План Техея состоял в том, чтобы ворваться в коридоры под амифтеатром-ареной там же, откуда он в свое время сбежал. Через главный вход вломиться бы не получилось при всем желании, а других путей внутрь никто не знал. Не учел Техей одного — теперь у выезда для труповозки дежурили пара охранников, которых поставили туда после побега юноши. Они поднялись на ноги, приготовились стрелять из арбалетов, когда машина резко, с заносом остановилась перед ними, развернувшись на девяносто градусов, но Фен, яростно крича, ударил одного из них копьем в грудь, а второго, уклоняясь от выстрела, ударил по ногам Техей, вооруженный длинным кинжалом. Как только охранник упал, Техей со всей дури врезал ему сапогом по голове, давая шанс на то, что мужчина не умрет окончательно, а лишь потеряет сознание.
Все трое побежали внутрь через одну-единственную узкую железную дверь, и внутри, услышав шум снаружи, их уже ждали люди с арбалетами. Техей толкнул друзей обратно на улицу, и в этот же миг несколько болтов просвистели прямо у него перед носом.
— Ну-ка… — Техей жестом показал Бафу, чтобы тот вытащил из машины приготовленный для этого баллон с метаном и кинул его в коридор.
Здоровяк открыл вентиль, забросил баллон за дверь, в ответ на что снова полетели болты, а вслед за этим Техей, зажав зажигалку Ники в режиме горения, бросил ее внутрь. Газ мгновенно воспламенился, раздался громкий, разрывающий перепонки взрыв, который сорвал железную дверь с петель, и, убедившись, что внутри нет никаких звуков, парни вбежали внутрь.
Техей повел всех за собой, держа наготове кинжал, сверху на эту же руку уперев самодельный арбалет, заряженный и готовый к бою. Юноша, слушая, как по всему телу от самого сердца разносятся вибрации, осторожно заглядывал за углы, проверял, нет ли противников. У троицы определенно было преимущество, связанное с неожиданностью их атаки — вряд ли Сеф, уверенный в своей силе, ждал, что кто-то осмелится прийти спасать никому не нужную девчонку, такую же, как миллионы других. Но они пришли, и готовы были убивать за нее.
Коридоры были на удивление пусты. Не было слышно ни голосов гладиаторов, ни обслуживающего персонала арены. Не было никого, кто мог бы помешать парням. Те, впрочем, не расслаблялись, и со всех ног побежали к кабинету Сефа, который так же оказался пуст.
— Твою ж… — процедил сквозь зубы Техей. — К арене, бегом.
Парни побежали уже на саму арену, проход к которой был словно специально для них открыт, ворота подняты. Техей, крепко сжимая кинжал и арбалет, вошел первым, и сразу же за его спиной решетка ворот с грохотом опустилась вниз, отрезая его от товарищей.
— Техей! — воскликнул Фен.
— Бегите к машине! Живо! — ответил он им. — Бегите, это ловушка!
Но было слишком поздно — из коридоров, окружая Фена и Бафа, приближались люди, громко топая ногами — в броне, с хорошими мечами, сетями. Баф крепче сжал в руке свою дубинку, нажал на кнопку и та сверкнула, щелкнула мощным разрядом электричества.
— Иди за ней, Ти, — улыбнулся здоровяк. — Мы тут разберемся.
Парни встали, приготовившись отбиваться от окруживших их бойцов Сефа. Техей лишь коротко кивнул им и побежал дальше, на арену, окутанную кромешной темнотой.
Вдруг, один за другим стали зажигаться прожекторы, словно Техей вышел сюда как один из гладиаторов. Юноша крепко сжимал арбалет, водил им из стороны в сторону в поисках врага, но трибуны были пусты. Лишь на отдельном ложе для особых гостей, откуда вещал ведущий игр, стоял Сеф в громоздких стальных доспехах и коринфском шлеме с откидной лицевой частью. Он улыбался своими острыми, сточенными зубами, а рядом с ним вверх ногами болталась связанная по рукам и ногам Ника.
— Я же сказал, Арма… — прошипел Сеф, ухмыляясь. — Что ты сдохнешь на этой арене. Я свое слово держу.
Техей выпустил болт в Сефа, но тот, звякнув, отскочил от его брони словно какая-то зубочистка. Юноша поставил ногу в петлю, стал заряжать еще один выстрел, и в этот момент Сеф нажал на кнопку, открывая ворота в противоположной стороне арены.
