— Мы не можем этого допустить! — Дайч шагнул ближе, чуть было не схватив капитана, однако успел сдержаться. — Должны остановить это. Должны что-то сделать.
Слушатель отвернулся и зашагал быстрее. Настолько, что капитан за ним не успевал. Стоило признать, что раны почти перестали болеть. Рука и бок всё ещё немного тянули, но это даже не мешало идти.
— А ты уверен… — тихо начала Венди и осеклась. Затем всё же продолжила. — Ты уверен, что король не поддержит твоего отца? Уверен, что он не отдаст ему целый остров, просто чтобы получить новое оружие? Боги, Аллек, что если король Тан Гурри с самого начала обо всём знал?
Аллек помрачнел ещё больше и не нашёл, что ответить.
Если королевский флот выступит на стороне отца, то у Иль’Тарта не будет ни единого шанса. И всё же Аллек совершенно не был уверен в словах слушателя. Кое-что до сих пор не сходилось и вселяло тревогу. Почему соседний Титан отдал Пехорро половину своего флота? Ведь даже не подозревая о планах генерала Болло по добыче крови, соседние острова все последние годы находились в состоянии холодной войны.
Аллек мог бы предположить, что его отец пообещал Иль’Тарту новое вооружение, однако довериться ему мог лишь безумец. К тому же, в случае если он не обманет, это точно станет проблемой при последующем захвате. В конце концов, во время атаки может погибнуть один из двух Титанов, и весь план пойдёт насмарку.
Бездна. Капитан должен был разобраться. Должен был сделать это уже давно. Нужно было срочно собрать своих людей и вновь отправиться под почву, чтобы изучить комплекс и найденные письма. Там должны были найтись ответы, которые парень не обнаружил сразу.
— Боги… — произнесла Венди, и тронула его за плечо. — Смотри…
Аллек, погружённый в свои мысли, поднял голову. Впереди, за крышами домов, вился чёрный густой дым. Капитан тут же ощутил во рту его привкус. Услышал далёкие крики.
Внутри всё сжалось.
Он бросился вперёд. Быстро, не обращая внимания на раны. Венди, прихрамывая, бежала следом. В глазах у неё заблестели слёзы. Капитан вынырнул из-за угла первым. Замер, в нерешительности. Ощутил, как внутренности скрутило в узел. Девушка остановилась рядом с ним.
Деревянные стены его лагеря были разрушены. Большинство домов превратились в чёрные пепелища. По лагерю из стороны в сторону бегали жители, пытаясь потушить хотя бы часть жилищ. Аллек увидел несколько тел у ворот, лежавших на дороге лицом вверх. Кое-кого накрыли полотном.
Холод прошёл по всему телу. Аллек, словно во сне, увидел, как Венди кинулась к телам. Увидел, как она догнала одного из жителей, чьего имени парень никак не мог вспомнить. Девушка что-то крикнула ему, а затем побежала дальше. Вглубь пелены из дыма.
Аллек знал, что должен последовать за ней. Должен помочь. Должен что-то сделать. Но не находил сил двинуться. Ни одна рана, что он получал, не болела так сильно. И боль было не унять волшебной водой Дайча.
— Этого не может быть… — прошептал Аллек, заставив себя шагнуть вперёд. Мимо него с криком пробежала женщина с каким-то свёртком в руках. Капитан отвернулся, не желая знать, что это. — Не может быть…
В воздухе завис тяжёлый запах гари, не сгоняемый даже сильным ветром и дождём. Шатаясь, будто пьяный, Аллек прошёл разрушенные ворота.
Огонь…
Огонь уничтожал всё вокруг. Уничтожал то, что он так долго создавал.
Капитан прошёл мимо пекарни — от неё остался лишь тлеющий каркас, готовый рухнуть. Увидел чуть поодаль два тела. Бенна, заведующая пекарней и… её дочь. Девочке не было и двадцати лет — капитан был на последнем её дне рождения.
Он посмотрел в другую сторону. Два темноволосых мужчины вытаскивали из-под завала чьё-то изуродованное тело. Дальше по улице, накрытые тряпками, лежали несколько человек. Аллеку показалось, что кто-то из них ещё шевелиться.
Впереди закричала Венди — истошно, жутко. Отрезвляюще. Аллек побежал к ней. Издалека заметил, что она, вместе с ещё несколькими людьми, склонилась над чьим-то телом. Он подошёл ближе и увидел Амфена. На нём не было ни ожогов, ни гари. Светлые волосы почти не тронул пепел, лишь слегка опалив кончики. Даже его одежда казалась чистой. Будто бы парень просто спал — спокойно, умиротворённо.
