Спотыкаясь на каждом шагу — какой дурак придумал женскую обувь? Еще по ровному асфальту куда ни шло, но по ухабистой сельской дороге… — я тащился следом за Лилит, полностью положившись на ее память. К счастью, она не подвела.
Не прошло и получаса, как мы, миновав границы села, вышли на опушку леса.
— Ну, — улыбнулась Лилит, — теперь можешь переодеться!
Стрельнув глазами по сторонам — еще не хватало устраивать стриптиз для аборигенов — я с наслаждением стащил проклятый парик, и что было сил, зашвырнул в густые кусты. И едва не взвыл от наслаждения, когда слабенький ветерок коснулся распаренной, мокрой головы. Как мало на самом деле нужно для того, что бы ощутить себя счастливым! За париком последовали свитер, штаны, набитый ватой бюстгальтер и ботинки. Немного подумав, я отправил по тому же маршруту и солнцезащитные очки — все равно придется обновить Надюхе гардероб, так стоит ли жалеть такую мелочь?
Под не обидные шуточки Лилит, я быстро облачился в более пригодную для блужданий по лесу одежду — кроссовки, джинсы, футболку и «ветровку» — и совсем по другому посмотрев на свою соратницу улыбнулся:
— Ну что: марш вперед, труба зовет?
— Подожди.
Под моим удивленным взглядом, Лилит извлекла из сумки, в которой до этого хранились мои вещи, добротный спортивный костюм защитного окраса.
— Отвернись.
Не скажу, что с большой охотой, но я выполнил эту просьбу.
— Не подглядывай. — Строго пресекла все попытки чуть повернуть голову, девушка.
Вслушиваясь в шорохи за спиной, я прикрыл глаза, стараясь представить, как обольстительно смотрится сейчас молочно-белая кожа Лилит на фоне изумрудной травы…
— Эй, Макс! — Вывел меня из задумчивости ее голос. — Что с тобой? Кстати, уже можешь повернуться.
Я вздрогнул, и, отгоняя наваждение, обернулся. Лилит, прищурив глаза, смотрела с подозрением, уперев руки в бока. Спортивный костюм только подчеркивал прелести ее ладной фигурки.
— Э-э… задумался просто. — Промямлил я, чувствуя, как пунцовеют щеки.
— О чем?
— Да так… — Я окончательно смутился, и поспешил перевести разговор в другое русло. — Куда теперь путь держим?
— Туда, куда же еще. — Лилит махнула рукой в сторону загадочно темнеющего леса. — Готов?
— Всегда готов. — Кисло отозвался я.
— Ну, идем?
— Постой. — Вовремя вспомнил я об одном совете. — Сначала нужно попытаться найти мавку.
Мавку пришлось искать добрых часа полтора. Медленно бродя по опушке леса, я мысленно ощупывал каждое деревце, каждый кустик, каждую травинку. Дело осложнялось еще и тем, что я и понятия не имел, как должна выглядеть мавка.
Я уже почти отчаялся и собирался прекратить поиски, когда из кустов неподалеку высунулось любопытное личико девчонки лет эдак тринадцати. Забавно наморщив носик девчонка принялась совершенно невежливо меня рассматривать.
— Ты чего тут ищешь? — Заинтересованно спросила она, удовлетворив первое любопытство. — Потерял что?
— Потерял. — Отвернувшись, буркнул я, думая как отвязаться от настырной девчонки.
— Помочь найти? — Судя по зашуршавшим кустам, девчонка подобралась ближе.
— Слушай, дитя природы, — усталость давала себя знать, выплеснувшись в этой вспышке совершенно немотивированного раздражения. Я резко развернулся, и в упор посмотрел в большие, светло-серые глаза. — Почему бы тебе не пойти домой?
— Дома скучно. Чугайстырей не расшевелить, ходят по лесу мрачные, все чего-то вынюхивают, на нас внимания почти не обращают… Думала хоть с тобой поговорю, развлекусь… а ты злой.
Она повернулась, готовая нырнуть обратно в кусты, когда до меня дошел смысл ее слов. Она сказала — ЧУГАЙСТЫРИ?!
— Постой! — Со всей скоростью, на какую был способен, я метнулся, вперед стараясь ухватить девчушку за худенькое плечико. Не тут то было! Рука скользнула мимо плеча, загребая воздух. В то же время я мог поклясться, что девчонка не делала попыток увернуться, а я промахнуться не мог… — Постой!
Девчонка остановилась, и вопросительно посмотрела. Только сейчас я заметил что из всей одежды на ней только стеклянные бусы, и длинные, до щиколоток, русые волосы.
— Э-э… а где твоя одежда? — Отводя взгляд, задал я первый пришедший на ум вопрос.
— Мы никогда не носим одежду. — Улыбнулась девчушка, наблюдая как румянец смущения, выступает на моих щеках.
— Мы?
— Да — Мы! — Она откровенно потешалась надо мной. — Не притворяйся. Я же вижу, что ты уже догадался.
— С чего ты взяла?
— Да очень просто! — девчушка, нет, мавка, скривила личико. Моя игра в недотепу пришлась ей не по душе. — Амулет раз, искал ты отнюдь не глазами два и меня увидел три. Простой человек нас видеть не может, а тот, кто видит, о нас прекрасно знает… Достаточно?
— Более чем. На, вот… — Стараясь не смотреть на обнаженное тело, я стянул «ветровку» и протянул мавке. — Надень. Я с тобой поговорить хочу, а пока ты в таком виде…
— А с чего ты решил, что я хочу с тобой поговорить. — Хмыкнул она, но «ветровку» взяла, и даже набросила на плечи.
— Не знаю. — Честно признался я. — Не знаю. Но мне очень нужна твоя помощь!
Когда мы с Лилит, перебивая друг друга, закончили излагать свою просьбу, мавка задумчиво нахмурила брови.
— Ну, допустим, стану я вам помогать, а чем вы за услугу расплатитесь?
Лилит с готовностью достала купленные еще накануне, по совету бабы Яги, пряники и несколько ниток дешевых стеклянных бус. В глазах мавки блеснул интерес.
— Ну что, — быстро спросил я, — по рукам?
— Ишь, какой быстрый. — Хмыкнула мавка. — Я же сказала — допустим…
Мы с Лилит переглянулись. Интересно, что еще нужно этой девчонке?
— Хорошо, говори.
Мавка окинула меня задумчивым взглядом, машинально накручивая на палец свисающий со лба длинный светлый локон.
— А чего говорить? Мальчик ты симпатичный…
Едва смысл этих слов дошел до меня, я вздрогнул. Еще бы — если тело сидящей передо мной мавки принадлежало тринадцатилетней девчушке, то голос, которым были сказаны эти слова, мог бы принадлежать и тридцатилетней, искушенной во всех сторонах жизни, женщине. Но едва я успел что-либо ответить, как лес вздрогнул от негодующего вопля Лилит.
— Ах ты, дрянь! Да как у тебя только язык повернулся!
Она вскочила, намереваясь вцепиться в роскошные русые пряди. Я едва успел схватить ее за талию и оттащить в сторону. Мавка, не обращая на Лилит никакого внимания, пристально смотрела на мое лицо.
— Ну?
— Извини, но… нет.
— Ну, нет, так нет. — Если она и разочаровалась, услышав отказ, то ничем этого не показала. — Ладно, давайте ваши пряники и бусы.
