– А-а-а-а!!!
Тело жертвы обмякло и потекло, будто внутри кожного покрова располагался кисель, без малейших признаков костей. Не отдавая себе отчёта, Горчаков изо всей силы метнул кочергу в башку кошмарной твари. Брызнули искры, и кочерга, уже причудливо изогнутая, отлетела в сторону. Второй конец монстра, который, по идее, должен бы оказаться хвостом, вынырнул из двери и устремился к Алексею, разевая воронкообразную пасть и злобно таращась выпуклыми глазами. Очевидно, порождение Хаоса не нуждалось в анальном отверстии, и второй рот был как нельзя более кстати.
Как он ушёл от этого ужаса, для самого Горчакова осталось тайной. Во всяком случае сознание вернулось к нему, когда дом, украшенный светящимися лишайниками, оказался далеко позади.
Алексей прислонился к какому-то гнилому забору, судорожно дыша. Вот как… вот так, значит… Да, это будет трудно. Пытка непрерывным ужасом куда круче, чем нудной работой, неважно, физической или умственной… И даже пытки бездельем в камере. Вряд ли к этому можно привыкнуть в принципе…
И вновь перед внутренним взором всплыли глаза любимой.
"Не бойся ничего. Я тебя спасу"
Алексей упрямо стиснул зубы. Что ж… вот здесь спешить не будем. И так уже опустились глубоковато. Дичь? Ладно. Он будет очень, очень осторожной и редкой дичью.
Надо пробиваться в убежище. Но это чуть позже. А пока нужно искать укрытие на ночь.
…
Матовая трубка излучала мертвенный голубоватый свет. Марина не удержалась, заглянула с торца – пусто… Просто полуметровый отрезок трубки из молочного стекла. Адская свеча…
"Почему адская? Эти трубки, как и вечные двигатели, работают всюду, где есть энергетический градиент. Про лампы Николы Тесла слышала что-нибудь?"
Студентка Кострова наморщила лоб, припоминая.
"Да… Но там же надо этот… СВЧ-генератор?"
"Это потому, что в Нулевом мире и градиент нулевой. А так эти трубки могут светить и в Раю"
"А почему я их нигде не видела… в Верхних мирах?"
"А тебе нравится такой свет? Вот потому и не видела. Это здесь чем проще, тем лучше, всё равно как, лишь бы светило. У нас там иные взгляды"
Они шли молча, впереди рыцарь, за ним девушка, и замыкал маленький отряд мальчик с крыльями. Необычного вида не то кеды, не то кроссовки напрочь гасили звук шагов, будто троица шагала по толстому ковру. На сей раз Ага ни звуком не возразил насчёт одежды. Костюм ангела был чем-то похож на облегающее трико мима, только на спине имел место широкий разрез для крыльев. Крылья прикрывала коротенькая накидка, придававшая ангелу сильное сходство с очаровательным мальчиком-пажом. На самой Марине, а также Йоргене были надеты почти такие же трико с капюшонами, в мертвенном свете трубок-ламп странно менявшие цвет. Эти наряды, по словам Хранителя Василия, были совершеннейшими маскхалатами вкупе с неплохой бронёй.
"Магия не везде уместна, заклятье невидимости можно засечь. В этом же наряде можно просто прижаться к стене и…"
Рыцарь, не закончив мысль, встал, как вкопанный. Где-то впереди мелькнул оранжевый огонёк.
"Тварь Хаоса… Надо же. Обычно они не бродят по туннелям, носящим Печать"
"Видно, здорово оголодала. Я займусь, Йорик. А то ты шуму наделаешь"
Охрана неуловимо-стремительно поменяла порядок – впереди оказался Агиэль, рыцарь скользнул за спину девушки, обернувшись – прикрывал тыл.
Оранжевый огонёк приближался. Теперь было видно, что это такое. Прозрачно-огненная бабочка размером с поднос неспешно махала крылышками, тараща выпуклые стрекозьи глаза. Под брюшком шевелились многочисленные гибкие лапки, точно реснички хищного растения росянки, только снабжённые на концах присосками.
Эфирный посланец вытянул вперёд руку, прицелился из указательного пальца, как иногда делают ребятишки за неимением игрушечного пистолета, и щёлкнул пальцами. "Бабочка" исчезла мгновенно и беззвучно, как не было.
"Ну вот так примерно"
"Признаю, Ага, ты великий боевой маг"
"Чем ёрничать, учись, Йорик. А то каждый раз, будто бомба"
Конвой вернулся к прежнему расположению, и снова двинулся в путь. Поворот… ещё поворот… зачем так напетляно, будто крот рыл, а не люди?
"Я же излагал – не всякая прямая короче кривой" – уловил мысль Агиэль.
Подземный ход упёрся в тупик, перекрытый каменной кладкой. Йорген передал свой светоч девушке, вынул меч и выпустил невидимое "лезвие" на всю двухметровую длину. Осторожно провёл левой ладонью над серой влажной поверхностью камня, и преграда разошлась в стороны, щеря неровные каменные зубы.
"Осторожно, Йорик!"
Рыцарь шагнул в пролом, держа наготове и меч, и магический жезл. Но в подвале их никто не ждал. По крайней мере, не в этом…
"Раньше сюда ни одна тварь не сунулась бы. Мгновенное небытие для нежити…"
"Ну что ты хочешь? Сколько лет тут склад вместо храма? А сейчас этот дурацкий вопиик… Скоро не то что демоны, волгры свободно шастать будут"
"Лампы кладите вот сюда" – Йорген указал на нишу в стене. – "Прикроем ветошью, мало ли… вдруг кому потом пригодятся"
По сравнению с лампами Николы Тесла перстни-фонарики светили довольно тускло, и Марина всё внимание сосредоточила на том, чтобы не споткнуться и не загреметь. Вот будет номер…
Ступеньки потайной лестницы вывели к низенькой дверце, обитой железом. Железо выглядело как новенькое.
"Оно вообще-то старенькое довольно. Семнадцатый век… А что не ржавеет – ты про демидовское железо слыхала? То, что соболями клеймили. И ещё про колонну железную в Индии…"
"Ага, не время для лекций" – прервал неуставные размышления рыцарь. – "Маслёнка у тебя?"
"Держи" – Агиэль протянул другу прозрачную маслёнку, по виду от швейной машинки. Йорген осторожно, но тщательно смазал дверные петли.
"Гасим свет!"
Все трое разом погасили фонарики. Стало темно, как в погребе.
"Ждём. Марина, как увидишь, скажи"
"Что увижу? Тут ни зги не видно!"
"Вот как прозреешь, так и сообщи. Тут везде темно, тут Агр. Без способности видеть в полной тьме здесь вообще делать нечего"
Девушка прикусила губу. Учили её, учили… а она дурацкие вопросы задаёт, как первоклашка.
Минуты тянулись невыносимо. В глазах пошли размытые цветные пятна.
"Сиг, Дарик и Ксюша на месте. Ждут"
Изображение проявлялось постепенно, будто складывалась мозаика из множества крохотных точек-вспышек. Вот мужественное лицо Йоргена… вот ангельский лик Агуши… а вот прямоугольник двери…
"Ребята, я, кажется, прозреваю"
"Сколько пальцев?" – Агиэль растопырил пятерню.
"Все пять"
