— Жалко, что сейчас жары нет, — мрачно сказал Алколит, косясь на группу местных жителей, якобы занятых своими делами, но на самом деле исподтишка рассматривающую нас и, на всякий случай, делающих знак священного круга. — А то бы можно было записать себе особую способность в виде призыва прохладного ветра. Пройдешь вдоль улицы раза два и эти все встречные разом станут живыми вентиляторами.
Гуляли мы по местному припортовому рынку, одному из трех имеющихся в городе, а потому народу вокруг…хватало. А вот ассортимент предлагаемых товаров был на удивление однообразен. Рыба, ракушки, крабы и еще раз рыба. В одном месте, правда, был еще уголок, где корабельные мастера предлагали отремонтировать судно или вообще построить новое, но там ничего интересного для нас не было и его миновали практически моментально.
— Не преувеличивай, — сказал ему Артем. — Да, сейчас мы, судя по всему на слуху из-за стояния под тем охранным амулетом и прилюдной стычки с церковником, но уверен, ажиотаж скоро спадет.
— Кстати, что это был за тип? — спросил я у него. — А то как-то неудобно…поцапались и даже не знаем с кем.
— Если верить Аллисандру, то своим вниманием нас почтил настоятель монастыря Феона Своевременного, — ответил взамен Ассаина Ярослав. — Он в городе де факто крупнейший церковный чин, хотя де юре стоит на одной ступеньке с еще парочкой владык местных церквушек.
— И как высоко он расположился в иерархии служителей Отца Времен? — уточнил я.
— Самый главный конкретно здесь, до тех пор, пока вышестоящее начальство за каким-нибудь чертом не пожалует, — пожал плечами Алколит. — Правда последних лет этак…пятьдесят оно если и наведывается в Колон, то исключительно проездом через порт. Даже до епископства это баронство по мнению святого престола не доросло, слишком бедное, несмотря на упорно пытающуюся развиться морскую торговлю.
— Да ссориться с таким чином несколько неосмотрительно, — мрачно констатировал Артем. — Слушай, а ты узнавал насчет отношения здесь к инаковерующим? И, кстати, а что мешает торговле?
— По первому все просто, — ответил Ярослав. — Нас обложат дополнительным налогом в виде серебряной монеты в месяц с носа, запретят занимать большинство постов в местных учреждениях, ну и не продадут землю, за исключением участка под особняк в купеческом квартале. Там, оказывается, кого только не водится из тех, кто к пастве Отца Времен принадлежать не хочет. Торговцы из иных стран, делающие бизнес на перепродаже товаров, эльфы, гномы, хоббиты и даже орки с ограми, которые трофеи своих сородичей распродают а оружие взамен покупают.
Мне моментально представился огр, нависший над насильно затянутым в лавку покупателем. Слюна из приоткрытой клыкастой пасти падает с высоты его двух с половиной метрового роста на вставшие дыбом волосы жертв….то есть клиента, а руки, каждая толщиной с взрослого мужчину, упорно пытаются впихнуть парализованной от страха жертве какой-нибудь завалящийся хлам под гортанный рык 'Купи дарагой, савсем недорого продам!'.
— Что же до помех налаживанию морской торговли, — продолжал рассказывать Алколит, — то она довольно необычная. Русалки.
— Кто?! — дружно поразились мы с Ассаином.
— Водоплавающие и двоякодышащие гуманоиды, кем-то давно явно выведенные на основе то ли человека, то ли эльфа, — разъяснил свои слова Ярослав. — Уши круглые, но борода в отличии от волос на голове почему-то не растет. Живут долго, по несколько столетий, некоторые умеют превращаться в различную морскую живность или людей, но кроме этого магией почти не владеют. Внешне — полное соответствие земным легендам, до пояса рыба, а выше — человек. Я их, конечно, живьем еще не видел, но Аллисандр уверяет, что недалеко от берега есть россыпь небольших островов, на которых расположено поселение этой расы. Слишком глубоко они нырять не любят, им дышать становится неудобно, а сушу осваивать мешает хвост и потому ареал их обитания — мели от трех до десяти метров глубиной. По понятным причинам в виде отсутствия любой промышленности, кроме разве что скотоводческой, железным оружием или предметами роскоши почти не владеют. Но очень их хотят, а потому периодически нападают на корабли и либо требуют выкуп, либо топят. Как ты понимаешь, на местных деревянных лоханках игнорировать угрозу пробития днища не получается, а потому купцы отправляющиеся морем вынуждены нести грандиозные затраты либо на охранную магию, либо на взятки рыбохвостым вымогателям.
— Да уж, такого ответа я точно не ожидал — задумчиво пробормотал Артем. — Слушай, Яр, я вот чего хотел спросить…А если на нас сработал тот охранный амулет в стене, то почему побрякушки, которые местные во множестве на шеях таскают, не активируются?
— Потому что большинство их, это просто подделки, — ответил ему я, переходя на магическое зрение и подмечая ранее замеченную закономерность. — А зх тех, что все-таки работают, против нежити настроен далеко не каждый. Точно не знаю, от каких напастей они помогают, но думаю что болезни, несчастья и дурной глаз для обычного горожанина выглядят куда большей опасностью, чем встреча с, допустим, упырем… А счастливые обладатели амулетов, все-таки срабатывающих при приближении потенциально опасных существ, почему-то не спешат поднимать вой и крик.
— Может потому что на дворе день? — предположил Ассаин. — Тонахью рассказывал, что под ярким солнцем не может долго находиться любое порождение Тьмы, пытающееся выглядеть как человек.
— Скорее уж не хотят рисковать и привлекать к себе внимания, — вздохнул Ярослав и покосился на торговца рыбой, у которого при нашем приближении ритмично задергался округлой формы медальон. Хозяин лотков с какими-то пятнистыми окунями-переростками слегка побледнел, судя по движением плеча под прилавком описывал рукой священный круг, но звать стражу не пытался. — Если ошибка, ну, ложное срабатывание вещицы, то это еще полбеды. А если и вправду нежить в двух шагах стоит? Под солнцем, сохраняя человеческий облик, как ты правильно заметил, Артем, могут гулять лишь сильнейшие ее представители. Некоторые высшие вампиры и личи. Злить подобное существо или просто мешать ему, это все равно что зайти на ужин к людоедам перемазанным кетчупом с ног до головы и с санитарной справкой, прилепленной ко лбу.
— Думаю, ты прав, — согласился с ним я. — Кстати, Яр, тебе не кажется, что мы уже третий круг по местному рыбному рынку наматываем? Меня скоро здешние судаки узнавать начнут. Пошли остальной город осматривать! Где тут говоришь, квартал, в котором инаковерующие могут жилье приобрести?
