— И что же это? — воин нахмурился.
— Твой сын, — сказал я. — Каменная ограда вокруг Цитадели зачарована самыми сильными заклинаниями, ее не одно столетие укрепляли, так что она неприступна, но есть одно место, через которое можно пробраться прямо в темницу, оно скрыто с западной стороны Цитадели иллюзией, я ослаблю ее, и Грейси сможет обнаружить проход. Но у вас есть лишь завтрашняя ночь, после чего я уничтожу этот проход во избежание.
— Спасибо, — Рантар облегченно улыбнулся.
— Я помогаю лишь тебе, светлый, но если вы вздумаете вытворить в Цитадели что‑либо еще, я не стану вам помогать, — предупредил я.
— Я запомню, Кай, — серьезно кивнул мужчина.
— Да благоволит тебе твой покровитель, Рантар, в спасении сына, — я взобрался на Риталь.
Воин кивнул и молча пошел со мной рядом до самых ворот с постоялого двора, а затем он остановился, я направил Риталь по направлению к Цитадели. Почему‑то мне очень хотелось обернуться, но я переборол себя и выпрямился, наконец, я вернулся домой, теперь у меня другие заботы и думать о светлых времени нет, надо найти предателя.
Ближе к рассвету я подъехал к главным воротам, но там не было видно ни одного стражника, наверняка заснули на посту, ведь все равно Цитадель снаружи неприступна, это из нее еще есть шанс сбежать, но попасть без позволения одного из имперской семьи невозможно. Я погладил Риталь по боку, химера не на шутку разволновалась, видимо, ощутила всю ту мощь, что хранит в себе Цитадель, Дейко тоже когда‑то нервничал, но потом обжился, кстати о нем, думаю ему понравится новая подружка.
Я поднял руку вверх и выпустил часть своей силы наружу, ворота тихо заскрипели, потом на них проявился герб нашего рода, и они стали открываться. С другой стороны послышался какой‑то шум и бряцанье, очнулись‑таки горе — охраннички, когда врата в Цитадель уже открывались. Я выпрямился и похлопал Риталь по спине, она уловила мою идею и медленно пошла вперед. Когда я въехал в ворота, то испытал облегчение, все‑таки возвращаться домой хорошо, но и путешествие было приятным.
— Это принц?
— Младший принц?
— Он вернулся?
До меня доносились перешептывания солдат, они все расходились в сторону, пока я ехал на Риталь, химера свысока смотрела на всех них. Интересно, когда же покажется Вайрес, он ведь наверняка уже знает, что я здесь, почему‑то он всегда приходил первым туда, где бы я ни был. Я спешился и пошел дальше, врата закрылись за моей спиной, а передо мной неожиданно нарисовался Вайрес собственной персоной.
— Ваше Высочество, вы, наконец, вернулись, — спокойно заметил он.
— Да, Вайрес, это было интересное путешествие, — я обошел его и направился к самой Цитадели, а Вайрес последовал за мной.
— Я был бы рад услышать, почему ты пропал, Кай, — заявил он, как только мы отошли подальше от ворот.
— Не сейчас, отец уже ждет, но чуть позже я все расскажу, и мне понадобиться твоя помощь, — бросил я, поморщившись, папа уже вовсю использовал «призыв».
— Перед встречей с императором лучше сначала помойся и переоденься, — усмехнулся Вайрес. — От тебя ужасно воняет.
— Сам знаю, — вздохнул я, а потом меня кто‑то сбил с ног и начал вылизывать.
Где‑то в стороне зашипела Риталь, а потом сшибла с меня Дейко.
— Риталь, Дейко, стоять, — мой приказ заставил их замереть.
— Целых две химеры — неплохо, Кай, — оценил Вайрес.
— Это еще не все, — многообещающе заявил я. — А пока займись‑ка ими, а я подготовлюсь к встрече с отцом.
— Я не укротитель, сам разбирайся со своими зверушками, — отозвался воин.
— У меня нет времени, удачи, — я уже почти добежал до черного входа, как меня достигли громкие ругательства Вайреса.
Знаю же, что ворчит он для проформы, ему на самом деле нравится возиться с химерами, он бы с куда большим энтузиазмом занимался земледелием на своей земле, где его ждет жена, но прекрасно понимает, что сейчас Империи больше нужны воины, ведь светлые снова что‑то закопошились. Я поднимался по лестнице, когда в меня врезался кто‑то и с вскриком упал на пол, на пол полетела стопка чистого белья.
— Принц Кайрен? — вырвалось у служанки.
— Давно не виделись, Фринна, — хмыкнул я.
Глава 12 Долгожданное возвращение
В целом, до своей комнаты я добрался быстро, а уж изнутри забаррикадировался на славу, сама Сумрачная Царица не смогла бы попасть внутрь. Как же все‑таки хорошо оказаться дома, где теплая и мягкая кровать, чистая одежда и горячая вода. Кстати о последнем, хочу принять ванну и хорошенько отмыться, посему я направился в ванную комнату, где и открыл кран, из которого потекла струю воды. Свою сумку, с которой почти все свое путешествие не расставался, я положил на столик рядом с ванной, а одежду зашвырнул подальше в угол, ее я точно уже больше не надену. Ванная набралась быстро, от воды шел густой пар, но я забрался в нее и блаженно откинулся на бортик, так хорошо мне давно не было.
— Жизнь налаживается, — пробормотал я.
— Рано радуешься, Кайрен, — произнес кто‑то.
Я мгновенно открыл глаза и выпрямился, на подоконнике сидела невероятно красивая женщина в темно — фиолетовом платье с длинными черными волнистыми волосами, один рукав у платья отсутствовал, но рука незнакомки была оплетена браслетом из черного металла.
— Кто ты такая и как вошла сюда? — я напрягся и приготовился, если что, отражать нападение.
— Не волнуйся, я пришла не для того, чтобы причинить тебе вред, — улыбнулась она.
— А для чего? Поздравить с возвращением в родные пенаты? — хмыкнул я.
— Я вижу, ты потерял где‑то мой подарок, — неожиданно заявила она.
— Подарок? Мы раньше не встречались, вас бы я определенно запомнил.
Хотя, чем‑то она была мне знакома, кажется, где‑то уже видел такую дамочку, но вот точно не вживую, может, на каком портрете.
— Уже и забыл меня, — усмехнулась она. — А я ведь подарила тебе кулон в самом начале твоего путешествия, чтобы он защищал тебя.
— Медальон… — я задумчиво прикоснулся к груди. — Та старушка… это была ты.
— Быстро догадался, — улыбнулась женщина.
— Тогда вернемся к моему самому первому вопросу. Кто ты?
— Ну что ж, не могу тебя винить, хотя еще пару столетий назад имперский род знал мое лицо, но, видимо, эти сведения потерялись. Я та, кого вы называете Сумрачной Царицей.
— Тьма? — я опешил.
— Верно, так меня назвал мой отец, — кивнула она.
— Отец? — переспросил я.
— Хаос, он наш отец, — заявила женщина.
