Лестница упиралась в узенькую дверцу, очевидно, ведущую в мансарду. Эта дверь также носила следы грубого взлома, но по крайней мере держалась на петлях. Вообще, складывалось впечатление, что кто-то нарочно уничтожал все потенциальные преграды на пути – ни одной целой двери…
В темноте чердака-мансарды метнулась какая-то тень.
– Кто тут?! – диким голосом спросил Горчаков, холодея.
– Я… я это… – и невидимый собеседник судорожно всхлипнул.
…
– …У-у-у… Как всё серьёзно-то…
Йорген смотрел в окно, то и дело подворачивая окуляры небольшого лупоглазого бинокля.
– А вон и второй на морозе топчется…
Ангел выглянул из-за спины друга, всмотрелся в окошко, за которым разгорался новый день.
– Что ж… Не зря мы ночевали здесь, у Вайры.
"Теперь к "Васику" открыто не подойти. То есть можно, но там уже будут ждать" – счёл необходимым пояснить рыцарь, перехватив взгляд девушки.
– Ладно… Пойдём трудным путём. За мной!
Без лишних слов Йорген направился к центру помещения. Осмотрев, обошёл кругом, потопал ногой. Отодвинул какой-то письменный стол.
– Вот тут, я полагаю, удобнее будет. Древнее метро на пешеходной тяге – самое то для нас сегодня.
Марина озадаченно разглядывала пол. Где люк?
– Ну сама подумай, какой тут может быть люк? Да если бы тут был люк… Давно бы под погреб приспособили, или под выгребную яму товарищи из всяких вопииков.
Тон Аги не оставлял сомнений, что именно так всё и случилось бы.
– А как мы тогда туда попадём?
– Как всякое порядочное привидение, разумеется, – улыбнулся рыцарь. – Провалимся сквозь землю.
Марина смотрела на пол с большим сомнением. Нет, сквозь стены там, в тонких мирах, она проходить худо-бедно научилась… Но здесь, в плотном мире, да ещё сквозь пол…
"Разница существенная, не спорим. Но не принципиальная. Ага, покажи"
Ангел вздохнул, поднял руки над головой, точно прыгун с трамплина перед прыжком… и провалился сквозь пол, точно это был глинистый кисель.
– Давай… – ободряюще улыбнулся девушке герр рыцарь.
Марина несколько раз глубоко вздохнула, концентрируя в себе энергию. В голове возникло странное звенящее ощущение. Так… поднять руки…
Она вдруг необыкновенно ясно и отчётливо представила, что пол под ногами, это не пол – просто фантом, голограмма, если угодно… крашеный воздух…
В следующий миг твёрдая опора под ногами исчезла, и Марина ухнула вниз, точно солдатиком в воду. Ещё через мгновение опора под ногами восстановилась, причём весьма болезненно.
– Ох!..
– Ну вот видишь, всё получилось, – Агиэль уже зажёг крохотный перстень-фонарик.
Рядом с девушкой шумно приземлился рыцарь.
– Все целы? Всё цело? Проверьте амуницию.
– Это он боится после того, как однажды меч свой в камне забыл, – хмыкнул Ага. – Еле достали, и хорошо, что не испортился.
Амуниция оказалась в порядке, и в толще камня ничего не застряло. Марина с любопытством оглядывала низкие своды. Да-а… впечатляет…
"Этому подземелью бездна лет. Когда в тысяча пятьсот четырнадцатом от рождества начали ставить новый храм, вместо старого, деревянного, подвал этот уже был. И до того, когда ставили деревянную церковь на месте древнейшего языческого храма Вайры"
Между тем Йорген водил руками, делая пассы. Каменная кладка со скрежетом разошлась, открывая тёмный зев подземного хода.
– Прошу!
Агиэль первым нырнул в затхлую темень, за ним бесстрашно шагнула Дева дождя. За спиной вновь заскрежетало – рыцарь закрыл за собой проход.
Пол под ногами был мокрым, местами даже стояли лужи – сказывалась близость Москва-реки. Крохотный фонарик ангела вырывал из тьмы причудливые фрагменты общей картины. Стены, сочившиеся водой, были покрыты какими-то белыми наростами, словно пожарной пеной.
"Что это?" – говорить вслух в древнем тоннеле девушке почему-то не хотелось, будто слова могли нарушить хрупкое дремотное равновесие каменной кладки.
"Пустяки. Это обычная шахтная плесень. Она вполне безобидна, хоть и неприятна на ощупь"
Шли довольно долго, с поворотами. Наконец подземный ход упёрся в мощную литую решётку, богато украшенную затейливыми рунами и чеканными рисунками. Марина провела рукой по скользкому металлу, позеленевшему от сырости – никаких следов ржавчины… Бронза?
"Точно. Решётку менять не стали, хотя во времена Ивана Кровавого была такая мысль"
"Тут руны какие-то… Сколько же ей лет?"
"При Юре Долгоруком она уже стояла"
Послышались шаги, и за решёткой показалась фигура – мужчина с короткой аккуратной бородкой в мягком домашнем костюме. Марина отчего-то подсознательно ожидала, что местный Хранитель Пути будет одет в суровую рясу… с капюшоном.
– Сегодня не тот случай, – улыбнулся бородатый, отпирая решётку одним движением руки. Марина вновь заморгала – изделие древних металлургов бесшумно втянулось в стену, не оставив следа. – Приветствую тебя, ангел небесный! И вы здравствуйте, судари мои и сударыни…
– Здравствуй, отче Василий, – слегка поклонился Йорген. – А вот насчёт не того случая ты не прав. Самый тот нынче случай.
Решётка за спиной возникла так же бесшумно, как и исчезла. Колдовство, не иначе…
"Слушай, Йорик… А разве тут есть настоятель? Я думала, музей…"
– Верно, красавица, – уловил мысль отче Василий. – Это для вас я Хранитель, а для начальства высокого страж ночной, за малую толику музей стерегущий. И не Василий по паспорту, кстати. Так уж повелось, после семнадцатого-то года тем паче. А так все Хранители Пути Василиями были… и будут впредь, я так мыслю.
Ступеньки вывели их в какой-то подвал, и Марина уже начала прикидывать, каким образом придётся проходить через потолок, однако опасения оказались напрасны. Неприметная дверца и узкая лесенка, по которой пришлось протискиваться чуть ли не боком, вывела их в один из приделов храма-музея.
– Привет!
Троица, восседавшая на раскладных стульчиках, была если и не полным зеркальным отражением их боевой группы, то по крайней мере весьма удачной копией. Марина разглядывала своего двойника – тот же овал лица, нос и даже губы похожи…
– И волосы пришлось перекрасить, – улыбнулась незнакомка. – Меня Ксенией звать, а ты, как уже понятно, Марина.
"Ну здравствуй, Дева Дождя"
"Здравствуй… Ксения"
– А это вот Дариил, а это твой старый знакомый Сигурд.
Старый знакомый со вчерашнего дня здорово изменился. Во всяком случае, теперь его можно было отличить от Йоргена на расстоянии не более пятнадцати, от силы двадцати шагов. Отличные гримёры у них тут…
"У нас. У нас тут – поскольку ты теперь одна из нас" – Дариил смотрел серьёзно.