Оттуда, из темноты, на Техея взирали четыре глаза отвратительного чудовища, гибрида огромной собаки и льва. Чудовище, утробно рыча и истекая слюнями из длинной, полной острых, тонких зубов пасти, медленно, шаг за шагом стало выходить на арену. Химера была куда больше и опаснее чем все, что видел до этого Техей.
— А эту херотень, — Сеф усмехнулся. — Мы отловили на брошенной стоянке твоего племени. Походу от вас несет так, что вот такие вот твари сбегаются.
Техей не обратил на оскорбление никакого внимания. Он крепче сжал кинжал здоровой рукой, левой при этом целясь из арбалета в чудовище. Тугая тетива звонко тренькнула, самодельный болт устремился в цель, но чудовище одной лишь лапой легко отбило его. Издав жуткий, ни с чем не сравнимый рев, чудовище бросилось на Техея, раскрыв пасть.
Юноша нырнул в бок, кувырком уклоняясь от несущейся на него махины. Приземлившись, он скинул с себя арбалет, сняв лямку с плеча, и бросил его за ненадобностью. Это чудовище можно было победить лишь подобравшись поближе, а арбалет был достаточно тяжелым, чтобы замедлять парня.
— Давай, крепче нож держи! — привычные ему обычные голоса кричали в голове, сбивая с толку, но хоть немного успокаивая юношу.
— Нож! Брошь! Ложь! — скандировал голос девочки.
— Принцесса ждет, герой. Действуй! — требовал низкий, приятный мужской голос.
Техей бросился вперед, все его тело на мгновение превратилось в одну большую пружину, что выстрелила, выскочила на зверя. Но и тот не зевал — длинные, крючковатые когти сверкнули в свете прожекторов, и когда Техей свободной рукой сорвал с себя рубашку, отвлекая тканью зверюгу, та успела ударить лапой по груди юноши, оставляя глубокие, кровоточащие следы поверх белесых шрамов ран, залеченных Никой. Свежие раны словно жгло огнем, зверюга явно была не такая простая и имела еще парочку козырей, которые юноша еще не видел, но и он был готов к бою.
Размахивая тканью, что он сжимал в вытянутой левой руке, он стал дразнить разъяренную химеру, выводить ее из себя. Рыча так, что уши закладывало, монстр понесся на Техея, но наткнулся лишь на ткань, которую изорвал в тот же миг когтями, и ударился о высокие трибуны.
Крепче сжав нож, Техей, собрав всю свою силу в ногах, запрыгнул на спину твари, и еще одним прыжком, едва не попав в острую пасть, оказался на трибунах, где химера уже не могла его достать. Зверь бился внизу, царапал огромными когтями бетонные стены но не мог добраться до своей жертвы, а сам Техей, не медля ни секунды, со всех ног понесся вверх, к особому ложе. Он перехватил кинжал лезвием вниз, так, как его учили, глазами пристально следил за скалящим зубы Сефом, что вынул из ножен ксифос и приставил его к горлу связанной Ники, бьющейся в истерике от страха. Техей замер на мгновение, понимая, что если двинется хоть на шаг вперед — девушка погибнет от руки ублюдка… Но вдруг он захрипел, алая кровь стала булькать из его рта, а внутри его шеи медленно проворачивался вонзенный сзади кривой кинжал. Из тени на свет вышла женщина-аэромантка, странная, слишком уж смелая и какая-то дерганная. Кира, помахав юноше ручкой, пропела:
— Приве-е-ет!
Одним резким взмахом кинжала она перерубила стяжки, которыми были скованы руки и ноги Ники, а вторым — разрезала веревку, на которой та была подвешена. Девушка с грохотом упала на пол, поднялась и тут же бросилась вниз, на трибуны, где ее ждал Техей. Она бросилась ему на шею, крепко обнимая — все лицо красное от слез, тушь размазалась по щекам, а волосы были похожи на птичье гнездо.
— Прости, прости, прости меня… — раз за разом повторяла она, шептала, чуть не плача.
Техей приобнял ее, но расслабиться не мог. Кто была эта странная аэромантка, что вдруг откуда ни возьмись так удачно появилась здесь именно сейчас?
— Хватит бегать, Техей, — раздался леденящий душу, холодный, как айсберг, голос Майи Бортеас.
Техей обернулся. Из-за поднятых решетчатых ворот медленно выходила Архитектор, суровым взглядом буквально прожигая Техея насквозь. Химера, чуть не убившая его, лежала, истекая кровью, на пустой арене.
