Костяшки глухо стукнули об поставленное предплечье парня, и я ощутил, как его энергия поглощает силу моей Анима Игнис, не позволяя оставить на коже оппонента даже синяка. В следующее мгновение уже мне пришлось приседать, уходя от его выстрелившей в мою сторону руки. Ну хоть тут, слава Дьяволу, все осталось неизменным. Читать Йеро я мог так же легко, как и всех остальных бойцов в этом мире, стремящихся свести свои боевые навыки в структурированную и предсказуемую систему… А значит, в нашем товарищеском поединке все должен решить опыт, которого у меня было хоть отбавляй.
Проведя первый размен ударами, ни один из которых не достиг цели, мы отскочили назад. Эстуан грациозно, как профессиональный танцор, а я порывисто, как лесной хищник. Смерив меня взглядом, он снова бросился вперед, активно работая не только руками, но и ногами, давая понять, что храмовников учат владеть не только оружием, но и собственным телом. А я же пока предпочитал от его атак уклоняться, заняв выжидательную позицию.
Видя, что его напор не может сломить меня, Йеро немного сбавил обороты, пытаясь взять мгновение на переосмысление тактики, но тут уже я ринулся в бой, не позволяя оппоненту взять паузу для раздумий и доставляя очень много неудобств.
Сейчас я смог по-настоящему удивить парня, ведь он никогда еще не видел ничего подобного. Его глаза широко распахнулись и пытались уследить за всеми моими атаками, которыми я пытался его достать. Все мое тело превратилось в оружие. Кулаки, локти, плечи, голова и даже лопатки. Я мог ударить буквально любой частью своего организма, из абсолютно разных положений. И моя Искра помогала делать это настолько чувствительно, что Эстуан морщился даже тогда, когда принимал мои атаки на блок. Он просто не знал, как ко мне можно подступиться, чтобы не получить болезненного ответа. И его тут не могла спасти даже ускоренная реакция, потому что мало просто видеть, нужно было еще и понимать, что я собираюсь сделать в следующую секунду. А я за тысячи лет адских битв научился делать так, чтобы мои движения выглядели чем угодно, но не тем, чем они были на самом деле. Шаг в сторону превращался во внезапный удар ногой, блок предплечьем в следующую секунду выстреливал выпадом локтя в корпус, а простая попытка уклониться оказывалась началом очень неудобной атаки.
По рядам гостей словно ветер по высокой траве проносились восхищенные вздохи и возгласы. Но ни один из нас не обращал на них внимания, потому что мы целиком сосредоточились друг на друге. Костяшки моих кулаков уже саднило от множества промахов, упершихся в укрепленные чужой Искрой блоки. Правый локоть пульсировал, неудачно угодив аристократу в крепкое плечо, а отбитая об чужое колено нога начинала предательски подрагивать. Если б не моя Анима Игнис, подпитывающая меня, то я б, наверное, уже сдался…
Дьявол и его чертова свита! Точно, Искра! Я же теперь могу обращаться к ней не только как к внутреннему источнику, но и воздействовать ей на окружающий мир! Пусть я лишь в глазах местных только презренный воздушник, который не может вывести одним касанием оппонента из строя, не способен сделать свою кожу тверже дерева или расплавить на противнике доспех, но все же! Это ведь новые возможности, которые я могу использовать в бою. Просто, еще к ним не привык. А ведь часто для победы не хватает всего лишь одной шальной песчинки, которая в нужный момент залетит в чужой глаз…
Скручивая своей Искрой воздух в тугой жгут, параллельно продолжая осыпать глухую оборону Йеро ударами со всех направлений, я приготовился поставить большую и жирную точку в нашем товарищеском противостоянии. Порыв созданного мной ветра упруго хлестанул аристократа по лицу, и Эстуан рефлекторно моргнул, давая мне долю секунды форы для неожиданной атаки. И я постарался использовать это мгновение на полную катушку.
Один лишь короткий миг. Что можно успеть за это ничтожное время сделать? По сути, ничего существенного, если ты его не ожидаешь. Но он же может переломить ход патового сопротивления, если ты достаточно быстр и опытен. Скорости же у меня было в избытке, а уж про мой боевой опыт вообще можно не упоминать. Поэтому едва только веки виновника сегодняшнего торжества начали закрываться, я бросился вперед, тараном врываясь в защиту парня.
