- Это глупости, мой принц, - проговорила я, в надежде сгладить инцидент подобным обращением.
- Принц? Принц? - Кеддэрн вскинул голову и расхохотался как-то угрожающе. - Что же ты, Лаэн, заявилась с Желларном. Мы бы нашли способ загладить твою вину.
Реакция стала отвратительно медленной. Я едва успела схватить бросившегося вперед графа за плечи и дернуть на себя, в противоход.
- Мы уходим, - твердо сказала я, но Желларн рвался из рук. Мне пришлось оттаскивать его за шею - слабое место - и шептать на ухо успокоительные слова.
Кеддэрн даже смеяться начал.
- Если вы почитаете историю и найдете у кого-нибудь сохранившиеся договоры, то узнаете, что Лианы - младшая ветка королевского дома. В то время, как Лиарны - старшая. И Себ - самый прямой наследник того типа, который променял трон на жизнь странствующего чародея. А младшая ветка потом не захотела возвращать корону. Раз в сто лет договор обновляется. Угадайте, когда истекает дата последнего?
- Блядь, - выдохнула я на ухо все еще дергающемуся Желлу. Тот сразу обмяк, и мы бочком протиснулись к выходу.
Я махнула рукой, Кеддэрн ответил кивком головы, мы с графом сошли по ступеням (из захвата я его так и не выпустила), и тут откуда-то из-за угла выскочил безумно напуганный, но счастливый Лейл.
- Садись, - процедила я. Желларн повиновался, и я забралась следом, излишне сильно впившись пальцами ему в плечо, устроилась позади и обвила торс друга руками. Надо признать, ощущение оказалось довольно приятным. Почти не изменившимся, таким же, как когда он обнимал меня, уча творить заклинания. Лейл сразу поскакал, чуть ли не манкировав указанием Желларна.
- Что тебе было надо? - крикнула я на прощание, не надеясь на ответ.
- Все выяснил, - донесло до меня ветром.
- Молчи, - проговорила я, когда мы слезли с Лейла и, пошатываясь, побрели во дворец.
Желл понуро кивнул, а потом, видно, не выдержал:
- Зачем ты...
- Зачем я? Зачем я?!
- Да, Ла, зачем ты подвергаешь себя таким испытаниям? Я понимаю, что ты пытаешься все сделать правильно, исправить чужие ошибки, но ты выбираешь торные пути, и в конце каждого тебя ждет расплата.
- Желл, я не могу слышать твой высокий слог, - поморщилась я, впрочем, очень быстро остывая. - Пойдем заснем где-нибудь в обнимку, так, чтобы король нашел нас, казнил меня и прекратил тем самым эти невыносимые мучения.
- Зачем ты отвесила ему подзатыльник на глазах у этого ублюдка? Потерпеть нельзя было?
- Нельзя, - отрезала я.
- А рассказать нам про Фиериайна?
- Желл, если ты продолжишь читать морали, я пойду и убьюсь сама каким-нибудь дурацким способом.
Я вздохнула.
- Пойми, я не хотела подставлять этого длинного дурака, который по своей недальновидности сдружился с Лерном и в одночасье стал нашей мишенью номер один. Мне жалко его стало. И я собиралась вам рассказать, но, опять же, с глазу на глаз. А тут то посол, то еще что. Просто не было возможности.
Мы дошли до центральной лестницы.
- Поэтому я и предлагаю, так сказать, разом со всем покончить.
- С тех пор, как ты во дворце...
- Проблем не оберешься, - закончил за Желларна Беллиан, появившийся из ниоткуда.
Меня хватил самый настоящий паралич. Встретить Белло здесь и сейчас... О боги несчастий, за что мне это.
- Желл, пойди-ка, проверь охранные заклинания, а потом спать. Где вы шлялись вдвоем, я спрошу у советника.
- Портал разрядился, - насупился Желларн и сделал шаг вперед. - Лаэн ни в чем не виновата.
- Конечно-конечно, я так и понял, просто нам с ней нужно поговорить, - кивнул король, и Желл не почувствовал фальши.
- В таком случае прошу меня простить, - сказал он и мгновенно растворился в рассветном сером мареве.
