Мы в нетерпении склонились над местом возможного тайника. Нетти аккуратно отложил несколько комьев в сторону… и перед нами в небольшом углублении показался белый предмет, при виде которого мы отпрянули в стороны, а Бригитта взвизгнула.
Это была кость. Большая. Судя по всему, берцовая.
Сзади раздался приглушенный и откровенно издевательский смех Гара и Андре. Только он заставил нас, стиснув зубы, вернуться к месту раскопок.
– Создатель, какая же гадость! – простонала Бригитта. – Неужели это и есть наша улика?
– Улика или нет, а я это в руки не возьму! – категорично заявил Дерек, поджимая напомаженные губы.
– Сейчас! – воскликнул Рей и, достав из сумки баллончик с репеллентом для личной гигиены, щедро забрызгал лежащую в углублении кость.
– Ну вот! – торжествующе произнес однокурсник. – Теперь ее можно брать, не опасаясь подхватить заразу.
И брезгливо, двумя пальцами подцепив кость, вытащил ее из земли.
– Поздравляю, группа! – раздался позади зычный голос Андре, под аккомпанемент усилившегося смеха второго оборотня. – Вы только что уничтожили потенциальную улику! Примененное вами средство полностью растворило все возможные следы. А вот о том, что брать подозрительную вещь можно только после заклинания «Легкая рука», вы так и не вспомнили.
Мы обреченно переглянулись, понимая, как опозорились в очередной раз.
– Не думаю, что это была улика, – внезапно изрек Нетти и вновь склонился над выемкой.
А потом, применив заклинание рассеивания, стал осторожно углублять ямку. И буквально через пару минут его старания увенчались успехом! Под слоем свежевскопанной земли, сантиметрах так в сорока в глубину, обнаружился новенький кожаный кошелек.
Нашли!
Смех за нашими спинами стих, а мы кинулись поздравлять себя с победой.
– Почему решили продолжить поиски? – с любопытством спросил у Нетти Андре. – Интуиция?
– Нет, – спокойно ответил парень. – Логика. Лопата вашего подчиненного, которой он, судя по всему, закапывал улику, в грязи на ширину всего штыка. Значит, копали глубоко и явно не для того, чтобы снять слой дерна.
– Хорошая наблюдательность, – похвалил Нантия старший следователь, укоризненно глядя на вытянувшееся лицо подчиненного. – Но напоминаю, что вы сделали только половину дела. Теперь необходимо установить, кем следы оставлены.
Мы сразу поникли, понимая, что шансов у нас мало. Но сдаваться так просто никто не собирался.
– Что будем делать? Какие предложения? – спросил Нетти, когда мы собрались в месте, где были обнаружены все виды следов, находящихся в квадрате поиска.
– А может, просто попробуем влить энергию? Вдруг повезет? – предложила Бригитта, явно не представлявшая свое завтрашнее свидание без боевого раскраса на лице.
– Не получится. Это заклинание, требующее очень точного расчета, – обреченно напомнила я, с отчаянием глядя на следы.
Вдруг что-то привлекло мое внимание. На отпечатке четко прослеживался рисунок, присущий только одной марке обуви – Армати. Эта обувь шилась только на заказ, славилась своим качеством и элегантностью модели. Словом, представительная обувь для сильных мира сего. И метрах в трех от нас стоял именно такой индивид, который мог себе позволить шитые на заказ туфли. Да, собственно говоря, сейчас они и были надеты на его ноги!
Я не стала озвучивать версию вслух, памятуя о прекрасном слухе оборотня. Вместо этого быстро написала сообщение по магофону и разослала его однокурсникам, выражения лиц которых, по мере прочтения, изменялись от озадаченных до сияющих.
– Автор второго следа выдал себя сам, – с удовлетворением констатировал Нетти, скосив взгляд на Гара. – Значит, остался еще один.
И мы углубились в изучение следа. Он был явно женским, о чем свидетельствовал небольшой размер и отпечаток каблука, оставившего заметные вмятины в грунте. А еще наши взгляды сошлись на очень знакомом оттиске подошвы, на наше везение, тоже оказавшейся явно не из простых. На земле был выдавлен логотип Прандо. Мы даже сделали энергетический слепок и, увеличив его, увлеченно крутили вращающуюся, объемную картинку в разные стороны.
– Логотип Прандо изменился два года назад, – заметил Дерек. – А здесь еще оттиск старого. Но, судя по точному отпечатку логотипа, эту обувь либо долго не носили, либо приобрели недавно.
– Не носить купленные Прандо? – озвучила общую мысль Бригитта. Такое святотатство в наших головах не укладывалось.
– Туфли были куплены на распродаже, – удачная мысль пришла в голову продолжившему расследование Рею.
– Давайте рассуждать логически. В сегодняшнем занятии участвовали следователи из Управления и преподаватели кафедры следствия. Следователей отметаем сразу, ни одной женщины среди них не было. Остаются наши учителя, – тихо произнес Нетти. – Кто из них себе может позволить Прандо?
– Госпожа Беркинс! – в один голос произнесли мы с Бригиттой.
И правда, только эта молодая преподавательница принадлежала к довольно небедной фамилии и могла купить себе, пусть и на распродаже, дорогие туфли известного бренда.
– Терять нам нечего в любом случае, – окончательно примирил нас с решением Нетти. – Готовы?
И мы пошли сдаваться.
Господин старший следователь и его подчиненный встречали нас полными сдерживаемого веселья взглядами. Нантий, на правах главного в группе, вручил Андре визариум с выводами.
И по мере прочтения результатов нашего нестандартного расследования, веселье оборотней стало исчезать. Господин Травесси удивленно вскинул брови, его подчиненный в изумлении уставился на нас.
– Вы не применяли «Зеркало ауры», как же вы пришли к подобным выводам? – уточнил Андре, испытывающе глядя на нашу группу.
– Ну-у… мы… В общем, господин старший следователь, мы не получили, конечно, слепок ауры, – пробормотал Нетти. – Но зато смогли определить, кем следы были оставлены…
– Это я уже понял. Хотелось бы узнать, как вы пришли к таким выводам, – твердым голосом перебил Андре. – Свое участие в появлении следов в вашем квадрате Гар выдал сам. Но как вы определили, что вторая группа следов принадлежит мне, и как возникла идея о госпоже Беркинс?
– Эм-м, вас выдала обувь, – нерешительно произнес Дерек.
– Обувь? – удивился Андре и перевел взгляд на свои эксклюзивные туфли. – А что с ней не так?
– О, с ними все так, – с воодушевлением затараторил Нетти. – Очень-очень так! Это же Армати, их шьют из кожи лучшего вида, аксессуары используют…
– Я знаю, что это хорошая обувь, – прервал поток рекламы Андре. – И что?
