Вероника взглядом указала на нож. Элиот покачал головой.
— От меня нет толка.
— Тогда тащи своего приятеля, — не оборачиваясь, велел Аден.
— Он мне не…
— Не важно, — быстро заговорила Вероника. — Надо привести его в чувство и уходить. Если я правильно поняла, Джина уже заканчивает ритуал, или что там у неё…
— Понял, — Элиот поднялся на ноги и шагнул к Максиму.
Вероника перехватила нож за рукоять. Пару секунд бездумно наблюдала, как жрец пытается привести в чувство Макса. Нет, она в этом точно ничего не смыслит — первую помощь едва не завалила, а углублённый курс должен быть в этом году. Она отвернулась и направилась к Адену.
— Почему они бежали? — еле слышно сказал бог огня, едва Вероника подошла к нему. — Почему не убили всех нас во сне?
— Потому что мы нужны Джине, — она прислонилась к стене и взглянула вдаль, на туман. — Она говорит, что у нас с тобой есть последний ингредиент.
— И что же это?
— Понятия не имею.
Аден задумался. Позади послышался тихий стон. Вероника оглянулась — похоже, Макс пришёл в себя. Он лежал на полу, закрыв лицо руками, и Элиот что-то еле слышно говорил, но слов было не разобрать.
— Хорошо. Почему жив Максим? — спросил бог огня. — Они запросто могли убить его.
— Не смогли, — послышался хриплый голос. Макс сел и недовольно поморщился. — Я же бог сына света, в конце концов. А свет разгоняет тьму, будь она хоть тысячу раз первозданной.
— Блеск, — Аден обернулся. — Ты готов вернуться?
— Не всё так просто, — Максим покачал головой. — Они пошли за подмогой. Ты сам видел, этих нитей здесь семь. Около каждой из них есть поселение. И здесь самое маленькое из них.
— Значит, надо поторопиться.
Макс взглянул на бога огня.
— Я не уверен, что мы выберемся. Мы о многом успели поговорить. Эти твари хитры. Они живут здесь с начала времён и знают об этом мире всё. Мы же…
— Умолки, — перебил его Аден. — Всё, что от тебя требуется — провести нас к порталу. Со всем остальным разберёмся.
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул Макс. — Ты не сможешь выйти из тени, а из нас вояки — так себе. Тем более, в тумане.
Бог огня сжал кулаки. Его глаза еле заметно осветились синим. Заметно потеплело. Вероника невольно вжалась в стену. Она и без чувственной связи могла представить, насколько он разгневан.
— Слушай меня внимательно, — заговорил Аден. Хотя он и казался бесстрастным, в голосе явно слышалась угроза. — Я не буду прибегать к наставлению героев и прочей ерунде, чтобы заставить тебя идти назад. Тебе просто будет настолько жарко, что мы за тобой не успеем. Уверен, что хочешь этого?
Становилось всё теплее. Макс смотрел в глаза бога огня. Элиот, невольно оказавшийся под перекрёстным огнём, не знал, куда деться.
Вероника выступила на шаг вперёд.
— Ребята…
— Ни один из богов мне не указ, — заговорил Макс. Его ледяной голос контрастировал с горячим воздухом. — Вы все придурки, возомнившие себя невесть кем, и слушаться вас я не собираюсь. Единственное, что меня сейчас волнует — моя собственная задница. Если ты гарантируешь, что я выберусь отсюда целым и невредимым…
— Не гарантирую, — отрезал Аден. — И ты об этом прекрасно знаешь. И знал с самого начала, когда тебя сюда отправили. Но вдумайся на мгновение, — бог огня поднял вверх указательный палец. — Если Джина возродит Хаос, где бы ты ни находился, тебе будет плохо. Всем будет плохо. И богам, и людям. Вообще, когда мир разрушается, хорошо быть не может по определению.
Максим пару мгновений помолчал.
— Вот от кого не ожидал, так от бога, — он нервно усмехнулся. — Ладно. Будем считать, что убедил.
Вероника выдохнула с облегчением.
Глаза Адена перестали светиться. Сразу стало заметно прохладнее.
— Только мне понадобится помощь, — Макс кивком указал на свою ногу. — Не знаю, что они со мной сделали, но она теперь не двигается.
— Я помогу, — быстро сказал Элиот и протянул ему руку. — Давай.
Максим кивнул и взялся за протянутую ладонь. С трудом поднялся. Элиот подхватил его.
— Готовы? — спросил Аден. Парни одновременно кивнули.
Бог огня обернулся к Веронике. Она кивнула тоже. Как ей казалось, к такому невозможно быть готовым.
— Тогда вперёд.
Аден растворился в тени. Вероника мгновение смотрела в то место, где он стоял мгновение назад, затем шагнула к парням. Убрала один из ножей за пояс и подхватила Макса с левой стороны. Субтильный парень оказался неожиданно тяжёлым. И это при том, что его уже Элиот поддерживает?
— Ты чего, кирпичи с собой таскаешь? — вырвалось у неё.
— Да, как раз на тот случай, когда меня ранят Первозданные, чтобы моей команде было сложнее меня тащить, — фыркнул Макс. — Давай уже, включай свой затемнитель, и пошли. На счёт «три». Раз, два…
Несколько секунд спустя они вышли из хижины.
Туманный тоннель рассеялся. Взгляду вновь открылся пустынный пейзаж и тонкие нити-артерии на равном расстоянии друг от друга. Возле каждой из них мелькали крошечные тени — похоже, там действительно собирались с силами тёмные духи. Аден, появившийся неподалёку, обеспокоенно смотрел вдаль.
Вероника шагнула вперёд, но что-то сдержало её, и она чуть не упала.
— Ты погоди, не торопись, — буркнул Макс. — У нас есть одна проблема.
— Какая? — спросил Элиот.
— Хоть кто-нибудь помнит, где находится портал? Даже не так. Он там вообще есть? Помнится, я его не видел.
Вероника похолодела. Она тоже не видела ничего похожего на резную каменную арку там, откуда они пришли. Да ладно с ней, с аркой. Ничего похожего на портал.
Элиот замер. Похоже, он тоже ничего такого не помнил.
— И куда же вы собираетесь возвращаться? — хмыкнул Макс.
* * *
Сбежать из сна, который создаёшь ты сам, оказалось не так-то просто.
Едва Элиот сказал Сиири о возвращении, мир вокруг переменился. Библиотека растворилась в тьме. За мгновение воздвиглись стены высотой в три человеческих роста. Серый замшелый булыжник, широкие проходы, свет, исходящий отовсюду сразу и из ниоткуда… Сон стал точной копией лабиринта, в котором проходили соревнования чемпионов. Хотя Сиири ни разу не бывала там, Видящий кристалл в тот день отобразил всё достаточно, чтобы можно было теперь узнать это место.
Словно сама реальность захотела напомнить богине войны о её грехе. Ну, как реальность…
Элиот тогда молча взял её за руку и повёл за собой. Сиири оставалось только довериться ему так же, как она всегда верила своему чутью. На мгновение скользнула мысль — а что, если жрец и есть воплощение её чутья? Но как тогда объяснить это странное прикосновение сквозь пространство? Сиири не знала. Она запуталась окончательно, и решила пока не думать об этом. Сначала нужно выбраться.
