Аллек вспомнил отвратительный запах, с которым поднимался серый пар. Вспомнил, как его всасывали какие-то трубы. И ничего не ответил.
— Святотатство, — проговорил сквозь зубы слушатель, скорее с отчаянием, чем злостью. — Варварство. Богохульство.
— Я всё равно не понимаю, — перебил его капитан. — Я не видел никакой крови.
Дайч усмехнулся. Затем взглянул на него. Даже его улыбка теперь выглядела жутко.
— Ты не только её видел, но и пил её, купался в ней. Даже тонул. Все баки, резервуары, перегонные кубы и трубы заполнены кровью нашего бога. Отчасти её же мы пьём. Прогоняем по канализации. Мы используем её, питаемся её. Высасываем из него, словно пиявки. И даже слушатели этим не брезгуют.
Дайч продемонстрировал пустой фиал, который до сих пор сжимал в кулаке. Взял его за горлышко, поболтал из стороны в сторону, а затем убрал в карман робы. Аллек поморщился, почувствовав приступ тошноты.
— Значит вы тоже используете кровь? — едко спросила Венди. — И затем кого-то обвиняете в богохульстве?
— Я не собираюсь слушать обвинения от… — Дайч обвёл её взглядом. — Людей.
Аллек заметил, как мужчина сжал карман, куда только что убрал пустой пузырёк.
— Мы не строим завод под панцирем бога. Не вырезаем куски его плоти. Не заставляем его кровь циркулировать по городу. Мы уважаем дары, который Иль’Пхор нам даёт, но никогда не используем их сверх меры.
Аллек покачал головой.
— Объясни мне, Дайч, что это за кровь? В чём её сила?
— Я… — Он осёкся. — Я не могу.
— До сих пор мне не доверяешь? — удивился капитан. — Даже после всего, что мы прошли?
— Дело не в этом, — нахмурился слушатель, и медного цвета ожоги на его лице стянулись в складках. — Мы используем кровь в маленьких дозах. Она помогает от некоторых болезней, унимает боль…
— Благодаря ей ты так быстро двигаешься? Она помогла тебе в сражении? Помогла выжить, несмотря на ожоги?
Слушатель вздрогнул.
— Я — грешник, — отозвался он после паузы. А затем отвернулся, будто испытав стыд. — Чем больше выпьешь, тем дольше придётся расплачиваться после смерти. Однако порой… Любому обществу нужны воины. Защитники. — Он помолчал мгновение, а затем взглянул капитану в глаза. — Мне не суждено увидеть солнце и звёзды. В конце будет лишь тьма.
— Ты пил её настолько часто?
— С самого детства. — Он говорил натужно. — Это требовалось. Расплата моих родителей. Кто-то же должен защищать город. Неважно какой ценой. Эль’Серо.
Аллек помолчал, дотронувшись до рукояти меча. На что бы он сам пошёл для защиты того, во что верит? Уж точно не стал бы бояться кары в следующей жизни.
— Я не могу рассказать больше не потому, что не верю тебе капитан, — тихо продолжил слушатель. — Я никогда не видел ничего подобного. Никогда не видел таких машин. Не знал, что с помощью крови можно устроить взрывы. Не знал, что с её помощью можно убить воздушного бога. Уверен, никто из слушателей не знал.
— Думаешь, Иль’Пхор и впрямь умирает? Умирает из-за этого?
Слушатель кивнул.
Аллек задумчиво облокотился на стену здания. Спуск под почву оказался всего в двух улицах от места, куда он отправил Брэка с командой. Будь у него немного больше времени после спуска, он непременно нашёл бы его вовремя.
И всё же капитану казалось удивительным, что кто-то смог скрыть от общественности такой большой комплекс. Теперь он даже не был уверен, знал ли о нём мэр Олси. Боги… капитан выяснил слишком мало.
— Нужно убираться отсюда, — сказал он наконец, надеясь, что уже может идти. К его удивлению, раны почти не болели. Неужели выпитая жидкость обладала такой силой?
— Ты выяснил, кто построил комплекс? — Дайч вновь взглянул на него.
