— Нельзя было этого делать! — втолковывал Семен. — Это тебе только кажется, что цветы и деревья безмолвные. А на самом деле они могут давать информацию и получать ее. Вот если бы ты вырывал цветы, то об этом очень скоро узнали бы те, кто уже может на нас донести. А так — обычное дело, олени паслись. Все нормально!
— Не переживай! — подбодрил я Онтеро. — Скоро, очень скоро не надо будет уже скрываться. Вот тогда и оттянешься по полной.
— Да уж, не премину! — отозвался тот, с отвращением вытирая губы.
— Тихо! — Семен застыл, подняв руку вверх.
Мы с Валеркой замерли. Что-что, а слух у Семы феноменальный. Вот никогда бы не подумал, что острые кончики ушей так усиливают это чувство.
Мы решили изучить подходы к Храму. Его окружал лес, что делало наблюдение издали проблематичным, но зато облегчало соблюдение скрытности при штурме. Вот и отправились мы втроем, чтобы получше изучить объект под названием Храм Льда.
Семен ужом скользнул за ствол толстого дерева. Мы проделали ту же операцию синхронно с ним.
И только через несколько минут томительного ожидания я уловил едва слышные шаги, приближавшиеся к нам. Я замер и осторожно скосил глаза в сторону шума.
Среди деревьев скользили странные силуэты. Почему странные? А как еще можно охарактеризовать силуэты дроу в этом месте? А как же заверения Михтона, что дроу сюда ни ногой?
Как ни старались дроу двигаться бесшумно, а до эльфов им далеко. Это понятно. Лесов у них там, в пещерах, нет, тренироваться негде. Утратили они эту способность с веками. А вот слух Семена не подвел. Но, несмотря ни на что, все же от дроу веяло ощутимой опасностью. Я понял, что эти трое настоящие профессионалы. Движения экономные, вкрадчивые и наполненные какой-то внутренней силой. Постоянная настороженность и готовность применить свои смертоносные навыки в любой момент. Примерно так они выглядели.
Я, не двигаясь, проводил взглядом удалявшийся патруль. Профи-то они профи, а нас все-таки не заметили! Я перевел взгляд на Семена и… удивленно сморгнул. Эльфа на том месте, где я его ожидал увидеть, не было. Вместо него возвышался стройный дубок с пышной зеленой кроной. Я завертел головой, выискивая друга.
— Не так активно! — посоветовал вдруг этот дуб. — Хорошо еще, что они уже далеко, а то могли бы заметить.
— А это что за хрень? — поинтересовалась осина неподалеку от меня. — Ты во что меня превратил, морда эльфийская?!
Я опустил взгляд вниз и обнаружил, что ног как таковых у меня нет. Не видно было также и рук. Я тоже был деревом. О породе судить не берусь. Какие-то странные стрельчатые листья во все стороны. В этом лесу таких деревьев хватало. Очень удобно из их веток делать подстилки для сна. Мягкие и немаркие листья источали очень приятный аромат… Эй? Это же я!
Попытки сдвинуться не принесли успеха. Вы когда-нибудь видели бегающие по лесу деревья? Нет, не дендроидов или там древостражей, а самые обычные деревья?
Вот теперь я понимаю, почему они не могут бегать!
— Сема! — ласково сказал я. — Прежде чем я тебе задам несколько вопросов, хотелось бы определиться со степенью свободы. Меня лично очень устраивала та, что была у меня до того, как я стал растением. Что за экстремальные выходки? А ну верни мне все мое!
— Иначе они могли нас заметить, — пояснил Семен, производя превращение. — А так вы очень удачно замерли. Заклинание легло, как будто на вас было создано! Ты что, не заметил, кто это был?
— Все я заметил! Только не заметил, как деревом стал, — ворчливо отозвался я.
— А ты считаешь, что все заклинания должны сопровождаться звуковыми и световыми эффектами? — прищурился Семен.
— И, конечно же, это одно из новых изобретений Мармиэля, — покивал я.
— Да, — не стал отрицать довольный собой Семен. — Он очень могучий маг.
— Сема, а напомни мне, кто это в деревьях у нас живет? — поинтересовался Валерка.
— Это ты о дриадах? — обернулся к нему Семен.
— Во-во! О них. Ты на меня посмотри! Только внимательно, пожалуйста! Я что, похож на дриаду? Ты какого лешего меня в осину запихнул? Что за замашки такие эльфийские?
— Ну, что за черная неблагодарность! — возмутился Семен. — Тут, понимаешь ли, стараешься, спасаешь их, а они?.. Ведь это же дроу мимо нас прошли! Да если бы я в деревья нас не оборотил, они бы нас мгновенно вычислили!
— А вот это как раз вопрос, который я хотел задать в первую очередь, — отозвался я, с удовольствием разминая, вновь обретенные руки и ноги. — Мы очень хорошо рассмотрели, кто это был. Откуда здесь дроу, Семен? Что они тут потеряли?
— Я знаю не больше, чем ты, — огрызнулся эльф. — Одно могу сказать: они тут по наши души.
Семен прошел дальше и наклонился над опавшей листвой.
— По чьи они души, я и так догадался, — буркнул я. — Мне не нравится, что эти ребята бродят по лесу, а не сидят на цепи возле входа в Храм. Этак они и на наш лагерь наткнуться могут. Вот, к примеру, куда эти побрели?
— Не наткнутся, — поднял голову Семен. — Это маршрут патрулирования, а те, кто сейчас по нему прошел, и есть те самые патрульные. Цепь не цепь, а здесь следы только в ту сторону, и никаких отклонений.
Семен удовлетворенно улыбнулся.
— А все-таки я был прав. Они нас ждут именно у Храма.
— Эх! — мечтательно прищурился я. — Если бы не эта гадость, мы бы здесь устроили такое веселье… Они бы у нас дождались!
— Если ты думаешь, что я вам буду мешать, то глубоко ошибаешься, — усмехнулся Сема и поправил лук, закинутый на спину. — Я даже помогу кое в чем.
— Да за что ты так их не любишь? — удивился Валера, шагая вслед за нами. — Ведь тебе лично они ничего не сделали. Я вот с Кроули общаюсь. Есть, конечно, определенный сдвиг по фазе, но в остальном нормальная и адекватная девушка. А сдвиг — это уже недостатки воспитания.
— Вот насчет «не сделали» ты ошибаешься, — сердито отозвался Семен, мягко скользя среди деревьев. — Вспомни! Если бы не Влад, то я с тобой сейчас не разговаривал бы. А относительно Кроули… Задай себе вопрос: а почему, собственно, ее так хотят порешить свои же?
— Ну, это понятно, — отозвался Валерка. — Потому что она красивая, молодая, умная и ловкая.
— Это она тебе так сказала? — обернулся Семен. — Или ты такой вывод сам сделал?
— Такой вывод сам напрашивается, — огрызнулся Валера.
— Любовь зла! — прокомментировал я. — Только что означает в твоем понимании «молодая»? Судя по тому, что я успел о ней узнать, ей уже далеко не двадцать три. Вот если прибавить к этой цифре ноль, то это будет примерно то. Тебя не смущает такой разнос?
— Молодость в этом мире понятие относительное, — пропыхтел мой друг. — Главное — внутренняя гармония!
