есть…