О смерти говорило лишь пулевое отверстие в груди.
Венди прижала к себе его голову. Нежно провела рукой по волосам и заплакала.
Аллек отвернулся. Увидел Брэка, который шёл к ним. Здоровяк был весь покрыт сажей с ног до головы. Волосы издалека казались седыми от пепла. Рубашки на нём не было, что позволяло увидеть несколько ран на груди и руках. Штаны, со следами пожара, подвёрнуты до колен, а на ногах обгоревшие ботинки. Вид у мужчины был жутким, но, главное, он был жив.
— Аллек! Слава богам, ты вернулся! Я так рад, что с тобой…
— Кто? — зарычал капитан. Он обратился к внутренней злости, которая бушевала в нём всегда. Если бы не она, то он сейчас вряд ли смог бы удерживать себя на ногах. — Кто это сделал?
Брэк поморщился, стерев пот со лба и оставив чёрный след на тёмной коже.
— Ну же! Кто? Говори! — потребовал Аллек. Его трясло. Глаза слезились от дыма.
— Рейлен… — после паузы выдавил здоровяк.
Аллек открыл в изумлении рот, и вдруг заметил, что на большинстве лежащих на улицах тел были синие мундиры. Как у людей его отца, но без опознавательных знаков.
— Он пришёл вместе с группой солдат, — нехотя продолжил Брэк. — Они напали неожиданно на рассвете. Убили охрану, а потом…
Аллек сжал кулаки.
Неужели даже в этом был виноват он? Он поверил Рейлену, спас его и отправил в лагерь.
Случившееся казалось невозможным. Нелогичным. Лишённым смысла. Рейлен и его отец… действовали вместе? Но что могло послужить этому причиной?
Аллек должен был сделать больше. Должен был предотвратить это…
Захрипев, капитан опустился на колени.
Боги… Как он устал. Как он устал вновь и вновь проигрывать. Терять тех, кто ему дорог. Ради чего теперь продолжать? Неужели за что-то во всём долбанном мире можно отдать такую цену?
Всё вокруг будто угасло. Потухло и потеряло краски. Остался лишь дым.
Венди положила руку капитану на плечо, и он вздрогнул от этого прикосновения. Почувствовал, что готов заплакать. Готов сдаться. Не лучший пример для его людей, оставшихся в живых, но… Капитан не знал, откуда может вновь взять сил. Он часто чувствовал скорбь в своей жизни, но научился её использовать. Заменять на гнев, ярость и ненависть. Применять их в бою. Но сейчас эти чувства уничтожали его.
Его рука сжалась до хруста на рукояти меча.
Он выбрал имя. Защитник. Выбрал, потому что должен был, несмотря ни на что, стать им.
Он поднялся, отбросив сомнения и боль.
— Когда-то я привёл вас на поверхность, обещая лучшую жизнь, — начал капитан, заставив голос не дрожать. — Обещал вам свободу. Обещал, что смогу вас защитить. И не справился.
Он, подняв голову, всмотрелся в лица людей, которые подходили ближе. Они отворачивались, скрывая боль. Скрывая гнев. Чувства, которые Аллек отлично понимал. Чувства, которые расцветали в его душе долгие годы. Распространялись, будто сорняки. Он так часто полагался на них, черпая уверенность. Шёл благодаря им вперёд.
Но сейчас… Глядя на окруживших его людей. Людей, которые, несмотря на случившееся, всё ещё были рядом. Смотрели на него с надеждой и преданностью. Он вдруг понял, что всё это время, у него был иной источник силы. Источник, из которого он всегда боялся даже отхлебнуть.
— Я никогда не просил вас идти за мной, — произнёс он, глядя, как всё больше людей окружают его, выстраиваясь в неровный круг. — Всегда старался огородить вас от опасности. Укрыть и защитить, словно своих детей. Но не сейчас. Сейчас мне нужны все, кто способен стоять на ногах. Нужна помощь каждого, кто готов сражаться. Каждого, кто мне верит. Только вместе мы сможем отомстить… Нет. Сможем защитить остров. Спасти его жителей. Только с вашей помощью, я смогу сдержать свои обещания. Вы называете меня капитаном, и я с гордостью ношу этот титул. Но только сейчас я увидел, что он на самом деле значит. Ведь без вас… я никто.