Я распластался в длинном выпаде, ударом правой руки отбивая прикрывающий корпус Йеро локоть. Печень и живот парня остались беззащитными, и поэтому я со всей своей молодецкой дури впечатал ему дальним коленом в брюхо, вышибая из аристократа весь воздух.
— Ух-х-х… — только и сумел сипло выдохнуть Эстуан, прежде чем сложиться в три погибели.
Юный именинник рухнул на колени, держась за отшибленное пузо, а я поспешно разорвал дистанцию, чтобы ненароком не навредить ему. Все мое естество, воспитанное и взращенное в пекле адской резни, требовало добить противника. Сломать ему хрящи гортани, выдавить глаза и мощным ударом вколотить переносицу в мозг, чтобы тот уже никогда больше не смог встать.
Но я тормозил себя, повторяя словно мантру: «Он не враг. Он не враг… Он не враг!» И кровавая пелена с моего внутреннего взора нехотя, но все же отступала.
— Уо-о-о-о-у! — Вздохнула толпа, и новая порция жидких аплодисментов раздалась уже в мою честь.
— Это было сильно! — Выкрикнул чей-то женский голос.
— Что это за техника?! Нет, ну вы видели?! — Вторил ей какой-то мужчина.
— Очень впечатляет! — Признал мечник из семьи Элем, возникая возле нашей пары.
— Ты как, Йеро? — Я подошел к скорчившемуся на утоптанной земле парню и подал ему раскрытую ладонь, чтобы помочь подняться.
— Бывало и лучше, — хрипло выдавил Эстуан, выглядя каким-то уж чересчур бледным.
Он ухватился за мою руку, а я в очередной раз испытал прилив нервозности и напряжения. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы жест дружественной поддержки не обратился в сцену хладнокровного добивания противника.
— Надеюсь, дорогие гости, — объявил побелевший именинник, когда сумел встать на ноги, — мы с моим другом Данмаром сумели вас развлечь! Продолжайте веселиться!
Йеро жестом предложил мне уйти в более спокойное место, и я последовал за ним, прихватив по пути еще и Астру. Мы уходили с площадки, провожаемые заинтересованными и любопытными взглядами, и никто не пытался остановить нашу троицу. Разве что еще Элем увязался за нами, по пути допытываясь, что за технику я только что продемонстрировал и где ее осваивал.
— Нет, ну это было очень необычно! — Доставал он меня. — Я посещал Кенсию, Султанат и Северные Королевства! Да что там, я дважды отправлялся на Дикий Континент, и даже там не видел ничего похожего! Где ты научился такому, Данмар?
— Это мои личные наработки, — хмыкнул я от осознания, что сказал чистую правду.
— Зачем ты меня обманываешь?! — Оскорбился Элем. — В одиннадцать лет невозможно набрать столько опыта, чтобы создать целый стиль!
— Согласен, — посмеялся я, — но мне-то уже двенадцать.
— Издеваешься, да? — Ничуть не обиделся на меня аристократ. — Ну ладно-ладно, храни свои секреты, господин инкогнито…
— Йеро, ты в порядке? — Мы с высокородным прервали свой разговор ни о чем, и повернулись к Астре, которая с беспокойством всматривалась в серое лицо Эстуана.
— Я… да. — Заторможено отозвался именинник. — Просто немного кишки побаливают. Данмар крепко мне врезал. Не переживай, все скоро придет в норму.
— Может, все же позвать целителя? — Продолжала настаивать девушка.
— Ерунда! — Категорично помотал головой юноша. — Со мной все хорошо, не беспокойтесь.
Но все было совсем не хорошо. Остаток вечера Йеро провел молчаливым и замкнутым, и дело было вовсе не в расстройстве от своего поражения. Все чаще лицо его начинало кривиться, словно от боли, и бледность кожи начинала уступать зеленоватому отливу. В тот момент, когда Астра все-таки убедила его сходить к семейному лекарю, и парень даже начал вставать из-за стола, его внезапно вырвало какой-то желтоватой слизью. Посмотрев удивленным взглядом на зловонную жижу, что излилась из его нутра, парень попытался было что-то сказать, но не сумел выдавить и звука. Ноги его подкосились и он рухнул на пол.
