Время тянулось как сладкая патока. Стрелки часов, застыв в одном положении, и не думали двигаться. Разомлевшие от жары и духоты люди, вяло обсуждали последние перестановки в правительстве. Суть всех разговоров сводилась к одному: кого ни назначь, все они ворюги! Смысл же разговоров заключался в возможности скоротать время — под неспешную беседу, ожидание не в тягость. Увы, но и это сомнительное развлечение мне было недоступно. Эх, дернуло же меня уступить коту и Лилит!
— Потерпи. — Стараясь приободрить, шепнула Лилит. — Скоро уже.
— Ага, — еще тише согласился я, — скоро! Всего полчаса ожидания, да еще час в электричке трястись…
— Ну и зануда ты. Неужели не потерпеть? Мужик ты или кто?!
Осмотрев себя, на сколько это было возможно, я развел руками:
— На этот вопрос я теперь, пожалуй, затрудняюсь ответить…
Прыснув, Лилит украдкой погрозила мне кулачком.
Промаявшись такой дурью некоторое время, мы облегченно вздохнули, когда сквозь хрипы и скрежет старого громкоговорителя пробился усталый женский голос, сообщивший об отправлении нашей электрички с первой платформы.
На секунду на перроне воцарилась тишина. В следующий миг море людских голов всколыхнулось и, сопровождаемое недовольным гулом, хлынуло к первой платформе, куда уже лениво подползала грязно-зеленая, дребезжащая от старости, металлическая гусеница. Выпученные глаза-фары с тоской взирали на суетящуюся толпу, время от времени поблескивая солнечными зайчиками. Оглушительно зашипели тормоза, суставчатое тело вздрогнуло и замерло в блаженном покое. Лязгнули открываясь двери, и людской поток буквально внес нас с Лилит в душный сумрак вагона.
Заняв лавку возле единственного в вагоне открытого окна, мы переглянулись — половина мучений осталась позади.
Поездка прошла на удивление спокойно. Да и как иначе, если соседи по скамейкам оказались на редкость приличными. Пара бабушек, негромко обсуждающих преимущества одного удобрения над другим, скромный мужчина в возрасте, да парнишка — по виду студент — внимательно изучающий книжечку по программированию на Ассемблере.
На одном из небольших полустанков, всеобщее внимание привлек торопливо семенящий по платформе мужичонка средних лет. Сгибаясь под тяжестью четырех газовых баллонов, мужичонка уже собрался запрыгнуть в вагон, как двери с пронзительным шипением закрылись. Сочно выругавшись, он махнул рукой и, поставив два баллона один на другой, присел как на скамеечку.
Машинист медлил с отправлением, и пассажирам, изнывающим от духоты, не оставалось ничего другого как продолжать наблюдения за владельцем баллонов. Тем временем, тот энергично поерзал и снова неподвижно застыл.
— Чего это он? — Раздался в тишине задумчивый голос.
Ответ последовал незамедлительно, с какой-то непередаваемой философичностью в голосе:
— Заправляет…
Вагон вздрогнул, сотрясаемый даже не смехом, но гоготом. Вошедшие в этот миг контроллеры удивленно переглянулись, но, напустив на себя безразличный вид, приступили к проверке билетов.
Два человека двигались от начала вагона, два от конца. «Зайцы», а таковых в вагоне было подавляющее большинство, понуро опустив головы, потянулись за кошельками. Лидирующая в команде контроллеров крашенная блондинка лет тридцати пяти, с обширными телесами и громоподобным голосом, приступая к проверке билетов во всеуслышание заявила:
— Ну-с, господа «зайцы», если в вагоне вас наберется тридцать человек — штрафы не выписываем. С каждого по червонцу и езжайте с богом! Согласны?
Вагон ответил неразборчивым гулом. Ухмыльнувшись, тетка сделала знак стоящим в противоположных дверях: «начинаем».
Сурово зыркая на притихших пассажиров, контроллеры начали обход. Сидящие рядом бабки, быстренько достали пенсионные удостоверения, Лилит наши билеты… а сидевший прямо напротив меня парнишка, спокойно отложил свою книжку, и извлек из кармана на свет божий вязаную шапочку. С дурацким помпоном жуткого оранжевого цвета. Так же неторопливо натянул на голову, подмигнул мне… и, перекосив лицо в страшной гримасе, вывалил язык обильно пуская слюни.
— Билетики? — Требовательно раздалось над ухом.
Студент еще больше выпучил глаза, затряс руками и, роняя слюну, радостно промычал:
— Ы-ы-ы! Ы-ы-ы-ы!
Контролер брезгливо шарахнулся в сторону, дабы брызги слюны не достигли форменного кителя, и мельком бросив взгляд на наши билеты, поспешил прочь. Одна из старушек перекрестилась.
Едва синие пиджаки контроля скрылись за дверью тамбура, студент стащил шапочку, утер ей лицо, аккуратно убрал в карман, и вновь погрузился в изучение своей книжки. Взгляды потрясенных таким действенным способом бесплатного проезда, его абсолютно не интересовали.
— Вот это да! — Выдохнул я и, забывшись, потянулся поскрести затылок, едва не свалив парик, чем, наверное, еще больше изумил бы попутчиков.
Парень на миг оторвался от книги.
— А что делать? — Горько вздохнул он. — Билеты дорожают… пиво тоже… вот и приходится выкручиваться!
Спрашивать, как он в таком случае выкручивается с пивом, я постеснялся.
На станции нас действительно ждали. Два мрачных субъекта подозрительно осматривали каждого прибывшего на станцию. Особо пристального внимания удостаивались молодые мужчины. Когда мы с Лилит, изображая оживленную беседу, прошли мимо них, старший невзначай окинул нас взглядом. Словно рентгеном просветил. Холодок страха пробежал по спине, когда я ощутил мимолетное мысленное прикосновение к затылку. Но, видимо, волхв не счел необходимым тратить силы на бесформенное чучело, каким я, и выглядел, когда рядом щеголяла фигуркой фотомодели Лилит. На ней и сфокусировался сальный взгляд волхва. Толкнув младшего локтем, он указал взглядом на Лилит и что-то шепнул. Младший довольно осклабился, кивнул и, в свою очередь, зашептал в ответ, указывая на меня. Не знаю, хотел бы я услышать этот комментарий, но волхвы довольно заржали, и, осмотрев еще раз — Лилит с восхищением, меня с нескрываемым отвращением, — вернулись к наблюдению за полустанком.
— Козлы! — С наслаждением протянул я, едва удалился от волхвов настолько, что бы они не смогли услышать.
— Зато мы вне подозрений! Или, ты надеялся, что они предложат тебе провести нескучную ночь?
— Тьфу на тебя! — Испугался я. — Но, надеюсь, нескучную ночь для них устроить все же получиться. Правда не совсем таким способом, который ты имела в виду.
Спотыкаясь на каждом шагу — какой дурак придумал женскую обувь? Еще по ровному асфальту куда ни шло, но по ухабистой сельской дороге… — я тащился следом за Лилит, полностью положившись на ее память. К счастью, она не подвела.
