− Не расслабляться. − Демонесса прикоснулась к моему плечу и ее губы тронула легкая улыбка. − Впереди нас ждет последний марш-бросок.
Когда пыль осела — я, наконец, увидел, что перед нами стены огромного замка — одной из уцелевших обителей Древних, и в этом поистине величественном здании располагался портал из нашего мира в Преисподнюю, однажды погубивший практически все население.
Но и до замка необходимо было добраться — нас разделяла огромная выжженная пустошь, на которой до сих пор ничего не росло, а за ней еще и глубокий ров, через который, впрочем, был перекинуто мост, но что-то меня во всем этом сильно смущало, было тут что-то, чего не должно было быть!
− Следы… − Задумчиво протянул оборотень, словно отвечая на мой мысленный вопрос.
Именно! Вот что меня сначала смутило! В сторону замка вела неровная цепочка следов. Человеческих. Ну, или чьих еще, если они носят сапоги.
Она начиналась недалеко от входа, видимо, наши предшественники не стали, подобно нам, идти по тоннелю, а решили заняться скалолазанием. Там же, у начала цепочки, чернело кострище. Совсем свежее — очень четко выделялось среди остального пепла.
− А почему мы пошли через тоннель, а не как умные люди в обход? − Обижено спросила Ярослава, скрещивая руки на груди и с вызовом смотря в сторону демонессы.
− Потому что, иначе мы потеряли бы несколько дней… − Демонесса досадно закусила губу. − К тому же, даже если бы мы и затащили нашу жертву сотрясения на скалу — спускать все равно пришлось бы своим ходом.
Я посмотрел на Тару, и до меня донеслась ее странная тревога — она давно знала о конкурентах, и старалась всеми силами оказаться у портала раньше их.
− Идем. − Демонесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и побрела вперед, уводя нас за собой в сторону замка. Признаться, мне было и радостно, и страшно и грустно одновременно, но это пока не важно.
− А вдруг там ловушки? − Ярослава остановилась как вкопанная.
Ну вот, опять начинается.
− Мы их увидим. − Ответила демонесса, не оборачиваясь.
− Как? − Гнула свое барышня.
− По трупам. − Обернулась Тара, впервые на ее губах играла улыбка настоящего демона, мрачная и циничная.
Слава немного стушевалась, но все равно сдвинулась с места. Дальше нас тормозила только Совесть, которой совсем не нравилось это место, но и от Дрики она отходить боялась.
Мы молча шли вперед, по проложенной уже тропинке, замок, что был в дали, с каждым шагом становился на волосинку больше.
Признаться, пейзаж вокруг действительно впечатлял: огромное пространство было словно посыпано пеплом, вокруг были какие-то кратеры, из которых пахло серой. Пожалуй, в местном ландшафте не хватает только выбеленных временем скелетов. И стоило мне об этом только подумать, как мне на глаза попался белоснежный костяк чего-то большого и сильно зубастого. Так, если это — бывший житель Преисподней, то я туда спускаться не хочу. Хотя, все равно придется.
Уже когда мы перешли мост, мое внимание привлек какой-то шорох. Все насторожились, вытаскивая оружие. Случилось то, чего я никак не мог ожидать — замок оказался жилым. А возможно и не жилым… возможно этот шорох был издан теми людьми, которые до нас прошли к порталу… Уууу, как же я уже устал от всех этих приключений! Все бы сейчас отдал, чтобы оказаться дома.
Когда мы вошли в гостеприимно раскрытые ворота замка, у меня просто перехватило дыхание — словно не было мертвого леса и пустоши за нашими спинами. Мы оказались во дворе залитом сочной зеленью и сияющим солнечным светом.
Прямо посреди замкового дворика на изумрудной траве стояла небольшая каменная лавочка, а над ней величественно возвышалась огромная плакучая ива, создавая своими ветвями укромный и уютный уголок. Чуть в стороне стояла небольшая каменная часовенка, и все это было оплетено вьющимися цветами, словно намекая, что человеку в этом чудом сохранившемся посреди пустоши не место.
− Теперь ведем себя очень тихо, не шумим, стараемся не попасть в засаду. — Одними губами прошептала Тара, но все ее отлично услышали.
− Они наверняка уже знают о нашем присутствии… − Слава все же нашла в себе силы спорить.
− А кто не будет меня слушать. − Тара бросила в нее злой взгляд. − Останется в самой высокой башне отращивать косы и ждать отважного рыцаря, который за ней сюда придет! Если конечно найдется тот мазохист, который польстится на такую истеричку.
Ярослава прониклась.
− Идти сможешь? − Я увидел, что некромант пытается встать на ноги.
− Вроде… − Он глубоко вдохнул носом, и тут же согнулся пополам, опорожнив желудок.
− Так. − Демонесса посмотрела на него, мысленно вызывая Призрака. − У нас сейчас нет времени заниматься твоим здоровьем, потерпи немного, пока поедешь верхом.
− Нет… − Слабо запротестовал он.
− Потом будешь корчить из себя героя-мученника. − Оборвала его демонесса. − Ты же не хочешь быть обузой?
− Нет. − Мотнул он головой, борясь со рвотными позывами, старательно карабкаясь на крутую спину коня.
− А почему этого нельзя было сделать раньше? − Недовольно пробухтел Миньшек, недовольный, что до сего момента лошадкой для некроманта был именно он.
− А он был в состоянии держаться в седле? − Демонесса вопросительно подняла бровь, и воин утих, осознав свою неправоту. − Идем.
Мы тихо, стараясь не шуметь пошли к одному из входов, как мне это ни странно — я не слышал стука копыт Призрака, словно тот парил над землей.
− Откуда ты знаешь, что нам именно туда? − Обеспокоенно спросила Ярослава, стараясь, впрочем, не попасть под горячую руку демонессе.
− В конце концов, я попала сюда через этот портал… − Тара слабо улыбнулась. − К тому же, мне хотелось бы обойти засаду.
Больше вопросов к Таре не возникло.
Я шел по замку и наблюдал, да что там, не буду обманывать себя, любовался его коридорами и гобеленами с изображениями деятельности Древних. В таком замке и мне жить хотелось бы! Почему же он окружен на столько миль вокруг мертвыми землями… хотя, если бы это было не так — кто-нибудь уже занял и его и портал.
В какой-то момент, я осознал, что иду по коридорам замка совершенно один, во мне начала подниматься паника.
− Миньшек…
Никакого ответа.
− Тара…
Та же реакция.
Я попробовал идти назад, но не узнавал коридоры, по которым только что должен был пройти. Я начал заглядывать в каждую дверь, попадающуюся на моем пути, но все они были либо заперты, либо скрывали за собой тупиковые комнаты, через которые проходить я никак не мог.
Что-то оборвалось внутри меня, и я сломя голову побежал по коридору, словно кто-то гнался за мной. Я бежал, казалось, целую вечность, пока не упал на четвереньки и меня начало рвать кровью, казалось, еще чуть-чуть, и я выплюну собственные внутренности. Сознание померкло, и я провалился в беспамятство.
