Дарк со своим знакомым, по словам Райана, направились вверх по течению. И чего им в лагере не сидится? Ночь уже скоро. А в свете последних событий лучше держаться всем вместе.
Всученные тряпки я спрятал под вылезшими на поверхность корнями одного из деревьев, а потом долго ещё отфыркивался. Запах, казалось, намертво впитался в одежду, волосы и кожу. Даже купание не помогло от него избавиться.
Голоса я услышал много раньше, чем увидел их обладателей. От беззаботного щебетания Дарка кольнуло в груди. С одной стороны было приятно услышать её голос, а с другой больно осознавать, что она обращается к другому. Собеседник тёмной отвечал настолько тихо, что его реплик я, даже когда приблизился, не мог толком расслышать. Это было странно, ведь слух у меня отменный.
- Ты ещё долго? - вздохнула Дарк. - Сколько можно возиться с этими узелками?... Я есть хочу!... Ты же прекрасно знаешь, что я не буду убивать эту разнесчастную животину, а потом ещё потрошить её... Нет, это не добровольное голодание... И хватит меня подкалывать по данному поводу! Мы же договорились! К тому же ты так отлично...
Парень с волосами непонятного цвета, точнее, белыми с невероятными оттенками, стоял на коленях перед огромным типутом и что-то делал, склонившись к стволу дерева. Тёмная топталась у него за плечом и, судя по напряжённой спине парня, действовала на нервы. Внезапно она остановилась на середине фразы и удивлённо переспросила:
- Ко мне?
Дарк оглянулась и, увидев меня, вмиг помрачнела. Ну вот и встретились, называется. Захочет ли она меня вообще слушать?
- Зачем пришёл? - насупилась тёмная, вскидывая подбородок. С этими красными прядями она выглядит ещё лучше. Прямо как тогда, на балу в доме отца. Вот бы ещё выражение лица ей изменить. Но, похоже, это не в моих силах. Я, не замедляя шага, приблизился к ребятам и протянул руку, чтобы дотронуться до плеча собеседника Дарка, но тот внезапно встал.
- Не надо меня трогать. Я этого не люблю.
Этот парень совершенно не был похож на феникса. Он вообще не походил ни на одну из известных мне рас. И глаза у него на редкость умные и проницательные.
- Ты хотел с Дарком поговорить? - поинтересовался знакомый тёмной. Неужели она рассказала обо мне этому чужаку?
- Нам не о чем говорить, - отрезала та. Я растерянно глянул на девочку. Рассказала. Всё рассказала. Похоже, в отличие от меня, тёмная полностью доверяет этому парню. А ведь знакомы всего-то полторы луны! Как этот чужак смог за столь короткое время завоевать доверие тёмной? И почему у него, Дара, это не получилось сделать даже за полтора сиана?
Однако нельзя показывать, насколько меня задели слова. Я перевёл взгляд обратно на чужака и довольно спокойно произнёс:
- Меня попросили передать, что наставники хотят поговорить с тобой.
- Странно. Ещё пару боёв назад я им был совершенно ни к чему. Не знаешь, по какому поводу?
- Они мне не отчитываются.
- Только меня вызывали? - уточнил парень.
- Да.
- Хорошо, но чуть позже. Мне нужно закончить с охранкой.
- Я передам, - развернувшись, я собрался уйти, но чужак остановил меня.
- Постой, я думаю, ты не только для этого пошёл сюда.
Я сжал руки в кулаки. Неужели этот парень не видит, что тёмная не намерена со мной разговаривать?
- К тому же Дарк изнывает от голода и отсутствия полноценного общения, поэтому...
- Враньё! Ужин я сама могу себе приготовить, а разговаривать нам с ним совершенно не о чем, - перебила тёмная, но парень не обратил на её возмущение ровным счётом никакого внимания и продолжил:
- ...поэтому не мог бы ты заняться приготовлением еды насущной?
- Мне нужно возвращаться в лагерь, - бросил я, не оборачиваясь, и уже сделал шаг, но замер и обернулся, когда чужак окликнул меня по имени.
- Дар! Присмотри за ней, пожалуйста, пока меня не будет. Я не хочу, чтобы она оставалась одна.
- Я с тобой пойду! - нахохлилась тёмная.
- Здесь безопаснее, чем в лагере, поэтому не советую. К тому же наставники звали только меня. Что ты там будешь делать, дожидаясь меня в одиночестве?
- А здесь я что забыла?
- Поговорить. Давно уже пора. Так что, Дар, займись, пожалуйста, ужином.
- И зачем только я согласился? Безумная надежда на миг заполнила всё моё существо и подтолкнула к столь опрометчивому шагу. Лагерь, обустроенный Дарком и этим проницательным чужаком, находился буквально в двадцати шагах от реки и был крайне прост. Ветки с листьями и травой заменяли постели, между ними ютился небольшой ещё тлеющий костерок и грэкх, замерший истуканом. Я поначалу подумал, что это иллюзия, но нет. Зверёк, изготовившийся к прыжку, казался вполне материальным, но каким-то ненастоящим. Я не решился его трогать, вместо этого наловил рыбы в реке и выпотрошил, а потом нанизал на прутики и поставил жариться.
Вскоре подошли Дарк с чужаком. Парень потянул носом и поспешил ретироваться, Дарк с недовольным видом села по другую сторону костра и желания начинать разговор не проявляла. Я тоже молчал, размышляя, зачем оказался здесь. Зачем так настойчиво искал с ней встречи? Зачем бессонными ночами обдумывал слова оправдания? Но ведь и молчать, как истукан, тоже нельзя.
Я искоса глянул на девочку. Вот он, шанс. Представится ли когда-либо другой?
Слова сами полились потоком в пустоту. Я убеждал себя, что мне просто нужно высказаться. Дарк вроде бы слушала. Во всяком случае, тёмная не перебивала и не уходила. Когда я, наконец, замолк, девочка также не произнесла ни звука. Молчание накапливалось и начинало давить на психику. Я не понимал, почему Дарк никак не реагирует. Наконец, тёмная подняла голову и посмотрела на меня.
- А от меня-то ты чего хочешь?
- Прощения.
- Хорошо, постараюсь тебя простить.
Я растерянно смотрел на девочку. Это совершенно не та реакция, которую я ожидал. Не та, на которую надеялся. Не та, что мне нужна.
- Мы сможем снова стать друзьями? - неуверенно уточнил я.
- Нет. Простить тебя я со временем смогу, но ни о какой дружбе после подобного и речи быть не может.
- Но почему?!
- Ты сам прекрасно продемонстрировал, что это миф. Полная глупость.
- Но я же объяснился и попросил прощения! Я даже сам не могу понять, что на меня тогда нашло! - чуть не взвыл я.
- Между нами не может быть дружбы уже хотя бы потому, что мы не сможем доверять друг другу. Да и никогда не делали этого. - Она запнулась и совсем тихо добавила: - И не доверяем себе.
- Давай попробуем ещё раз.
- Зачем? Есть множество более достойных твоего общества. Тот же Дори или Райан, от которых ты отдалился.
