Оборотень хмыкнул:
— Он не в себе. Ты понимаешь? Безумный. Это больше не человек. Это… тело, одержимое злобной нежитью.
Лесана взяла бледную ладонь колдуна и посмотрела на змеящиеся под кожей серебристые линии. Рука была холодной. Девушка подумала о том, какое счастье, что сторожевиков сейчас нет в избе, и никто не видит происходящего.
Лют стоял рядом на коленях:
— Он опасен.
— Ты тоже, — ответила Лесана.
— Это другое… Я — живой. Меня можно убить. А его…
— Убить можно любого, — спокойно сказала обережница. — Нужно лишь знать — как.
— Вот именно. А ты не знаешь.
Она пропустила это замечание мимо ушей:
— Тамир… — девушка позвала, не надеясь, что дождется ответа, однако колдун с трудом открыл глаза и посмотрел на неё.
— Что нам теперь делать? — спросила она. — Как быть?
Вместо ответа он потянулся к висящим на поясе ножнам. Лесана перехватила руку, но мужчина высвободился и сказал хрипло:
— Не мешай, пока могу…
Обережница с удивлением смотрела, как он рванул ворот рубахи и, не дрогнув, вычертил на груди кривую резу. Такие резы колдуны наносили на ворота и брёвна тына, защищая поселения.
— Всё…
Тамир обессилено откинулся на пол. Кривые линии на рассечённой коже исходили кровью и мерцали угасающим голубым огнём. Лют, скорчился на скамье, уткнувшись лицом в брошенный там полушубок, и трясся. Лесана выругалась, схватила волколака за шиворот и выволокла из избы на воздух:
— Дыши глубже, ну!
Он принялся яростно втягивать воздух, чтобы хоть как‑то успокоиться.
— Вот же морока мне с вами! — девушка устало привалилась к двери. — Один, чуть что, трясётся и разум теряет, второй — мертвец ходячий. Как вы мне оба надоели!
* * *
Однажды он открыл глаза и увидел над собой что‑то огромное, серое.
Здоровенный зверь возвышался над человеком, переступив через бесчувственное тело. Мягкое брюхо нависло совсем близко — только руку протяни.
Где‑то рядом, в темноте крались хищники. Они шли на запах, они хотели есть. Мерцали в полумраке огоньки голодных глаз. Но вот лязгнули острые зубы, и грозный рык разнёсся над чащей — раскатистый, утробный. Серые тени шарахнулись, испуганно отступили за деревья.
Человек лежал и равнодушно смотрел в ночь. Лес. Темнота. Звери, крадущиеся по кустам. И огромный волк, стоящий над своей добычей, переступающий с лапы на лапу, глядящий злобно и жадно — моё! Шерсть вдоль хребта стояла дыбом, переливалась зелёными искрами.
Волк был велик и страшен. Его боялись. Но голод сильнее страха. И хищники не собирались отступать. Враг может быть силён, может быть свиреп, но когда‑то и он устанет. И вот тогда — а-а…
— Эй! — волчица обернулась женщиной, упала на колени и встряхнула безжизненно лежащего обережника. Холод уступил место боли. — Поднимайся! Их слишком много, надо идти… Давай!
Она лихорадочно оглядывалась и коротко взмахивала рукой, когда кто‑то из оголодавшей стаи подступал ближе прочих.
Зелёное сияние таяло в воздухе.
Мара вздёрнула человека с земли, забросила его руку себе на плечо и крепко ухватила за пояс. Мужчина повис на ней. Ноги его не держали.
— Давай! — прохрипела волчица. — Это — дикие. Скоро рассвет, они отстанут… Только иди, Хранителей ради, иди, упырина лохматая…
— Куда?.. — он споткнулся, потому что правая нога подкосилась и полыхнула свирепой болью. Сломана.
Женщина не слушала. Она лихорадочно озиралась, рассыпала в стороны бледные искры Дара и волочила на себе спутника, тяжело и со свистом дыша.
— Больше, не могу… — обережник оступился, вскрикнул и упал бы ничком, но сильные руки волколачки удержали его, поэтому пленник лишь осел на землю.
Всё вокруг кружилось и ходило ходуном.
— А ну вставай! — его снова потянули вверх, вынуждая подняться. — Вставай, скотина, ленивая!
Чёрные тени подступали всё ближе.
— Не могу, — он повис у неё на руках, раскачиваясь из стороны в сторону, будто дерево под порывами ветра.
Глухое рычание. Волчица встала между человеком и крадущимися хищниками. Скорее бы рассвет, Хранители! От пленника пахнет кровью и сладкой плотью. Звери чуют, что жертва слаба. Их много и одна Осенённая не сдержит безумную голодную стаю. Путников будут гнать и гнать, принуждая идти, чтобы выбились из сил…
Краем глаза Мара следила за обережником. Он стоял на коленях, поднеся к лицу изувеченные ладони. Нашел время раны рассматривать! Тем паче, один глаз всё равно незряч. Да и что сможет разглядеть в такой темноте человек? Волчица яростно лязгнула челюстями. Хищник, подошедший слишком близко, отпрянул на полшага и медленно двинулся вправо, обходя противницу, готовясь для прыжка. Он уже подобрался, но в этот миг слабое сияние озарило чащу.
Звери взвизгнули, испуганно шарахнулись в стороны. Мара оглянулась и зашипела от боли.
Фебр смотрел в пустоту, поднеся к лицу подрагивающие ладони, с которых от кончиков пальцев к локтям бежали бледные — бледные голубые искры.
Ходящая на миг ослепла, даже прикрылась рукой, но тут же вскочила и вздёрнула человека на ноги, обеими руками держа за пояс. Только бы не упал. А ещё пуще — не ударил бы, не вышиб дух.
— Дохлятина такая, — ругалась волчица. — Да переставляй же ты ноги!
Он не мог идти, висел на ней, чуть живой, надсадно дышащий, не понимающий ничего…
Стая боязливо кралась следом. Звери поняли, что добыча может сопротивляться и теперь снова выжидали. Но так ничего и не дождались. Небо над лесом начало бледнеть…
Мара опрокинулась на землю, не чуя ни рук, ни ног. Обережник рухнул, как подрубленное дерево. Она приложила голову к его груди: сердце едва билось.
— Нет — нет — нет — нет — нет… — шептала Ходящая, шаря руками по бесчувственному, изуродованному ранами телу. — Рано, рано, рано!!!
И снова ударила кулаком туда, куда била все эти дни.
От середины груди по телу человека стремительными потоками хлынуло зелёное сияние.
Он ничего не успел понять. Лишь то, что впереди очередной чёрный провал и холод, похожий на смерть.
* * *
— Как тебя зовут? — спросила женщина, когда он снова пришёл в себя. — Ты помнишь?
Сегодня, несмотря на яркое ласковое солнце, он особенно сильно мерз и не хотел говорить.
— Вспоминай…
Мужчина безо всякого интереса смотрел на свои изъязвлённые безобразными ранами руки.
— Это важно. Иначе — смерть.
Он честно пытался сделать, как она просит. Он не хотел умирать. По — звериному мотал тяжелой головой. Он пытался. Он не помнил.
Пощечина. Одна, вторая. Он уже привык к ним. Вспышки зелёного света перед глазами. А потом огненный жар по всему телу и полыхающая боль, о которой он забыл. Внезапная, страшная.
