Некоторое время они молчали, приходя в себя, а потом Рахерд негромко, предупреждающе, произнёс:
— Если ты меня обманула…
— Нет, — перебила его Нерас, её пальцы перебирали пряди волос на затылке лорда Лэйра. — Ты же знаешь, что нет.
И хотя сердце кольнуло от того, что муж не до конца ей верил, она понимала, ему нужно время привыкнуть. Наверное, не стоит больше вести себя так сдержанно, как раньше, и бояться показать, что к Рахерду её тянет с каждым днём всё сильнее. Кожи чуть пониже уха коснулись тёплые губы, широкая ладонь провела по спине Нерас.
— Хорошо, — кратко ответил супруг, и в его голосе послышались нотки облегчения.
Нери опасалась, что Оллад попытается каким-то образом выманить её из комнаты Рахерда, или подстроить очередную гадость, пытаясь очернить перед ним. Во избежание неприятностей, девушка ела с одной тарелки с мужем и категорически отказывалась выходить из комнаты, даже в сопровождении людей Рахерда, которые приехали с ним. Ведь Оллад тоже — вассал лорда Лэйра, как и все, кто жил в замке, но к супруге сюзерена никто из них не питал приязни. Сам хозяин замка не появлялся, и Нерас начала беспокоиться всерьёз. Вдруг сбежал?.. Но по словам слуг, хозяин был дома, просто занимался делами, накопившимися за его отъезд.
Следующие два дня пролетели незаметно, никакой скуки Нери не испытывала и в помине. Только не с мужем. Вдруг выяснилось, что он неплохой рассказчик, и девушка с удовольствием слушала про его поездки по стране, места, в которых бывал Рахерд. Ведь сама Нерас кроме родового замка и окрестностей больше никуда особо и не ездила. Она с удивлением узнала, что у мужа есть, оказывается, собственное небольшое поместье недалеко от города, где он иногда отдыхает.
— Приезжаю один, слуги там из ближайшей деревни, да и сам дом всего на пять комнат, — рассказывал Рахерд, рассеянно играясь с тёмными прядями волос Нери — она лежала на его груди, жмурясь, как кошка, от такой простой ласки. Под ладонью размеренно билось сердце супруга, и… Она чувствовала себя счастливой. — И когда я там, никому не позволено тревожить меня, пока не вернусь в замок. Даже отцу, — добавил Рахерд, его ладонь скользнула по щеке Нерас. — Приедем домой, отправимся туда, — тоном, не допускающим возражений, продолжил муж. — Тебе отдохнуть надо и прийти в себя.
Леди Лэйр пошевелилась, удобнее устраиваясь в объятиях супруга, потом перевернулась, сев рядом и прижавшись к плечу. Рука Рахерда немедленно переместилась на её живот, пока ещё плоский — он не упускал момента лишний раз прикоснуться, погладить. Тогда Нерас замечала в его глазах особое, мечтательное выражение, от которого становилось одновременно и жарко, волнительно, и в груди сладко щемило.
— А если будет девочка? — почему-то шёпотом спросила она, не сводя взгляда с его ладони.
— Значит, второй — мальчик, — невозмутимо ответил муж, и его губы коснулись виска Нерас, а рука чуть сместилась ниже. — Ты же не против, правда? — голос Рахерда стал вкрадчивым, низким, и она почувствовала, как внутри родилась знакомая дрожь предвкушения.
Раньше Нери о детях не особо задумывалась, прилагая определённые усилия, чтобы эта досадная помеха в её жизни не появилась. Сейчас… при мысли о детях от Рахерда губы разъезжались в довольной улыбке, а видя, как он сам рад её беременности, тело наполняла лёгкость, и Нери казалось, она взлетит пушинкой. Давать определение тому, что с ней творилось, девушка пока опасалась. Леди Лэйр наслаждалась этими ощущениями, не торопясь вносить ясность в свои чувства. И в чувства Рахерда, если уж на то пошло. Он стал… другим, и Нери была уверена, не только из-за ребёнка. Пропала сдержанность, даже отстранённость, появилась теплота, нежность. То, чего раньше ей не хватало, с удивлением поняла Нерас. Да и ей самой нравилось ухаживать за мужем, слуги только приносили еду, а остальное Нери сама делала. Меняла повязку, помогала одеваться, а когда на второй день вечером Рахерд потребовал горячую ванну, с удовольствием присоединилась.
Скользя взглядом за мочалкой, разглядывая рельефные мышцы на широкой спине, Нерас не могла удержаться и не провести по ним кончиками пальцев. Заметив, как несильно вздрогнул Рахерд от этого вполне невинного прикосновения, Нери улыбнулась, потом отложила мочалку и прижалась к мужу, прильнула всем телом, крепко обняв. В горле теснились слова, сумбурные мысли переплелись в тугой клубок, и нахлынули эмоции, подступив предательскими слезами, защипавшими глаза. Нери уткнулась носом в затылок Рахерду, крепко прикусив губу и постаравшись не шмыгнуть носом. Он же накрыл её руки своими, чуть повернул голову, потом и вовсе развернулся, и Нерас оказалась в кольце сильных рук, прижатая к груди Рахерда.
— Ну что ты опять, Нери, что случилось? — тихим, увещевательным голосом спросил лорд Лэйр, проявляя удивительное для мужчины терпение к перепадам её настроения и повышенной слезливости.
— Не знаю, просто… — пробормотала она, запнулась, потом зажмурилась, изо всех сил сдерживая желание расплакаться. — Извини, наверное, это глупо, — голос Нерас упал до шёпота, она крепче прижалась к мужу.
Он ничего не сказал, только приподнял её голову за подбородок и поцеловал. Нежно, долго, сладко. А потом точно так же любил, неторопливо и нежно. И ей не надо было лишних слов, Нери чувствовала сердцем. Утром же, после завтрака, Рахерд кратко приказал служанке, забиравшей посуду:
— Позови Оллада.
От его голоса Нерас непроизвольно вздрогнула и чуть не поёжилась: сейчас перед ней сидел лорд, наследник клана, его лицо снова превратилось в непроницаемую маску. Однако когда Рахерд бросил на жену всего один, словно случайный взгляд, она едва сдержала улыбку. В серой глубине теплился огонёк, и девушка заметила тень ответной улыбки. Хозяин замка явился почти сразу, будто ожидал вызова. Переступив порог комнаты, он склонил голову, не удостоив бывшую пленницу и взглядом, а Нерас, не сводя с него настороженных глаз, нащупала под столом руку Рахерда и вцепилась в неё, как утопающий в спасительное бревно. Муж легонько сжал её пальцы, на его лице не отразилось ни единой эмоции.
— Пусть приготовят мне лошадь, и передай моим людям, чтобы собирались, — ровным голосом произнёс Рахерд. — Через полчаса выезжаем к Храму.
Нерас впилась в лицо Оллада пристальным взглядом, пытаясь поймать хотя бы тень эмоций, но — пограничник хорошо держал себя в руках. И опять у леди Лэйр зашевелились сомнения: а не придумал ли чего?.. Сердце сдавило страхом, мелькнула шальная мысль, заступится ли Шаино за неё. Пусть Нери и замужем за Рахердом и принадлежит теперь клану Лэйр, но — ведь на самом деле она из Реффердов. Насколько Покровителям на руку союз и мир между врагами?.. Виски начало покалывать от круговерти мыслей, и Нери чуть поморщилась, забывшись, её пальцы коснулись виска.
