– Скоро будут.
Продолговатое тело вынырнуло прямо из черного бугристого пола, покрытого коркой то ли лавы, то ли крови. Отливающая синевой рыба кувырнулась в воздухе и превратилась в женщину, чьей единственной одеждой были серебристые чешуйки. Она махнула рукой, и вынула из воздуха рыбачью сеть, очень длинную, откованную из стали.
– Сестра, – мужчина с волчьей головой клацнул зубами.
– Брат.
Еще одна женщина, могучая, широкобедрая, вышла из тьмы. Колыхнулись складки на ее платье, состоящем из коричневых, зеленых и желтых полос. Зажужжали вьющиеся у самой головы пчелы. Запах сырой земли перебил все остальные, уничтожил горелую вонь и смрад мертвечины.
Какофония рычания, кваканья, воя и птичьих криков обрушилась сверху. Нечто крылатое, хвостатое, с многочисленными лапами, вынырнуло из мрака, шлепнулось на землю рядом с лишенным лица. Лапы и крылья втянулись, поросший шерстью кокон лопнул, как яйцо, из него выступила совсем юная девушка в юбке из разноцветных перьев.
– Вот и я, – сказала она, моргая ярко-зелеными, светящимися глазами.
– Повелитель Глубин, как всегда, задерживается, – недовольно скривилась женщина в чешуе.
Земля около ее ног вспучилась, в стороны полетели черные комья. Открылась воронка, и из нее высунулось рыло чудовищного крота. В темной шерсти заблестели золотые нити. Огромная пасть распахнулась, и донесся голос, рокочущий, как грохот извержения:
– Я здесь.
– Все в сборе, – заговорил лишенный лица. – Мы не собирались вместе много веков, с того дня, когда Отверженный последний раз бросил нам вызов…
– Что, неужели он опять пробудился? – прохрипел крот, блестя алмазными зубами.
– Нет, на этот раз все не так просто. Во-первых, зашевелились Древние.
– Я думала, их больше не осталось в Алионе, – девушка в юбке из перьев наивно захлопала зелеными глазами, и лицо ее в одно мгновение поросло шерстью, а из густых серых волос показались рожки.
– Многих мы убили, других изгнали во тьму внешнюю. Но некоторые смогли укрыться меж смертных или в разных укромных уголках. Их самих увидеть невозможно, но сила поступков Древних колеблет плоть мира. Смотрите!
Обитателям Бездны не нужны глаза, чтобы видеть. Они способны со дна мира разглядеть снежинки, пляшущие над горными вершинами, и твердь земная прозрачна для них, как для людей – воздух.
Из Черного Дворца обиталище смертных Алиона представлялось чем-то вроде огромной медузы со свисающими щупальцами – корнями гор, и бахромой из океанов. Медуза неспешно поворачивалась, а отдельные ее части морщились, по ним бежала еле заметная рябь.
– Они колышут пространство, точно рыбы – воду, – сказала женщина в чешуе, – но при этом остаются невидимыми. И почему я ничего не замечала там, наверху?
– Чтобы разглядеть нечто грандиозное, нужно отойти подальше, – глаза лишенного лица извергли два снопа белого огня. – Но это еще не все. Безымянный проявил активность.
Шесть пар глаз обратились туда, где в прозрачном теле медузы выделялся шарик, будто скатанный из белого тумана. Обычно неподвижный, сейчас он конвульсивно сжимался и разжимался, в стороны лезли тонкие нити, похожие на паутину.
– За столько тысячелетий мы так и не разобрались, кто же он такой, – прорычал человек-волк, и мускулы вздулись на его широких плечах. – Если честно, то даже не попытались. Всегда находились дела поважнее. И теперь, скорее всего, за это придется поплатиться.
– Что за штуки он отращивает? – голос окруженной пчелами женщины звучал тихо, но слышали его все.
– Непонятно… – ответил лишенный лица, – мне кажется, что он пытается понять, где находится…
– Ладно, это все плохо, конечно, – крот вылез на поверхность целиком и превратился в тучного мужчину, наряженного в балахон из черной бархатистой ткани. – Но что там наши братья и сестры из Небесного Чертога? Они-то что спят?
– Они не спят, – женщина в чешуе тряхнула сетью, раздался мокрый шелест. – Повелитель Ветров и Громовой Сокол разбудили драконов. Лучи Светоносного шарят по всему миру, и норовят заглянуть в мои глубины. Они что-то затеяли, но не против Безымянного и тем более не против Древних.
– Еще какая-то угроза? – человек – волк оскалился. – Почему ее не видно? Я бы вцепился ей в горло, сжег ее, уничтожил!
Женщина в чешуе и девушка с шерстью на лице переглянулись, на губах тучного мужчины появилась кривая улыбка.
– Надо полагать, что все происходит не просто так. Что-то толкнуло наших старых врагов на то, чтобы вылезти из убежищ, пробудило Безымянного. Хотелось бы понять, что стало причиной?
– Не знаю, – лишенный лица поднял руку и таким человеческим жестом почесал затылок. – И не боюсь в этом признаться. Происходит нечто такое, чего я не могу понять, и это… пугает.
– Хорошо, – шерсть с лица зеленоглазой исчезла, но зато голова вытянулась, став похожей на птичью, – мои подопечные будут настороже. Все необычное, что заметит зверь, птица, увижу и я.
– А я буду слушать капли воды, – пообещала женщина в чешуе. – Она отражает все и рано или поздно отражения попадают ко мне в море.
– Мне остается только копить силу, – тучный мужчина развел руками. – Как наблюдатель, я никуда не гожусь. Но если нужно будет кого-нибудь сокрушить, залить лавой и разбить землетрясением….
– Опять ты за свое, – женщина с пчелами нахмурилась, и насекомые зажужжали громче. – Почему нельзя обойтись без этого?
– Нельзя, – твердо проговорил лишенный лица. – Мы понимаем тебя, Носящая Мир, но не до того сейчас, чтобы защищать собственные уделы.
– Тебе хорошо говорить, – складки на платье заколыхались, с него посыпались комья чернозема, – твое владение везде и нигде, черно и безвидно, пространно и незаметно.
– Короче! – факел в руке человека-волка затрещал и вспыхнул ярче. – Ты с нами или нет?
– С вами – только в том случае, если опасность будет грозить всему Алиону, – женщина скачком выросла, подняла руки размером со стволы вековых дубов, – это говорю вам я, Рождающая!
Раскаты громового голоса еще не стихли, а она пропала, исчезло жужжание и запах напитанной влагой почвы.
– Я тоже пошел, – тучный человек обернулся кротом и влез в дыру. Мелькнули короткие лапки, и отверстие исчезло, затянулось, точно след от пальца в сметане.
– Мне пора, – стальная сеть обернулась вокруг хозяйки, и та растворилась во мраке с рокотом, напоминающим гул набегающих на берег волн.
– Если что случится, я дам знать, – зеленоглазая девушка улыбнулась, и от того места, где она стояла, ринулись в стороны верещащие черно-белые сороки. Махнули крыльями и пропали во тьме.