- Ни в чем не виновата. Ни в чем не виновата! - прошипел Белло и, схватив меня за локоть, потащил куда-то наверх. Воспаленное сознание подсунуло мне очень сладострастную картину наказания, отчего я вздрогнула и покраснела.
Расплата очевидным образом не могла быть столь хороша. По правде сказать, хотелось лечь и умереть. Не спешить никуда больше и не плавать в этой мешанине ужасов и горестей. Я больше не могла сердиться на Белло, в конце концов, у него убили родителей. Взяли - и убили. А он правит страной и даже сносно реагирует на мои выходки. На мгновение перед глазами замелькали странные образы: будто мы не по лестнице поднимаемся, а стоим у ворот замка, ночью, дождь льет так, будто небеса прохудились... Видение закончилось мгновенно, я только и смогла, что удивленно моргнуть: сердце в ответ на него издало какой-то протяжный стон. Совершенно непонятная реакция. Да и не было никогда ничего такого. Я нервно сглотнула: похоже, усталость и нервы давали о себе знать. Белло, меж тем, с упорством, достойным представителя королевской семьи, дотащил меня до своих покоев, открыл дверь - и я залюбовалась, очарованная: много-много аметиста и стекла. Вся комната фиолетовая и невероятно холодная в лучах восходящего солнца. Красота непередаваемая. 'Или передаваемая?' - мелькнула в голове непрошенная мысль о Себилиарне. Белло со стуком захлопнул за нами дверь. Я невольно обернулась - наверное, не надо было - и сразу сделала шаг назад: король кипел. Понесло же меня во дворец!
- Как, помирились с Раэланой, пресветлый? - не задумываясь, выдала я, и тут же замолчала. Разговор надо было начинать не с этого. Да и стоило ли его начинать вообще?
Белло подобрался и осклабился:
- Нет, советник, но мы на пути к этому. Хотел, кстати, задать вам пару вопросов на тему, но, конечно, не сейчас.
Опять на вы, опять полунезнакомый, деловой тон... Я почти взвыла в голос.
- Почему же не сейчас, мой король?
- Потому что тебе надо отоспаться. Вторые сутки на ногах? - Белло вопросительно поднял свои идеальные брови, и за этим мне почудилось что-то иное, не простое любопытство.
- Пока что первые, мой принц! - бодро отвечала я.
- Ласково ты ко мне обращаешься, Лаэн.
Белло прошел мимо, направляясь к большому стеллажу, достал сверху красивую каменную шкатулку и извлек на свет довольно-таки старый перстень, по виду ничем не зачарованный.
Засмотревшись на короля, я не среагировала, а потом, поняв, что сказала, решила молчать и дальше. Подумаешь, личное и фамильярное обращение, какая разница-то. Ляпом больше, ляпом меньше, на фоне подзатыльника незаметно совсем. Беллиан обернулся ко мне, словно не решаясь о чем-то спросить, я перевела взгляд на перстень, делая вид, что интересуюсь исключительно им. На самом деле, все те несколько секунд, пока Белло стоял спиной, я поедала глазами позвонок у основания его шеи, казавшийся мне отчего-то верхом совершенства. Вообще, если бы Белло хоть иногда практиковал чтение мыслей, то я, наверное, уже была бы у демонов из-за какого-нибудь особенно удачного проклятия. Вдохновленный, король колдовал так, что мы с Эллорном только диву давались: ну не мог он таких спеллов знать физически. К счастью для меня, про чтение мыслей и общее вмешательство в естественный ход вещей мы наслушались на этике колдовства. Лично я потом спать не могла и все проверяла, не читает ли вон, скажем, Ландерн, моих мыслей. Если мальчишке нужно было извести все ругательства, чтобы разозлить того, кто залез ему в голову (и то не факт, конечно), то мне было проще. На практическом занятии по выявлению нарушителя я начала серьезно думать про свои женские нужды, про обилие красивых принцев вокруг, в общем, Желларн слетел с катушек ровно в тот момент, когда я, перебрав про себя все прелести Эллорна, перешла в порядке шалости к нему самому. Этим способом я воспользовалась еще пару раз в жизни, а потом решила, что читать мысли - слишком накладно в плане траты сил.
