Оборотень хотел было крикнуть, чтобы она не отдавала кошке много, но Тара становила его:
− Мы уже скоро будем в Преисподней, там будет, где пополнить запасы. Даже если селений поблизости не будет — можно будет охотиться.
После завтрака и сборов мы тепло распрощались с призраком, обещая заходить к нему в гости, на обратной дороге, и ушли в холодную темноту, из которой, казалось, на нас со злостью смотрели нетопыриные глаза.
Когда мы вышли из Мертвого города и наконец были на территории нетопырей — уже окончательно рассвело, и можно было не опасаться, что на нас нападут со спины или с воздуха.
− Вести себя тихо, не болтать, смотреть под ноги и не колдовать. − Проводила последний инструктаж демонесса. − Еще, Дрика, нужно сделать Совести ошейник и поводок, чтобы не убегала и не шалила, а еще желательно переложить часть ноши на нее.
−- Тара! Она не вьючное животное! − У дриады от возмущения глаза на лоб полезли.
− Я и не говорю перекладывать на нее все. Но если кошка идет с нами, как минимум она не должна быть балластом. − Сказала как отрезала, хотя в общем-то справедливо.
− Хорошо. − Дрика поникла.
Действительно хорошо. Хорошо, что хоть дриада не приносит нам столько проблем, как барышня. Нет, я ее уважаю и люблю, но все равно предпочел, если бы она осталась во дворце, пользы с нее с гулькин нос, с неприятностей…
Для Совести действительно быстро смастерили ошейник и поводок — из запасного ремня Миньшека и толстой пеньковой веревки, после чего ей на спину (с помощью той же веревки) навьючили наши спальники. И идти действительно стало гораздо легче, к тому же кошка, судя по всему, не испытывала дискомфорта из-за наложенной на нее ноши, все время норовила ласково боднуть Дрику. Только при свете дня я наконец рассмотрел какое же чудо мы чуть не погубили (вспоминать о ее братьях и сестрах совершенно не хотелось). Несмотря на то, что кошка была мне по пояс, вся ее комплекция буквально кричала, что она совсем недавно научилась бегать. Лапки были толстенькие и короткие (как и у всех котят этого возраста), фиолетовые глаза на совершенно умильной мордашки были широко распахнуты, а с лоснящейся черной шкуры еще не сошел детский пушок, делающий котенка не черным, а темно-серым.
Позже, как оказалось, в поводке не было необходимости — кошка уже облюбовала Дрику в качестве новой мамочки, и не отходила от дриады не на шаг, видимо снова боялась ее потерять. Ярослава и Мэт все время с легкой ревностью посматривали в сторону дочери леса — всем хотелось пообщаться с Совестью (особенно Ярославе не помешало бы), но та словно и не замечая их взглядов, все время ласково трепала кошку то по холке, то за ухом.
Очень скоро мы действительно оказались на территории нетопырей. Об этом говорило большое количество обглоданных белых скелетов животных, и сильный запах тлена (и откуда только набралось столько живности в этом богами забытом лесу), однако, кое-где виднелись и человеческие, и, по-моему, я видел скелет гарпии.
Я, признаться, даже не заметил, как пересек эту невидимую границу, ибо нетопыри гнездились в самом Мертвом городе, где было очень много высоких зданий с непроницаемыми стеклами и широких входов в подземелья. А так же это место пестрило разного рода навесами, что делало его похожим на базарный ряд.
− Фи. Что это? − Тихо спросила Ярослава, зажимая нос.
− Это пахнут остатки прошлых обедов нетопырей. − Тара слабо усмехнулась. − Это для тебя «фи», а для них — самый аромат. А если будем привлекать к себе лишнее внимание, то через какое-то время тоже будем так пахнуть…
Мы вышли цепочкой, возглавляла процессию Тара, а замыкал Миньшек. Я то и дело оглядывался на сою невесту, а она, ловля мой взгляд, и слабо улыбалась, старясь не терять бдительности. И каждый раз Тара засекала это безобразие и грозно шикала на нас, видимо переживая, что мы отвлечемся друг на друга и нашумим.
«Нашел время» − Ворчала она. — «Чего тебе с этими делами раньше не приспичило?»
И каждый раз я внимал, и виновато отворачивался от своей невесты, но хватало меня не на долго.
Только, как оказалось, шикать надо было совсем в другую сторону, ибо некромант нашел источник вони — в теньке недалеко от нас тихо и мирно разлагался дохлый нетопырь, его левая рука была неловко закинута и лежала прямо на солнцепеке, а потому была обожжена, словно от сильного жара. Видимо, солнце, которое нещадно палило сверху, несмотря на раннее утро и свежий воздух, напекло голову нашему колдуну ибо Мэт, недолго думая, покинул колонну, и, не обращая внимания ни на наши тихие окрики, ни на шипение демонессы, отправился к трупу. Некромант бухнулся перед нетопырем на колени, и, палочкой оттопырив ему верхнюю губу, попытался расшатать, а потом и выдернуть клык чудовища.
Демонесса только метнулась к нему, чтобы оттащить, но некромант, совершенно увлекшись, уже запустил в челюсть мертвому монстру каким-то заклинанием. В этот момент, пространство вокруг нас словно ожило: отовсюду начали раздаваться противные визгливые крики и хлопанье крыльев. Все участки, куда падала тень, и не доходили прямые солнечные лучи, быстро наполнились нетопырями, бросающими в нашу сторону голодные злобные взгляды.
Совесть, испугавшись, спряталась за спиной дриады и попыталась пузом вжаться в землю, прижимая к голове свои круглые ушки, и по-видимому, прикидываясь валуном, а Тара едва успела выпихнуть колдуна из тени, но тот мертвой хваткой вцепился в нетопыря, крича что-то про дорогие реактивы. В результате, демонесса вытащила Мэта на свет солнечный вместе с трупом незадачливого монстра, которому даже после смерти не дает покоя какой-то чокнутый колдун. Дохлый нетопырь на солнце быстро зашипел и начал тлеть, к усилившейся вони тлена добавился запах горелого.
Тень за спиной некроманта моментально наполнилась другими нетопырями, вполне себе живыми и голодными. Тара в спешке запустила туда черную шаровую молнию, испепелив на месте нескольких тварей, но их место тут же заняли другие.
Отвратительные рожи с глубоко посаженными маленьким красными глазками с ненавистью смотрели на нас. Они тянули к нам свои узловатые, синюшно-бледного цвета руки с длинными когтистыми пальцами, но обжигаясь на солнечном свету, тут же отдергивали их обратно.
− Отпусти его! − Тара всеми силами пыталась оторвать некроманта от добычи трофеев. − В Преисподней лучше найдешь!!!
− Мне нетопыриные нужны!!! − Тот упирался руками и ногами, словно клыки нетопыря — это самое большое сокровище в его жизни. − Я нигде больше таких не найду!!!
− Выбирай! Либо с нами идешь ты, либо этот труп! − Взбесилась демонесса, хватая некроманта за воротник и пытаясь его встряхнуть. Воротник с треском оторвался и остался в руках у Тары. До сих пор я думал, что до такого состояния ее может довести только Ярослава.
