- Госпожа, - она постучала в дверь.
- Збыша?
- Я, госпожа!
- Можно.
И вот тут-то руссы начали действовать. Конечно, жаль было девку…
Аккуратный, почти ювелирный удар - и Збыша, опустошив выдохом легкие, осела прямо на руки Палею. Вадим успел подхватить поднос с квасом и колобками и, не теряя времени, толкнул дверь.
Его заметили не сразу. В комнате стоял полумрак, всего две свечи горели в дальнем углу, хорошо освещая только широкое ложе. На нем, сложив руки на коленях, восседала еще вполне молодая вдова купца Бяла, а напротив нее, совсем близко, на резном табурете сидел мужчина в темном балахоне. Вадим успел сделать несколько шагов по комнате, прежде чем хозяйка подняла на него глаза… И широко открыв от удивления свой хорошенький ротик, уставилась на ночного гостя, так и не сумев от изумления выдавить ни слова. Еще два шага вперед… Волхв, а это должен был быть именно он, поскольку Вадим узрел рядом с ним длинный посох, заметил изменившееся выражение лица своей пассии и медленно, словно не ожидая никакого подвоха, повернул голову. Еще шаг…
- Ваш квас и ваши колобки, - нахально заявил Вадим, протягивая поднос.
- Что? - дернул головой волхв.
- Я говорю, еду заказывали?
Вдова продолжала хлопать черными ресницами, а ее раскрытый рот так и застыл, не в силах выдавить ни слова.
- Кто таков? - резко выстрелил вопросом волхв, а сам уже косился на дверь.
Но в двери появились не его стражники, а Палей. Он притворил дверь, нажал, догоняя ее плотнее, а затем, приметив засов, задвинул и его. Дверь была заперта. Щербатый на ходу извлек из-под одежды нож и стал быстро обходить комнату, заглядывая в каждый угол, в каждый закуток.
- Чисто, - заявил он, присоединяясь к общей беседе.
Князь, не поворачиваясь, кивнул своему десятнику и продолжил:
- Если не ошибаюсь, ты и есть многоуважаемый новгородский волхв Звияга, слава о котором разлетелась далеко за пределы самого Новгорода?
Зрачки волхва заметно дернулись, а губы искривились в подобии улыбки, ишь, как лестно начал незваный гость. Понравилось, что ли? Понравилось…
Нет, скорее показалось. Речи Вадима не ввели волхва в заблуждение.
Понимал это и Вадим, а посему перешел в решительную атаку. Он подскочил к Звияге и схватил того за грудки.
- Ну-у-у, волхв, отвечай! Или ты дар речи потерял?
- Я волхв Звияга! - капюшон упал с головы старика, и он вцепился в нападавшего колючим взглядом.
- То-то! Признал меня? - князь встряхнул волхва. - Признал?!
- Нет.
- Вот те радость! - воскликнул Вадим. - а ну отвечай, где Баар? И кто у меня в дружине твой соглядатай? Ну?!
И тут в дело вступила вдова. Вернее прервала начатое дело-допрос. Она перестала моргать, выпучила свои ярко-синие в отблесках свечи глазки и огласила терем диким криком.
- А-а-а-а-а-а-а… убивають!!!
Она так неожиданно заголосила, что Палей, находившийся рядом с ней, аж подпрыгнул, настолько этот крик прошелся по ушам и нервам.
- А-а-а-а-а-а-а!!! Убивають!!!
Вадим прикусил губы, вот черт, недоглядели.
- Палей! - перекрикивая купчиху, коротко приказал князь, кивнув головой.
Щербатый вмиг пришел в себя и влепил голосящей бабе пощечину. Звонко так влепил.
- У-у, голосящий кивин! - выругался князь. - Палей, а ты куда глядел?
- Так я…
- Заткни ей хайло, и немедленно, а то она…
А она на удивление быстро пришла в себя после удара и уже вновь открыла рот.
- Убива…
По другой щеке Щербатый врезал ей не менее горячо.
- Сейчас половина Новгорода на ее ор сбежится!
Палей быстро скомкал какую-то тряпицу и поспешно засунул вдове в ее орало.
«Кто к нам с оралом придет, тот по оралу и получит», - к чему эта мысль посетила молодого князя, он не знал и сам. Быстро тряхнув головой, словно сбрасывая морок, он вновь приступил к старику.
- Не признал меня, говоришь? Ну да пес с тобой! Отвечай, да живо - где Баар? И кто в моей дружине твой соглядатай?!
- Не знаю, - твердо ответил старик, и Вадим заметил в его глазах страх.
- Кто?! Убью, скотина! Где Баар?! - Вадим начал выходить из себя, ладонь правой руки нестерпимо зачесалась.
- Княже, - Палей дотронулся до локтя Вадима, - надо уходить.
- Кто он, этот пес шелудивый - отвечай? Убью! - князь не реагировал на подергивания Щербатого и его слов он тоже не слышал.
- Княже, уходить надо!
Ни один из руссов не услышал, как отворилась дверь, хотя Щербатый и закрыл ее изнутри на засов.
- Отпусти его, Вадим! - раздался твердый голос от дверей, и князь мог поклясться, что уже слышал этот голос… слышал в своем сне.
Вадим мгновенно обернулся, но волхва из рук не выпустил.
- Отпусти его! - повторил голос. - Тебе не он нужен, а я!
Темный силуэт стоял подле распахнутых дверей.
- Это не Звияга! Отпусти старика!
Незнакомец сделал полшага вперед.
- Я - новгородский волхв Звияга, приветствую тебя на своей земле, князь руссов!
Ох, как сказал, как сказал - приветствую… на своей земле… на своей!
- Во-он оно что… - медленно протянул Вадим, освобождая хватку. Старик, почувствовав свобо- ду, на подкосившихся ногах рухнул на ложе подле вдовы.
- Так значит, ты Звияга? - Вадим попытался унять неуверенность в голосе.
- Я, - ответил человек-тень.
- Боюсь и спросить, - продолжил князь, делая шаг навстречу нежданному гостю, - уж не скажешь ли ты мне - где Баар и кто вокруг меня твои уши и глаза?
- Ты уже спросил, Вадим…
- Так не скажешь? - еще шаг вперед.
- Ни к чему тебе знать…
Больше вопросов Вадим не задавал. Он распахнул полы одежды и, стремительно выхватив из петли короткий меч, кинулся в атаку. Палей последовал за ним. Вадим намеревался в один прыжок достигнуть цели - поразить врага, убить! Но этот отчаянный прыжок показался ему вечностью. Будто время остановилось, замерло… он слышал свое сердце, что колотилось в груди, он чувствовал страшный зуд в ладонях, что сжимали рукоять меча, но до волхва было еще далеко…
Наконец морок спал, все быстро пришло в движение и яркий, все заполняющий свет ожег глаза, ослепил. Князь инстинктивно прикрыл глаза левой рукой, а правой рубанул наугад. Меч рассек воздух и чью-то плоть… Вадима обдало кровью, но уже в следующий миг оружие было выбито из его руки, а на плечи с обеих сторон давили чьи-то тела.
- Вяжите его! - услышал он властный голос того, что назвался Звиягой. - Крепче вяжите!
- У-у-у, - прорычал кто-то над самым ухом. - Ух, гнида, нашего Чаяна убил…
- А с этим что? - спросил другой голос.
- Этот мне не нужен…
Вадим дернулся, но его руки уже выкручивали за спину. Резкая боль, что обожгла глаза, отступила, и он открыл веки. В комнате было светло от множества горящих факелов. Светло и людно. Блестели кольчуги, шлемы, мечи…
