— Ага! — радостно поддакнула Марта, — Вчера купили сразу, как прилетели. Мальчики захотели научиться водить.
Я с ужасом уставилась на двух одинаковых эльфов, дерущихся на переднем сидении за право сесть за руль.
— Марта, а ты уверена, что это не летально? — на всякий случай спросила я.
— Ну что ты! Мы же вчера его купили. А эльфы всему с первого раза учатся.
Я все-таки пристегнулась и принялась лихорадочно шарить глазами по салону, в надежде, что у этого агрегата аэрбеги есть и у задних сидений. Не нашла. Испугалась еще больше. Но тут потасовка впереди закончилась, машина плавно тронулась с места, и в течение следующих двадцати минут, пока мы катили к пляжу, мне оставалось только восхищаться мастерством новоявленного водителя.
К моему недоумению, ни Ренаты, ни Грэма на пляже не было. Честно говоря, я всю дорогу ожидала такой подставы и была приятно удивлена, что эльфы не оправдали моих опасений.
Но долго в тесной компании нам оставаться не пришлось. Народу на пляже постепенно прибавлялось, многие решили отдохнуть на воздухе солнечным субботним утром. И, разумеется, все пялились на моих спутников. Не то, чтобы с нами сразу кинулись знакомиться. Народ просто подтягивался поближе к ослепительному сиянию эльфов.
Когда мы, наплескавшись в ледяной водичке, растянулись на полотенцах, жизнь вокруг нас закипела ключом. Почему-то всем надо было уронить мяч, воланчик или летающую тарелку именно в нашу сторону. Самыми смелыми оказались девчонки лет по пятнадцать-шестнадцать. Отчаявшись привлечь внимание близнецов своим повизгиванием и неплохим волейболом, они просто подошли и предложили им сыграть вместе. На нас с Мартой они при этом косились явно не гостеприимно. На удивление, парни сразу согласились и, расшаркавшись перед нами за то, что бросают, радостно включились в игру. Правда, сначала один из них наклонился к нам почти вплотную и поинтересовался:
— Девочки, может на вас морок навести? А то еще похитят, пока мы развлекаемся.
— Да кому мы нужны, — легкомысленно отмахнулась Марта, — И вообще, может, стоит, чтобы похитили, хоть мы тоже развлечемся.
— Сейчас останемся, и никуда не пойдем, — угрожающе произнес эльф.
— Брысь отсюда, телохранители хреновы, — рыкнула Марта, и близнецы, расхохотавшись, умчались вслед за подростками, — А может, и правда похитят… — томно произнесла эльфийка, сладко потянувшись, — Достали они меня своим присмотром.
Я оглянулась по сторонам и обнаружила, что на нас действительно никто не глазеет.
— С таким довеском, как я, обломаются, — успокоила я Марту.
— Почему это? — сразу заинтересовалась она.
— Да кому охота затеваться с красивой женщиной, если рядом пугало маячит, — я свинтила пробку с бутылки с газировкой и сделала большой глоток.
— Это ты, что ли пугало?
— По сравнению с вами, эльфами, да, — я пожала плечами.
— Странно, — задумчиво произнесла Марта.
— Что именно?
— Я думала, это только у меня на старости лет подростковые комплексы прорезались. Хотя, Рената и за три года не привыкла, что она у гномов первая красавица.
Вода фонтаном вырвалась у меня изо рта. Я закашлялась.
— Рената — первая красавица?!
— Да, — совершенно серьезно ответила моя странная подружка, — У каждого народа свое восприятие красоты. Я, например, по эльфийским меркам, грубовата.
— Ты?! — не поверила я своим ушам и уставилась на нее, пытаясь найти во внешности этой женщины хоть один недостаток.
— Ну, да. Это только от леди Рисс мужчины любой расы в осадок выпадают. Но это просто магия у нее такая.
— Драная кошка! — прошипела я. Упоминание прекрасной львицы резко испортило мне настроение.
— Угу, вот и я о том же, — печально произнесла Марта.
Я недоуменно посмотрела на нее.
— А ты-то с ней что не поделила?
У меня в голове не укладывалась, что с Мартой кто-то может конкурировать по внешности. Леди Рисс я в глаза не видела, разве что на портрете, и все еще до конца не верила, что в жизни она еще лучше.
— Не что, а кого, — пробурчала она, — Проехали. Это личное.
Я откинулась на спину и задумалась. Интересно, кто еще сражается с леди Рисс за своих мужчин? Эта мысль застала меня врасплох. Получается, что я тоже сражаюсь? Сражаюсь за Грэма? Я еще не убила эту идею в зародыше?
— Она что, шлюха? — оторвала я Марту от каких-то грустных мыслей.
— Почему ты так решила?
— Тебе она, как я понимаю, дорожку перебежала, и Рената сказала, что она охотилась на Грэма. У нее что, цель в жизни поиметь всех мужиков?
Марта закусила губу и на некоторое время о чем-то задумалась.
— Знаешь, ты навела меня на интересную мысль, — сказала она, наконец, — Сдается мне, что если она и решает кого-то поиметь, то только по политическим соображениям. Хотела бы я знать, я нарвалась на единственное исключение, или все вписывается в единую схему?
Я все же не выдержала и задала вертевшийся на языке вопрос.
— Это правда, что Грэм устоял?
— Угу, — равнодушно кивнула Марта, — Единственный и неповторимый, черт бы его побрал. Даже обидно.
— Что? — не поняла я.
— Что не все такие стойкие. Ладно, хватит о грустном, — она перевела на меня взгляд и возмущенно заворчала, — И нечего сидеть с такой довольной физиономией!
Я, было, погрустнела, но тут же решилась на мелкую провокацию. Мне было на редкость легко говорить с Мартой о Грэме.
— Да ладно, чего уж там, — вздохнула я, — От меня он тоже шугается, как от красных флажков. Может, он вообще импотент. И нет никакой стойкости, так что не завидуй.
— Ну, у тебя и идеи! — восхищенно выдохнула эльфийка, — Это ж надо такое придумать!
— Предложи другое объяснение, — пожала я плечами, — Ну, ладно, я — не красавица, но от леди Рисс-то он чего шарахался? Должна же быть причина.
— Вот в том-то и дело, что шарахался, а не плевал с высокой башни. Эффект один, а причины разные. От нее он шарахался потому, что кроме тебя ему никто не нужен. А от тебя — потому, что боится оскорбить неподобающим поведением. Он же все-таки оборотень, а не человек.
— Ой, хоть ты не начинай эту бодягу. Я — человек. Во всяком случае, всю свою сознательную жизнь, за исключением одной единственной ночи, была исключительно человеком. И если, как вы все говорите, я ему так нужна — ему самому, а не всем оборотням, вместе взятым, во главе с леди Рисс — то пусть и ведет себя со мной по-человечески. И все, закрыли тему. Не порти мне настроение.
— Хорошо, — легко согласилась Марта и, оглядевшись по сторонам, добавила, — А все же, что это на нас никто не обращает внимания? — потом ее взгляд на мгновение рассеялся, и почти сразу она возмущенно зашипела, — Вот гад!
