— Эй! — мой крик подхватило гулкое эхо и унесло. Но, видимо, до тех, кто не так уж и далеко ходил со светом, оно не смогло дотащить подобную тяжесть, поскольку никакого изменения в их мельтешении не произошло. Не знаю, сколько времени прошло в напрасных попытках сорвать голос, прежде чем разум смог осознать простую истину: «меня не слышат».
Я заметалась вдоль перегородившего дорогу пролома, пытаясь найти место поуже, где можно было бы попытаться перепрыгнуть трещину в земле. Увы, обойти пропасть не получилось. Как назло именно в этом месте древние, прорывшие эти гигантские катакомбы, сузили проход до какой-то сотни шагов в ширину. А если вернуться назад, то не факт, что смогу найти дрогу к этому месту. И тут, словно в насмешку, мой нюх, которым предполагалось выслеживать табакокурящих гномов, внезапно напомнил о своем существовании. Порыв ветра, прилетевший со стороны, где сновали неведомые люди или нелюди пахло копченой рыбой. Во рту сама собой набежала слюна, а живот, казалось, обрел дар речи, столь недовольно и выразительно он забурчал. Это было уже слишком. Я плюхнулась на камни перед самой пропастью и банально разревелась, невнятно жалуясь непонятно кому на судьбу.
Мои крики и стоны, услышь их те, кто сейчас, наверное обедал, заставили бы их побросав все вещи ломануться кратчайшей дорогой на поверхность и навсегда отвадить от посещения подобных мест. В какой-то момент невразумительные стенания сменились злостью на саму себя и окружающее.
— Дампир! Дампир! Какой я к демонам дампир! — орала я, не совсем соображая что делаю и стуча изменившийся в какую-то жуткую лапу рукой по трескающимся и пачкающимся стекающей из ран и ссадин кровью, камням. — Где моя магия?! Где заставляющая ужасаться смертных сила и вечная неутомимость?! Где мгновенное заживления ран?! Почему, ну почему, ради всех богов, которые были, есть и будут есть, у меня нет крыльев?! Они должны быть! Должны! Должны!
В пошедшей кругом голове видения гордого полета, почему-то одновременно под ясным солнцем и удивленно глядящими вниз звездами сменялось картиной поедания вяленой рыбы. Нет, не рыбы. Рыб! Большого количества этих самых рыб, большого ну просто гигантского! Не может пара жалких карасиков, забытых над костром пахнуть так, что у меня на таком расстоянии скулы сводит! А может, те, кто там наглым образом жрет, поймали кита и подвесили его ну… к примеру над вулканом? Про подземные моря я что-то слышала, так что этот вполне вероятно. Ох, сколько же это мяса, целая гора живой плоти, которая так близко и в которую так хочется запустить клылки!
Немного успокоившись или, скорее найдя в своем безумии точку относительного равновесия, я ужаснулась тому, что натворила и взглянула на свои кисти, ожидая увидеть жуткое зрелище. И не ошиблась в своих предположениях. Мои тонкие, точеные пальчики, покрытые смесью грязи и крови, почему-то не желали резко расходиться в стороны. Им что-то мешало. Какая-то тонкая пленка, налипшая на них. И если ее трогать, то прикосновение ощущалось, но весьма странно. Наверное, так мог бы чувствоваться внезапно выросший хвост.
— Перепонка? — поразилась я самой себе, рассматривая непонятное образование, являющееся, совершенно точно, продолжением моего тела. — Как у жаб? Нет, скорее как летучих мышей. Или… вампиров?!
Лихорадочный осмотр рук, да впрочем и всего остального тоже дал странные результаты. От ладоней к предплечью, постепенно сходя на нет шел подрагивающий кожаный вырост без малейших признаков костей. Подобный же нашелся и по бокам туловища под одеждой. Просто гладкая ровная кожа. Даже без волос. Не крылья, нет. Но их зародыш.
— Я трансформировалась, — мелькнула в голове мысль. — Также, как тогда в тюрьме. Очень захотела и изменилась. Очень. Очень сильно. Может быть даже сильнее, чем способен нормальный, разум. Впрочем, в папочкиных книгах было упоминания, что большинство кровососов страдали той или иной формой психических заболеваний. Но если я смогла сделать шаг, то может быть смогу и побежать? Вернее, полететь? Только надо хорошенько постараться.
Не знаю, сколько времени мне пришлось провести на краю пропасти, борясь с собственным телом и разумом. Много. Во всяком случае, далекие светящиеся точки однажды погасли почти все, а потом, далеко не сразу, снова зажглись. Наверное, те, кто там был легли спать, выставив караульных и потом снова продолжили свои непонятные дела. Иногда слышался грохот взрывов, но редко. Пару раз уши вроде бы уловили не такую уж далекую пальбу, но новая порция криков ни к чему не привела. А я все мечтала о крыльях, грезила наяву, подгоняемая страшным голодом, да близким, но недоступным запахом копченой рыбы, который порядочно ослабел, но не исчез совсем.
— Все, хватит, больше не могу, — пришла, наконец, мысль. — Лучше камнем на дно, как бы далеко оно не было, чем еще немного сидеть и ждать. И кстати, почему считается, что трансформировавшиеся вампиры напоминают летучую мышь? Скорее уж я похожу на экзотическую белку-летягу. Калеченную.
Чтобы срастить вместе две части перепонок, мне пришлось пожертвовать остатками одежды, свернув ее в небольшой, но удобный для переноски на спине сверток, зато теперь от внутренней стороны рук и до самых щиколоток шло самое настоящее кожаное крыло. Бугристое, неровное, сбивающиеся в неудобные складки. Но — прочное. Поначалу перепонка была тонкой и нежной, лопающейся, правда совсем не больно, от малейшего движения. А ведь надо было ими махать, причем так часто, как только получается. Чтобы это исправить пришлось потрудиться, но результат, думаю, стоил того. Держаться в воздухе, правда, все равно не удавалось, но вот планировать вперед и вниз с акведука стало можно. Вот только почему-то весь остальной организм будто усох. Зеркала с собой, к сожалению, не было, но вид натянутой как на палки костей кожи на руках и ногах говорил сам за себя
Если лицо стало таким же, то я уже не девушка, а самый натуральный монстр. Говорят, вампиры были сексуальны… ну не знаю. По моему моим видом, хотя грудь осталась прикрыта лишь сложной системой завязок, цепляющихся за шею, можно был вызвать отвращению к женщинам даже у каторжника, вышедшего из тюрьмы после десятилетнего заключения. Хотя если речь будет идти между признанием в любви и попаданием в меню к такой красотке, достаточно трусливые извращенцы, наверное, найдутся быстро.
— Ну, была не была, — решила я, вглядываясь в далекие огоньки, которых совершенно явно стало меньше, чем было раньше. — Рискну, пока они все не разбежались. Главное чтобы сразу не пристрелили, а там спрячусь куда-нибудь, втяну крылышки, точно так же как вытягивала и попытаюсь вызвать жалость или, на худой конец по тихому украсть еды и побольше — побольше. Может даже удастся более-менее человеческий вид принять быстрее, чем в летучую недомышь превратиться получилось. Настоящие то вампиры трансформировались вообще молниеносно. Правда они и тренировались… лет двадцать. Минимум. Мне бы это тоже не повредило, первый настоящий полет как-никак.