— Мой отец, — не раздумывая, ответил Аллек безразличным тоном. Затем аккуратно, не отпуская стену, сделал шаг в направлении главной улицы. После этого ещё один, и наконец зашагал вперёд, ни за что не держась. Отсюда до лагеря было не так далеко. Даже не требовалась повозка или другой транспорт. — Он расплачивался с Пехорро деньгами мэра, выделенными ему на поддержку армии. А Пехорро превращал кровь в оружие. Думаю, мэр Олси был в восторге, когда ему показали новый корабль, способный на равных противостоять целой армаде. Способный убить воздушного бога. А затем Пехорро выкупил устаревшие модели кораблей с других островов, чтобы построить целый флот.
Слушатель, поравнявшийся с Аллеком, удручённо покачал головой, но ничего не ответил.
— Единственное, чего я не смог понять: зачем мой отец позволил старику построить эти корабли, если мэр собирался напасть на Иль’Тарт. Может быть, планировал перепродать корабли с новым вооружением. Я нашёл письма, разосланные другим градоначальникам во всех четырёх королевствах, где отец предлагает им обменять своё оружие на их поддержку.
— Мы должны рассказать об этом другим слушателям! — оживился Дайч. — Если на других островах узнают о добыче крови… Боги, это станет катастрофой. Капитан, вся наша цивилизация может погибнуть. И эти корабли… кто-то должен их уничтожить, пока они не поднялись в воздух.
— Разве не этим занимается Сайнир? — перебил его Аллек. — Джервис отведёт её, куда нужно, не сомневайся. Нет. У нас есть другое дело. — Капитан взглянул вверх, на поднимающийся за облаками диск солнца. Редкие серые тучи подсвечивались жёлто-красным. — Сегодня на площади состоится восстание. Мой отец собрал армию, чтобы отобрать власть у мэра Олси. И, поверь, он уж точно планирует воспользоваться своим изобретением. Я лишь надеюсь, что король пока не знает об этом и сумеет остановить его. Нужно лишь потянуть время, пока он не прибудет.
— Король? — опешил Дайч. — Он тоже будет здесь?
— Да. Мой отец сам пригласил его на остров. Без одобрения Царь-древа он будет лишь простым изменником. Но, если его поддержит глава королевства… Пожалуй, уже никто не сможет его остановить.
Аллек вдруг заметил, что Дайч дрожит, словно лист на ветру. И в который раз у капитана появилось отвратительное предчувствие.
— Боги… — проговорил он тихо. — Ты ошибаешься в своих суждениях…
Ошибки преследовали Аллека уже какое-то время, но он всё равно удивился.
— Что ты имеешь ввиду, Дайч? Ты что-то знаешь?
— Король… — пробормотал он. — Я думаю, ты ошибаешься насчёт планов твоего отца. Насчёт военных кораблей. Боги, насчёт всего, что случилось. Кажется… Кажется, твой отец узнал правду.
— Что ты несёшь, Дайч? Какую ещё правду?
— Смерть острова, — ответил слушатель. — Твой отец подстроил её не случайно. Так же, как и вызвал сюда короля. Моя вера учит, что те, в ком течёт королевская кровь, могу управлять островами! Указывать им путь и привязывать детёнышей одного бога к другому.
— Это же просто легенда, — отмахнулся капитан. — Уже много лет, король не менял направление полётов воздушных богов. Боги, десятилетий! Только дети и старики верят в то, что он способен на такое. Король держит власть за счёт флота и контроля над ресурсами, только и всего. Именно поэтому на воздушных богах нельзя иметь собственные военные корабли. Именно из-за этого он обложил нас всех непомерными налогами, не давая поднять голову.
— Но король управляет своим собственным воздушным богом, — не согласилась Венди, которая шла чуть сзади, видимо на случай, если капитан вдруг упадёт.
— Вы не понимаете! — закричал Дайч. — Он прибудет на остров вместе с посохом! Это не просто сказка — посох существует. Скипетр, выполненный из золота, с двумя красными глазами. Я знаю, что он реален! Ведь… Боги. Кровь меняется рядом с королём. Сами острова ведут себя иначе. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Аллек почувствовал, будто нашёл недостающие куски головоломки, однако они не спешили вставать на места. Венди заговорила первой:
— Значит, если король и правда может с помощью посоха привязывать детёнышей одного Титана к другому…
— То генерал Болло, убедив короля в том, что Иль’Пхор умирает и завоевав Иль’Тарт, сможет использовать одного из двух Титанов для добычи крови, — мрачно закончил за неё Аллек. — Это объясняет, почему он надеется взорвать ратушу вместе с мэром Олси. А ещё объясняет, зачем он построил военные корабли.
